李嘉德猛灌了幾口水，喉結劇烈滾動著。他擦了擦嘴角，聲音沙啞地繼續道：

“我趴在門外...聽到那三個指揮系的瘋子說話。”他的手指無意識地敲擊著桌面，“他們語速快得嚇人，像是在吵架...說什么'換身體'、'監視'之類的...”

突然，李嘉德的瞳孔收縮，仿佛又看到了當時的場景：“然后洪達觀開始說一種...根本不是人類的語言！他的喉嚨里發出咕嚕咕嚕的聲音，接著——”

他的機甲手套“咔”地捏碎了水杯：“他的嘴...他的嘴突然噴出無數藍色絲線！像活物一樣爬滿整個天花板！然后洪達觀他自己就飛了起來，然后慢慢的躺到了那個醫療艙，而且我還發現那些絲線還在分泌黏液...”

李嘉德的身體開始不受控制地發抖：“我實在看不下去了，也是怕再看下去，里面的劉忠有危險，所以我拔出刀就沖了進去...結果還沒靠近洪達觀，就被一股無形的力量狠狠按在地上！”他摸著自己的后頸，“接著我就感覺整個人飄了起來飛到了房頂上...天旋地轉的，再醒來時已經在結束了。”

戎勝點點頭，拍了拍李嘉德的肩膀表示理解。他剛準備起身去找賈杰談談，通訊器突然響起急促的提示音。

“調查組到了。”戎勝整了整衣領，大步走向停機坪。遠處一架銀色的小型飛艇正緩緩降落，引擎掀起的氣流卷起漫天塵土。

飛艇艙門滑開，三名軍官走了下來。為首的是個面容冷峻的年輕軍官，筆挺的軍裝上將星閃爍，戴著雪白手套的雙手交疊在身前。他身后跟著兩名文職官員，手里捧著數據板和記錄儀。

“你好，我是柳義。”年輕軍官的聲音如同機械般冰冷，連嘴角都沒動一下。

戎勝上前敬禮：“戎勝，目前代理...”

“我知道。”柳義抬手打斷，“帶我去看那些洪達觀的親衛。”

戎勝的目光掃過對方肩章上閃耀的中將軍銜，不動聲色地咽了口唾沫：“這邊請。”他側身讓開道路，心里暗自盤算——這位來頭不小，看來事情比想象中更復雜，然后在心里復盤了一下，應該是沒有遺漏的東西。

戎勝領著柳義一行人走進飛艇的臨時休息室。室內中間空了出來，上面躺著那些失去意識的親衛士兵。他們的胸膛還在微弱起伏，但雙眼空洞無神，嘴角不時滲出詭異的藍色黏液，在慘白的燈光下泛著熒光。

“我們登艇時他們就這樣了，”戎勝站在門口解釋道，“生命體征穩定，但意識全無。”他指了指外面的裝備室，“他們的機甲都已封存，隨時可以檢查。”

柳義沉默地走到最近的一個士兵的面前，他半蹲了下來，雪白的手套毫無顧忌地沾取了一些藍色黏液。讓戎勝倒吸冷氣的是，這位中將竟然直接將手指湊到鼻前嗅了嗅——要知道那黏液散發著腐肉般的惡臭。

“帶我去停尸房。”柳義的聲音像手術刀般切開凝重的空氣。他忽然傾斜手掌，讓黏液拉出的細絲垂落在醫療床的金屬欄桿上。戎勝看見那些絲線接觸金屬的瞬間，欄桿表面竟浮現出蛛網狀的腐蝕痕跡。

兩名記錄員戰戰兢兢地湊近拍攝，其中年輕的那個手抖得太厲害，相機對焦燈在士兵慘白的臉上來回掃射。當燈光掠過某個士兵半張的嘴時，戎勝分明看見有團黏液正在喉間蠕動。老記錄員突然干嘔一聲，又硬生生咽了回去，喉結劇烈滾動著。

柳義用鑷子挑起一根黏液細絲。細絲在鑷尖掙扎般彈動時，戎勝聽見了一聲嗤笑。這是這個中將自下飛船以來第一次有面部表情，看上去像是嘲笑？

等記錄員全部記錄完畢，戎勝領著他們朝底層停尸房走去。在踏入升降梯前，他抬手攔住眾人，示意他們穿上備用機甲。兩名記錄員面露疑惑，戎勝沉聲解釋：“不穿機甲不行，下面的氣味……不是常人能忍受的。”

柳義沒有多言，干脆利落地裝備上機甲，金屬關節在他手腕處咔噠閉合，面罩上的數據流映在他冷峻的臉上。兩名記錄員對視一眼，也迅速穿戴完畢。升降梯緩緩下降，艙內氣壓逐漸變化，機甲內部的過濾系統自動啟動，發出細微的嗡鳴。

“B3層，抵達。”機械女聲響起，升降梯門剛開一條縫隙，濃烈的腐臭便如浪潮般灌了進來。即便隔著機甲過濾系統，那股氣味仍像是有實體一般，黏稠地附著在面罩上。戎勝早已習慣，步伐穩健地邁出，靴底踩在地面時發出黏膩的聲響——走廊上覆著一層半干的藍色黏液，每走一步都會拉出細絲。

柳義只是皺了皺眉，依舊沉默。可那兩名記錄員就沒那么鎮定了，其中一人猛地彎腰干嘔，面罩內傳來急促的喘息聲，他慌亂地拍打脖頸，聲音在通訊頻道里發顫：“我……我呼吸不了！”另一人踉蹌兩步，扶住墻壁才沒跪倒，面罩內的臉色慘白如紙。

“啟動內循環呼吸模式。”戎勝冷靜提醒。機甲內部立刻切換供氧系統，隔絕了外界空氣。兩名記錄員大口喘息，過了好一會兒才勉強站穩。

走廊盡頭，停尸房的金屬門被燒得焦黑，邊緣還殘留著高溫灼燒后的扭曲痕跡。戎勝用手一拉，門就掉到了地上，露出內部焦糊的墻面和地面——這里被他用高溫徹底消殺過，幾乎沒什么可查的。

“需要我介紹一下情況嗎？”戎勝問。

柳義抬手制止：“不必，加急報告里已經寫得很清楚了，而且到時候可以檢查機甲記錄。”他的聲音透過機甲傳來，冷靜得近乎機械。

兩名記錄員戰戰兢兢地開始掃描記錄，但這里實在沒什么可拍的——房間被火燒了一遍，洪達觀等人的尸體都被切碎了拖出去再次火化，黏液也被火焰燒干，只剩下一些干涸的藍色結晶附著在墻角。他們草草檢查一遍，便迫不及待地示意可以離開了。

戎勝站在門口，目光掃過停尸房焦黑的四壁，又低頭看了眼自己機甲靴底黏著的黏液，眼神微沉。

“走吧。”柳義轉身，率先邁步離開。

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“啥？派來的調查官是柳麗麗的堂叔？”

張英華猛地攥緊手中的戰術平板，指節因用力而發白。她剛集合完隊伍，正準備帶隊出發，通訊器里卻突然傳來鐵砧要塞暫時封鎖的消息。更讓她心頭一緊的是，那個所謂的“戰后確認主官”的身份——柳麗麗的堂叔。

“一定是柳麗麗那個賤人搞的鬼！”她咬牙切齒，靴跟重重碾過地面，仿佛腳下踩著的是仇人的臉。

“柳麗麗的堂叔？”一旁的張振國倒是神色如常，甚至慢條斯理地整了整袖口，“柳義是吧？那倒無所謂。”

“無所謂？”張英華猛地轉頭，馬尾辮在空中甩出一道凌厲的弧線，“柳家那些人什么德行你又不是不知道！”

張振國輕笑一聲，伸手按住她緊繃的肩膀：“柳義這個人...不一樣。”他望向遠處鐵砧要塞的方向，眼神深邃，“他眼里可裝不下什么面子、報仇這種小事。既然是他親自出馬去調查管去鐵砧要塞的話，那估計，戎勝這次任務有重要的發現或者很奇特的遭遇…”

張英華焦躁地在原地來回踱步，軍靴在地板上踏出急促的聲響，眉頭緊緊皺成一個“川”字。

“我什么時候騙過你？”張振國雙手抱胸，無奈地搖了搖頭，眼中卻閃過一絲了然的笑意。

“既然你這么擔心戎勝那小子...”他故意將尾音拖得老長，果然看見張英華的耳尖以肉眼可見的速度泛起紅暈，“不如我們倆先過去看看？讓李隊長帶隊隨后跟上。”

“我...我才沒有關心他！”張英華像是被踩到尾巴的貓，聲音猛地拔高了八度。她慌亂地轉身就要往飛艇方向沖去，結果差點和迎面走來的勤務兵撞個滿懷。

張振國望著女兒同手同腳走路的滑稽背影，終于忍不住笑出了聲。他慢條斯理地跟在后面，在登上舷梯時突然意味深長地感嘆道：“唉，女大不中留啊！”

“啰嗦！快點跟上啦！”張英華又羞又惱的吼聲從艙內傳來，伴隨著“砰”的一聲巨響，金屬艙門被她用力甩上。張振國摸了摸鼻子，搖頭輕笑，眼中卻滿是寵溺。