事情說出來倒也簡單，就是兩個上進鬼和一個黑心人牙子喪良心的故事。

甘泉縣令打聽到揚州知府在收買家妓，便偷偷派親信去辦，好得個考評上上。

可巧這事又被尤繼業打聽到了，于是他回去就找來王麻子替他采買，以圖討好了縣令，能早日調職回城。

但王麻子每次收到好貨，都私下找買主高價賣了，卻仍繼續在尤繼的轄區里享受便利。

而昨兒下午自己的粥棚一支起來，王麻子的生意就不好做了，于是他便去尋了尤繼業。

尤繼業聽說是幾個有錢施粥的外地人，又去找米行老板確認之后，便找茬把粥棚封了，把剩下的糧柴變賣了10兩銀子不算，還想再找自己勒索一千兩。

不過除了這些自己已經猜出大半的東西，其余的卻都緘口不提，可真真是好膽！

姚弘旭挑了挑眉，瞥向了卑身屈體、小意堆笑的尤繼業：

“那府縣的粥棚里為何沒粥？邸報上的‘山陽盜起’怎么又成了民亂？”

“這......這......”

尤繼業登時臉色煞白，汗出如漿，訥訥不能言。

“一齊綁了，關進鹽監，等候鹽政大人發落。”

姚弘旭冷冷掃他一眼，一徑拂袖起身。

尤繼業愣神之間已被兩名鹽捕按倒在地，一時掙扎不已，一面還高聲呼喊道：

“夫子，姜夫子，誤會啊！我已經讓人去帶常兄弟出來了！”

“姜弘旭！我一不是鹽官，二沒犯鹽案，你沒權抓我的！”

鹽捕營的把總也露出些遲疑來：“姜夫子，您看這？”

“把總辦不了嗎？”

姚弘旭似笑非笑地瞥他一眼：“那我請姨爹換個能辦的來？”

“能辦，能辦！”

把總一個激靈，忙從懷里摸出一包鹽來，蹲身塞到尤繼業懷里，然后朗喝一聲道：

“尤巡檢，我們現在懷疑你和一起淮鹽走私有關！

據大虞刑律和兩淮鹽令，現拘傳你到鹽院侯訊！不得違抗！”

“不，你們不能這樣！我是九品巡檢，我為縣里立過功！我要見太爺！我要見府尊！”

“我是寧......”

尤繼業臉色大變，吵嚷不休。

“啪！”

把總一刀背將他拍得閉嘴，用破布塞嚴了嘴，又命鹽捕將他那一干人都捆成一串，而后帶隊追上了姚弘旭。

姚弘旭剛出品陸軒，鼻青臉腫的常保已經神色訕訕地跪在那兒了：

“奴才無能，辦砸了差事，還請六爺責罰。”

“先到青芝堂看看傷，之后仍去虹橋人市幫著施粥。

若再有一人餓死，你也就別隨我回京了。”

姚弘旭上下打量過他，才沉容吩咐了一句。

又打發了薛虺回去，便翻身上馬率鹽捕營過河去了。

此地到底還是甘泉縣，若真鬧僵起來只怕也難討好，還是先走為上。

“六爺！”

常保感動得熱淚盈眶，“咚”地一聲磕在了地上，向著東面叩首不已。

“行了，快起來罷，早知道有這種報效六爺的機會，我哥也就不用去冒險了。”

特意落下的高泰酸了一句，才將常保的腰刀并兩錠五兩的銀子遞過，一面微微嘲笑道：

“幸好這刀上沒有印記，不然府上的臉面都被你給丟光了，還有這銀子是那尤繼業方才賠的，六爺讓你拿著看傷。

對了，傅頭如今受命主持賑災，不過這揚州的水渾得很，你可得在下面多盯著些。”

常保紅著眼眶又磕了幾個響頭，才一抹鼻子起身，卻只接了腰刀和一錠銀子，口中感謝道：

“我省得了，有勞兄弟提醒，不過這銀子是六爺的恩典，還是我們四個平分才好。”

“那就多謝了！走了啊老紐。”

高泰喜滋滋地收了，上馬追著姚弘旭去了。

不提。

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卻說薛虺回了薛家在南河下的宅子，舉步生風地進了正堂，卻正撞見黑著臉的薛珅：

“蠢貨！你還知道回來？”

薛虺納悶：“爹，頭里不是你忙忙地打發我去鹽院的嗎？說要討好了鹽政大人啊。”

薛珅氣道：“蠢貨！老子叫你討好鹽院大人，沒讓你去討好那姜弘旭！更沒讓你去做折本的買賣！”

薛虺振振有詞：“那姜夫子是鹽院的侄兒，討好了他不就討好了鹽政大人？

而且那虧的是賬上的銀子，但人情卻落在了咱們父子頭上啊。”

薛珅這才緩緩收了怒態，卻仍瞪他一眼道：

“即便如此，辦完差事就該早點回來！哪有昨兒被人打了，今日就跟前跟后的道理？

老子是教你臥薪嘗膽，可沒叫你去丟人現眼！”

“爹，你不丟人現眼，又算哪門子臥薪嘗膽啊？”

薛虺習慣性地抬了句杠，又小聲嘟囔了起來：

“再說了，我如今也算看明白了，咱家到底算不上皇商，充其量只是個掌柜。

連那些吃拿卡要的巡檢、巡丁咱們都拿他們沒轍，還跟人家姜夫子臥薪嘗膽？這不鬧嘛！

依我看吶，還不如腆著臉跟人家拉近些關系，說不定下次爹你就能跟堂商他們坐一桌了。”

“逆子！你這個不孝的逆子！滾！給老子滾！”

薛珅直被氣得吹胡子瞪眼，抬腳就把薛虺踹了個趔趄。

薛虺撇了撇嘴，剛要抬身就走，卻又被薛珅喚住：“給老子滾回來！”

薛虺只得站住，便聽薛珅氣呼呼地道：

“明日你就滾回金陵，告訴黃忠一聲，一萬兩銀子我答應了，但三日之內我就要見到結果！”

“成，孩兒記下了。”

薛虺隨口應了就要出門，忽得就身子一僵，驟然睜圓了眼睛：

“那黃忠不是蟠兄弟的伴當頭腦嗎？

好好的，爹你拿一萬兩銀子給他作甚？

難不成......難不成是叫他把蟠兄弟殺了？”

薛珅負手而立，面上高深莫測，語氣云淡風輕：

“殺倒不至于，只不過讓他老老實實做個活死人罷了。”

薛虺滿臉興奮地催他道：“曖呀！爹你就別裝了，快說給我聽聽！”

“......”

薛珅默然半晌，才沒好氣道：

“蠢貨，只要叫薛蟠犯下夠得上死刑、流刑的大罪，便是有錢也沒法交贖的！

即便有賈、王兩家幫襯，他不會真個被定罪服刑，卻也得改名換姓才好堵住悠悠眾口。

到時候薛王氏就只得從族中擇人過繼，襲那奉宸苑郎中的世職（六品），爹也就有法子了。”

薛虺撓頭：“爹你都這么大了，輩分也不對啊。”

薛珅瞪眼：“......蠢貨！自然是讓你去襲職！”

薛虺大驚：“可爹就我一個兒子啊！這你下去了怎么跟祖父交代？旁人還不得把你譏笑死了？”

“被笑幾聲又能如何？

只要當上了皇商，權錢在手，到時候八房的族人都得來舔咱們的鞋底！”

薛珅猛一擺手，語氣鏗鏘，魄力十足，到底卻避過了不孝的話題。

見薛虺還要再問，便忙斥他道：“還不滾去收拾行李！”

薛虺既激動又忐忑，一時唯唯應下，回房去了。

按下不表。