賈敏別好了活計，一行探手抻著林如海的腰帶，一行抿嘴而笑：

“使壞他卻是不會的，我這侄兒或是真心上進，或是別有所圖，但總歸不會害了夫君的前途。”

林如海略作沉吟：

“話雖如此，我平日里還是得盯緊點才好，只盼他早日玩夠了回京去罷。”

“哼，鹽政老爺高興就好。”

賈敏直起身來，盈盈抬眉嗔他一眼，又輕推他一下道：

“行了，快去罷，可不敢讓那些花魁娘子等急了。”

“揚州風俗如此，為夫也不得不和光同塵，不過為夫只是去瞧個稀奇，還請夫人放心。”

林如海拉著她的手兒笑著解釋了句，便要抬步出去。

只是臨掀簾時，到底沒按捺住心中那股莫名醋味，還是回身勸道：

“我也不知夫人為何才見了子明這大半日，就如此偏愛信重于他...

曖，我并不是說子明不好，可修遠原也是個好孩子，今兒更因仗義執言被人打破了腦袋，夫人得空也多多關問他些才是。”

說著他便匆匆去了。

這人怎么倒跟一個孩子吃起醋來了？

偏還拿林修遠來說事，沒的叫人心煩。

賈敏自然聽出自家丈夫的意思，一面仍送他到了簾外，一面沒好氣地瞪了眼那“落荒而逃”的背影，心頭卻不覺微生異樣。

那雙滿是憐惋的眸子似乎又悄然于眼前浮現。

雖不是少年人原該有的孺慕、崇敬，但那般的真誠、純粹，自然而然便叫人親近信任。

只是自己縱不及皇室公主尊貴，可也是公門嫡女、鹽政誥命，哪里就淪落到要被他同情愛護的地步了？

賈敏倚門而立，雙眸凝望著游廊盡頭，一時微微失神。

來往丫鬟們也都不敢打攪，各自悄悄放輕了腳步。

好一會兒，有司內廚的婆子來回：“太太，晚飯有了，可送不送呢？”

春梨忙要上前將她拉開。

賈敏杏眸忽閃著回過神來，抿唇一笑便折身回房，只留下一句：

“傳飯罷，讓秋棠帶玉兒回來，春梨去請一請子明...

再打發人去西廂房瞧瞧，堂少爺若回來了就讓他一并過來罷。”

丫鬟們迭聲應下，偷偷議論著去了。

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鹽院西進，夾在幕府院和花園之間有一寬敞院落，內中不設游廊，東西兩排群房，正是鹽政家人的住處。

東群房靠北的一間屋內，里頭布置雖不甚奢華，卻也窗明幾凈，陳設周全。

桌邊，姚弘旭撐腮而坐，正盯著眼前蕭、汪兩家的情報蹙眉沉思。

傅恒恭立一旁，滿面愧然：

“全怪我未弄清行鹽的流程便紙上談兵，更還錯估了林鹽政的立場，才累得六爺屈尊降貴至如此地步...還請六爺責罰。”

“恒九哥何出此言？”

姚弘旭搖頭失笑，一面拉著他在對面坐了，一面安慰道：

“你提的建議正合我心，那救濟災民本就是我所愿，爭功謀爵更是不得不為，故而我才會下此決斷。

便是有責任我自一力擔之，恒九哥只管放寬了心就是。”

傅恒滿心感動溢于言表，又實在推脫不過，便只得斜簽著坐了。

聽姚弘旭說完，他頓了一頓，還是低聲勸道：

“六爺退而求其次，抓住時機將林鹽政的情分的變現成了幕僚的職司，非但打入了鹽政衙門的腹心，還有了和鹽商交往的身份，真真是神來之筆。

只是...”

啊，我原來這么厲害嗎？

唔，我當時好像就是如此想的。

姚弘旭云淡風輕地點了點頭，口中笑問道：“只是什么？”

傅恒神色凝重，附耳低語道：

“只是依六爺方才之言，那林鹽政定是收到了皇上密旨，且是讓他幫助雍王爺（四皇子）得竟全功的密旨！”

姚弘旭微微一怔，心里那個朦朧的猜測頓時清晰起來，不禁豁然起身。

一面來回踱步不止，一面口中喃喃低語：

“是了，林如海可不正管著運庫嗎？皇祖父定是要讓他偷偷開運庫來幫四伯完成任務！”

“怪道皇祖父這次不從國庫調撥存銀，反要欽命四伯南下籌款呢，原來是量身定制了一次任務啊。”

“好家伙，這樣一來，四伯賑災有功，二伯保舉有功！

回頭四伯再具折請求復立，朝野上下自然阻力大減，皇祖父或許就會順水推舟俯允此事了！”

他一時越說越驚，臉色也越來越白：

皇祖父若心意如此，那自己還想要爭功...豈不是在自尋死路？！

傅恒此時也澀聲勸道：

“六爺，圣意難違，咱們這就啟程回京罷。”

回京？

姚弘旭緩慢但堅定地搖了搖頭。

他如今已想明白了，眼下離帝位交接只剩下不到五年時間，而依原著來看，皇祖父可是活著當上了太上皇的，想用兵變來篡位純屬是找死。

所以只能是迎合他的喜好做事做人，才會有望奪嫡。

這樣便容不得浪費任何一次的機會！

尤其是自己還得先助父成龍，那就更難了啊！

而眼下的揚州必然是有機會的，只是自己該要換個方式了——

必須要迎合圣意！

姚弘旭腳步一頓，一字一句道：

“搶走四伯的功勞，去向二伯輸誠！”

？？？

傅恒聽得瞪眼，還待再勸時，外頭便傳來馬甲與旁人的高聲交談。

不一會一個馬甲便過來叩門：

“六爺，傅頭，府上太太請六爺過去吃飯。”

“來了！”

姚弘旭高聲應了，搓了搓發麻的臉頰，便要抬步出去，一面向傅恒道：

“我細細想了，眼下的事情不是不能做，只是不好做，那三條‘綱領’仍然可行。”

“林如海處我來想辦法，人市那里讓馮天來盯著施粥也就夠了。

著高晉明日動身去金陵，弄清楚薛家大房如今的景況。”

“至于那蕭、汪兩家，便勞恒九哥親自深入調查，看看他們最想要的是什么...

唔，除了銀子，這個我是真付不起。”

“不過大家千里南下也都辛苦了，些許賞銀我還是有的。

今兒那封五十兩的銀子，去掉下午在人市買米施粥的二十兩，剩下的你拿十兩，他們四個一人五兩。”

“對了，那揚州鹽價年末必漲十文的異常也要再仔細探問一番。”

說話間他已推門出去，馬甲紐常保和高泰連忙眉花眼笑地圍上來打千：

“奴才謝六爺賞。”*2

他們都是敦郡王下屬正紅旗旗民，故而自稱奴才。

正紅旗下除了有鈕枯祿氏、高佳氏、博爾濟吉特氏這些原先的滿蒙貴姓，也有當初被滿清編進漢軍旗的失節漢人。

太祖漠南會盟時滿人便全部交歸，之后就被當成滿人編進了如今的皇室八旗。

而隨從南下這四人都是他臨行前在三百人的馬甲中特意挑選出來的——

那高晉、高泰兄弟兩似乎是前世章總慧賢皇貴妃高佳氏的親戚，其中高晉還做到了兩江總督和內閣大學士；

而那紐常保剛生了個兒子叫和珅，馮天來則生了個女兒叫馮霽雯，且還指腹為婚了。

雖然這四個未必真有多少能為，但好歹有所耳聞，也算滿足了他一點的收集癖吧。

“好好做事，我自也不會虧待諸位。”

姚弘旭微笑頷首，又認真勉勵了一句，方才負手去了。

留下三人恭立原地，直到見他背影過了轉角方才折身回屋。

不在話下。