“克里米亞韃靼人的使團到了，克里米亞新可汗哈依達·格萊派來的，態度囂張得很。”

伊萬趕來匯報。

安德烈挑眉：“有多囂張？”

“他們騎馬直接沖進城門，差點踩踏了集市上的商販。領頭的那個還用馬鞭抽打了我們的旗桿。”

哈依達·格萊，這個名字他知道，老可汗的堂弟，以殘忍和貪婪著稱。知道

老可汗戰死后，克里米亞陷入了爭奪汗位的內斗，一個月前哈依達上位，據說把前任可汗全家的其他繼承者全都剁碎喂了野狗。

“安排他們在會客廳等候，記得撤走所有椅子。”

伊萬咧嘴一笑：“站著談？”

“磨磨他們的性子，別讓他們還有精力對著我來囂張。”

“若是他們忍不住了，你知道該怎么做的。”

安德烈故意遲到半小時，讓韃靼使團在空蕩蕩的廳堂里干站。

當他終于現身時，韃靼使者們已經面露不耐。

但好歹沒有直接動手。

為首的使者是個滿臉疤痕的壯漢，他見了正主開口道：“安德烈，克里米亞可汗哈依達·格萊的劍與舌，烏魯斯到此向你傳達天命。”

安德烈慢條斯理地坐到主位上：“劍與舌？不知道今天你打算用哪一部分跟我交流？”

烏魯斯沒理會繼續照本宣科：“卡法城的土地屬于克里米亞汗國。熱那亞人租用了它，他們每年繳納一萬兩千金幣作為租金。現在你占據了那里，租金照舊。”

伊萬差點被自己的口水嗆到：“放屁！卡法是我們打下來的！”

烏魯斯獰笑道：“看你們的意思是不打算給咯。那我們的鐵騎會讓你們哥薩克明白什么叫草原的規矩。”

安德烈依然保持著冷靜的微笑，但眼神已經變得銳利：“有意思的規矩。不過我也有個規矩，那就是在我的地盤上撒野的人，通常會死的很慘。”

烏魯斯仿佛不敢置信安德烈那么剛烈。

他大概是沒見過之前那個對著安德烈裝腔作勢的韃靼使者的下場。

“最后重復一遍，一萬二千金幣，否則明年春天，草原上的草將生長的很茂盛。”烏魯斯生硬地重復。

安德烈站起身，身高優勢讓他能俯視烏魯斯：“送客！”

使者們轉身離去。

彼得問道：“若他們真的進攻，我們能夠抵御嗎？”

伊萬大咧咧道：“怕什么，他們還能打進城里來嗎？”

“他們是打不進城里，但在城外，我們的百姓就遭殃了，貿易活動也會受限。”彼得憂心忡忡地說。

“不怕，明里·格萊，老可汗的小兒子。我們攻打卡法時在熱那亞總督府俘虜的他，記得嗎？”安德烈想起了什么，說道。

伊萬吹了聲口哨：“那個兇巴巴的小王子？我還以為你早把他喂魚了。”

“你想用他換和平？哦，他是前任可汗唯一的正統繼承者了，哈依達·格萊肯定很想殺了他。”

安德烈搖頭：“我有更好的用途。帶他來見我。記得先讓他洗澡換衣服。”

明里·格萊瘦了不少，但肩膀依然寬闊，黑發披散到肩胛骨。

“王子殿下，希望我們的招待沒讓你太難受。”

明里嗤笑一聲：“安德烈，我猜你要么是來殺我的，要么是需要我。”

安德烈沒在意：“直接了當，我喜歡。”他示意守衛退下

“哈依達·格萊篡奪了你父親的汗位，現在向我勒索貢金。我在想，也許克里米亞需要個新可汗？”

明里的表情紋絲不動：“你想要什么？”

“很簡單。我幫你奪回汗位，你讓克里米亞加入哥薩克聯邦。”

明里·格萊，盡管衣衫襤褸，卻依然保持著王子的氣度：“為什么選擇我？”

安德烈微笑：“因為哈依達是條瘋狗，而你是只幼狼。幼狼可以馴養，至少暫時如此。”

明里的胸膛明顯起伏了一下。

“如果我答應，我要五千名你最精銳的哥薩克騎兵，不要步兵，步兵在草原沒用。”他最終開口。

“還需要其他的幫助嗎？”

“不用，只要你給我騎兵，我自己就能奪回汗位。”明里·格萊高傲的昂起頭。

安德烈審視著這個年輕人。

長久的囚禁沒有磨滅他的銳氣，反而讓他看起來更加危險。

“成交。”

安德烈伸出手：“合作愉快，未來的可汗陛下。”

明里：“所以，我的五千騎兵什么時候能準備好？”

“等伊萬從斯摩棱斯克回來后。”

明里握住他的手。

安德烈恍惚間意識到，自己可能放出了一頭遠比想象中危險的野獸。

但落子無悔，這是棋手該有的覺悟。

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斯摩棱斯克的起義已經持續數月，是時候收網了。

“伊萬，明天你帶五千人去斯摩棱斯克談判。”

安德烈是故意拖那么久的，得等農奴們搶夠了財富，他們才會感到迷茫，憂心自己的未來，而在他們情緒激動時去勸說是沒有用的。

而如今斯摩棱斯克的貴族已經被搶的差不多了。

伊萬撓了撓胡子：“談判？我以為我們是去鎮壓。”

“鎮壓是那些貴族的做法。我們要提供更好的選擇：

讓他們遷徙到哥薩克聯邦境內。每人三十畝黑土地，十年免稅，自治村社權。”

“三十畝？我們自己人都沒分這么多！”

“第聶伯河以東的土地多得是。讓這些哥薩克去開墾，還能充實我們的邊境。”

伊萬聞言笑道：“哈！還能在莫斯科大公鼻子底下插根釘子。那小子最近不是老在邊境搞小動作嗎？”

安德烈笑而不語。他指向斯摩棱斯克東北部的一片森林：“起義領袖的據點據說在這里。我們可以先禮后兵，帶上我的親筆信和幾車伏特加。”

斯摩棱斯克郊外的森林營地彌漫著烤肉和劣質酒的氣味。

起義農奴們圍坐在篝火旁，他們身上的衣服五花八門，有搶來的絲綢襯衫配草鞋，也有打補丁的粗布衣外罩貴族貂皮。

這種滑稽的裝扮本該引人發笑，但他們眼中的警惕和手上的老繭讓人笑不出來。

篝火旁，一個沙啞的嗓音正吟唱著即興編作的歌謠：

“老爺的酒杯斟滿我們的血肉，

小姐的綢緞織就我們的饑寒，

如今烈火洗凈了貴族的庭院，

且看誰將在泥濘里掙扎求餐。”