葉蓮娜整理好裙擺，在距離大公寶座三步遠的地方單膝跪地，“懇請大公派兵救援君士坦丁堡。”

“哦。”瓦西里二世那道自眉骨斜貫至下頜的疤痕像條凍僵的蜈蚣，隨著面部肌肉蠕動，“皇帝陛下是在開玩笑嗎？我莫斯科公國正與諾夫哥羅德人交戰，邊境烽火不斷，哪有兵力能抽調去遙遠的拜占庭？”

“但奧斯曼人的威脅迫在眉睫！只要再有一支援軍，我們就能固守金角灣……”葉蓮娜死死攥住裙擺，她感覺到手心開始冒汗。

“葉蓮娜女伯爵，”瓦西里二世打斷她的話，語氣中帶著幾分憐憫，“你知道我最痛恨什么嗎？是那些自以為是的外交官，用他們所謂的大局來打擾我的統治。”

那個男孩在旁冷笑一聲：“我們莫斯科有自己的麻煩要處理，不是你們拜占庭的保姆。”

大公介紹說：“這是我的兒子，伊凡?瓦西里耶維奇，未來的莫斯科大公。”

葉蓮娜感覺到一陣眩暈襲來，她強忍著才沒有扶住搖晃的大殿石柱。發髻上的銀絲網簌簌作響，她的聲音顫抖著：“求您了……”

“夠了！”伊凡?瓦西里耶維奇突然提高了音量，嚇得衛兵們不自覺地挺直腰板，

“你以為我們莫斯科公國是東羅馬的附庸嗎？你們皇帝陛下可以去向西方求助，或許那些教皇會更愿意聽他的話。”

葉蓮娜踉蹌著后退幾步，直到后背撞上冰冷的石柱才勉強站穩。她死死盯著大公寶座上的瓦西里二世：“您……您真的要看著羅馬滅亡嗎？”

大公的兒子冷笑著：“羅馬早就不復存在了。”他的目光落在葉蓮娜胸前的十字架紋章上，帶著幾分嘲弄，“你們投靠了拉丁教會，背棄了正統教會，現在連你們自己的人都在內訌，皇帝陛下還在忙著跟貴族們爭權奪利，這種時候來求援，未免太天真了吧？”

葉蓮娜感覺有什么東西在胸腔里炸開。她強忍著淚水，向大公行了個屈膝禮：“那我請求您……至少接納我們的逃難者。”

“雖然我們莫斯科公國很想答應東羅馬帝國的請求，但如今分身乏術，根本無力幫助你們。”瓦西里二世正色的講出一連串外交辭令委婉拒絕。

葉蓮娜的瞳孔在聽到拒絕的話語后變得渙散。

她踉蹌著想要沖上前。

“衛兵！”男孩呼喚道，“這女人瘋了，把她請下去。”

兩個衛兵上前將看起來有些癲狂的葉蓮娜拖了下去。

“哼。”男孩將手中皇帝的親筆文書，像垃圾一樣丟棄。

安德烈上前撿起文書：“大公殿下，請稍等片刻。我有一批武器想要用來換糧食。”安德烈出言挽留已經起身的大公。

“哦，伊凡，我有點累了，這個小交易就交給你了，讓我看看你的本事。”說完大公也不等安德烈回話就在侍從的攙扶下離開了。

“好的父親，我不會讓您失望的。”伊凡朝大公的背影躬身行禮。

“按市價，一柄馬刀可以換一車黑麥，你們要換多少？”

“一柄刀我要換十車麥子。”安德烈舉起鋼刀砍向鐵燭臺，燭臺利落的斷成兩截。

伊凡的眼睛瞇了起來，既為安德烈的無禮感覺惱怒，又驚訝于鋼刀的鋒利程度。

安德烈將鋼刀遞給伊凡，伊凡摸摸刀刃，一點卷刃都沒有。

“這樣的刀，你有多少？”

“五車。”

“你們難道掌握了鋼鐵冶煉技術？”伊凡表面不動神色，實則內心震驚無比，鋼刀和普通的鐵刀是一個天上一個地下，在莫斯科只有少量貴族才持有，而廣大的平民與士兵使用的才只是鐵刀，若是能有穩定的鋼刀來源，莫斯科的軍隊將在戰場上無往不利。

說不定……可以做那件事。

伊凡心中忍不住意動。

糧倉開門時霉味撲鼻。安德烈抓起一把麥粒搓了搓：“這袋子里起碼摻了三分之一的沙子，這就是羅斯人交易的態度嗎？”

糧官額頭冒汗，伊凡狠狠瞪了糧官一眼，隨后踹翻糧袋：“中飽私囊的家伙，該死的！給我換干凈的！再給我們的朋友加五車腌肉。”

莫斯科木制城墻的影子壓住最后一架雪橇時，金黃的麥粒正在落日下反光。

磨坊內，十幾個赤膊漢子推著石磨轉圈，磨盤縫里漏出的面粉像條白河。彼得伸手接了點舔，嗆得直咳嗽：“大哥！”彼得一把抓住安德烈的手臂，激動得聲音都在顫抖，“這……這些都是我們的了？這么多的糧食，這么多的面粉！我們發財了！”

安德烈站在一旁，嘴角掛著自信的微笑。他輕輕拍開彼得的手，卻并不掙脫，任由弟弟拉著自己在磨坊里轉圈。

伊凡站在克里姆林宮頂層端詳手上的鋼刀，“父親，他們的冶煉術說不定能幫助我們武裝整支近衛軍。”刀光掠過瓦西里大公的空眼窩，大公朝著兒子的方向說：“我已經老了，未來，靠你了。”

在酒館瀟灑一天，回到營地時已經是深夜，安德烈聽見帳篷里傳出皮革的撕裂聲。

他舉著火把沖進來時，正看見葉蓮娜把羊皮文書塞進嘴里咀嚼。羊皮碎屑粘在她染血的齒縫間。

“瘋了嗎！”安德烈掐她兩腮。

她突然抽出安德烈的鋼刀抵住喉嚨，刀身映出她扭曲的臉：“我求不來援兵，羅馬要滅亡了，我茍活在這世上還有什么意義。”

安德烈扯開衣襟，露出胸前的奴隸烙印：“看看這個！我的族人被波蘭人像宰羊一樣屠殺，可我們還活著，因為活著才能復仇！”

趁著葉蓮娜分神之機，安德烈奪過鋼刀，用鹿皮繩捆住葉蓮娜手腕時，她還在不停掙扎：“為了守護君士坦丁堡，我們家族已經犧牲了幾代人，如今也不差我這副空殼，讓我死吧。”

“聽我說。”安德烈強行挑起她的下巴，“君堡或許像大公說的那樣，但羅馬的老百姓還在，你覺得他們情愿臣服在異教的鐵蹄下嗎？”

“扎波羅熱的荒原可以庇護拜占庭人，我們可以在河谷間建立一座新城市，以羅馬的名義庇護從拜占庭而來的逃難者。”