松溪鎮的青石板路在夕陽下泛著暖意，慕容芷牽著馬走在最前，韁繩在掌心繃出一道柔和的弧。

陸寒舟斜倚在馬鞍上，臂上未褪盡的冰晶紋路在暮色中忽明忽暗，每呼吸間都帶著細不可聞的冰裂聲。

“等到了苗疆，咱們這毒才能徹底解了。”慕容芷忽然駐足，伸手替他攏了攏歪斜的衣襟，指尖觸到他鎖骨處的涼意，“你瞧這寒氣，比在九華山時又重了三分。”

陸寒舟輕笑，劍穗在馬鞍上晃出細碎光影：“不妨事，當年在玄真觀后崖閉關，可比這冷上十倍。”

話未說完便咳嗽起來，掌心咳出的碎冰渣落在紅綾穗子上，化作點點水痕。

慕容芷瞪了他一眼，紅綾輕輕甩在馬臀上：“少逞能，以后再要是遇著麻煩，須得聽我的——你只在旁掠陣，不許妄動真氣。”

她沒說的是，昨夜露宿時，看見他背著自己用劍氣逼出寒毒，冰棱在月光下碎成血珠。

“好好，聽慕容姑娘的。”陸寒舟望著她發間新插的山茶花，想起九華山老婦送的引露花，香氣混著暮色中的槐花香，竟讓寒毒在經脈里安分了些。

二人正說著，街角忽傳來折扇骨折斷的脆響。

穿青衫的老秀才抱著半卷字畫蜷縮在地，墨汁順著鬢角的血痕滴在畫卷上的長壽松上，對面酒糟鼻的漢子正用腳尖碾著他的硯臺：“酸秀才，老子買你字畫是給你臉，竟敢在'壽比南山'四個字上用枯筆寫？當老子看不懂好壞？”

陸寒舟在馬上輕咳一聲，見那漢子生得五大三粗，袖口沾著酒漬和泥印，分明是鎮口酒肆的常客，是一個真不懂字畫好話的粗人。

老秀才身旁放著枚普通的木牌，刻著“李記字畫”四字，邊緣磨得發亮——不過是個靠賣字為生的窮書生。

慕容芷的紅綾在腰間繃直，轉頭正要叮囑陸寒舟，卻見他已悄悄按上劍柄，指尖凝著的冰晶雖淡，卻仍是太虛劍氣的起手式。“寒舟！”她低聲喝止，“忘了剛才你怎么答應我的？”

陸寒舟手一頓，苦笑道：“見不得文人受辱，總覺那血滴在字上，比砍我一劍還疼。”

慕容芷心軟，紅綾卻已先他一步卷出，如靈蛇般纏住漢子手腕——也罷，且由她先制敵，再不許他逞強。

“這位大爺，”慕容芷按住腰間紅綾，故意放軟聲調，“筆墨買賣講究你情我愿，何苦動粗？”

漢子充耳不聞，蒲扇大的手掌已拎起老秀才的衣領：“老子花二十文大錢買你幅字，你卻如此糊弄老子！今日要么退錢，要么打斷你寫字手指！”

老秀才抖如篩糠，手中殘卷上“壽比南山”四字的飛白筆鋒，在夕陽下像道未愈的傷口：“客官若嫌字差，小可重新寫過便是......”

話未說完，漢子的拳頭已砸在他肩頭，驚得路邊百姓紛紛閃避，唯有個七八歲的小乞兒躲在槐樹后，攥緊了手里的窩窩頭。

“住手！”慕容芷紅綾驟出，如靈蛇般卷住漢子手腕。

她本可直接卸了對方關節，卻因陸寒舟輕咳一聲，臨時改作巧勁一扯，將那漢子甩得踉蹌后退。

陸寒舟趁機下馬，見老秀才硯臺里的墨汁還混著血珠，筆尖卻是狼毫中雖是最次的山羊毛，但這樣的筆墨，二十文也算是童叟無欺。

“你是哪來的小娘子？”漢子甩著發麻的手腕，色瞇瞇的目光落在慕容芷腰間紅綾，“不如陪大爺喝兩杯，老子便饒了這酸秀才......”

話未說完，已被紅綾纏住脖頸拖至墻角，只三掌，便打的這惡霸口吐鮮血。

慕容芷指尖扣住他麻筋，眼看著老秀才的血滴在“壽”字之上，殺意漸起：“今日便教你識字！”

“女俠且慢！”老秀才撐著斷扇爬起，的墨漬遮了半只眼，“此人雖兇，卻未取我性命，不如......”漢子見她松勁，突然抬腿踢向慕容芷下盤，卻被陸寒舟伸出劍鞘輕輕一磕，整個人摔進路邊水溝，濺起的泥點弄臟了老秀才地攤上的“忍”字。

“你看，他何曾悔改？”慕容芷紅綾收緊，漢子的臉漸漸漲紅，“這種人留在世上，便是給百姓添堵。”

老秀才卻突然跪在二人跟前，手中舉著半幅未完成的《耕牛圖》：“他本名張狗兒，父親重病，耗盡家財治病后仍是無用，于前年病逝，之后與老母親相依為命......去年老母也身染重病，之后便整日欺壓百姓，并非天生惡人......”

“住口！”漢子在泥水中嘶吼，“老子用不著你這酸秀才求情！”話雖狠，眼中卻閃過一絲慌亂。

慕容芷瞥見他袖口露出的白衣，雖已磨得發黑，卻仍能辨出針腳——分明是守孝三年尚未脫下的喪服。

“殺了我吧！”漢子閉眼等死，卻聽見陸寒舟輕笑一聲：“張狗兒我問你，你死后，你母親如何過活？你父親臨終前，可曾教你欺負人？”這一句如重錘擊鼓，漢子猛然睜眼，眼角竟有淚光：“我爹說......說要好好做人......”

老秀才趁機遞上一盒餅：“你娘在時，常來我這兒買'平安'二字。想來，快是她的壽辰了吧。這餅，是她最愛吃的槐花餅。”

漢子盯著餅上的槐花碎，喉結滾動，突然抱頭痛哭。

慕容芷的紅綾悄然松開，見他膝蓋處補丁摞補丁，分明是窮得連件像樣的衣服都沒有。

“二位俠士，這張狗兒作惡，二位懲罰他，我自是不攔，因他罪有應得。只是張狗兒罪不至死，二位如果要取他性命，我老兒是絕對要攔一攔的。”

“今日便饒你這回。”陸寒舟從懷中掏出碎銀，放在老秀才硯臺里，“賠了先生的筆墨錢，再去墳上給令尊磕個頭。”

漢子捏著碎銀發抖，忽然對著老秀才作了個揖，轉身跑向鎮外。小乞兒從槐樹后跑出，撿起地上的碎墨塊，偷偷塞進老秀才袖口。

暮色中，老秀才用斷扇當筆，在殘卷上題字：“惡人如墨，遇水則清；善念如硯，久磨自明。”遞給慕容芷時，苦笑道：“女俠可知，十年前我也遇過貴人相救，才得以開這字畫攤。”

慕容芷望著他蹣跚的背影，忽然想起天門鎮的小寶爺孫：“若所有惡人都能因怕而改，這江湖是否少些戾氣？”陸寒舟輕撫劍柄，劍穗在晚風中輕顫：“江湖如硯，有人磨墨作惡，便需有人研墨寫善。”

老槐樹的影子漸漸拉長，松溪鎮的燈火次第亮起。

老秀才坐在斷硯前，用剩下的墨汁補寫“耕牛圖”，牛眼處點了滴清水，竟似流出淚來。

鎮外墳前，張狗兒對著父親的墓碑磕頭，手中碎銀焐得發熱——那是他在父親死后第一次收到的，不是靠拳頭得來的東西。

夜風帶來槐花的清香，慕容芷忽然解下腰間荷包，里面裝著從九華山帶來的茯苓：“明日差人送給那位先生吧。”

陸寒舟點頭，見她發間沾著片槐花瓣，忽然想起她說過的話：“江湖恩怨，總要有個了斷。”

只是這一次，斷的不是刀光劍影，而是心結上的繩結。