破曉時分，細雨如針，密密麻麻地刺向清平鎮，給這座原本安寧的小鎮披上了一層陰霾。周正堂在衙門內輾轉反側，徹夜未眠。張百萬暴斃的消息，如同一記重錘，砸在他的心頭，與此前數起無頭命案交織在一起，形成了一個錯綜復雜的謎團。這些天，他反復思索案件的每一個細節，越想越覺得張府是解開謎團的核心所在。天剛蒙蒙亮，他便帶著一眾衙役，冒雨再度奔赴張府。

踏入張府，一片死寂。往日的雕梁畫棟在風雨的侵襲下，顯得格外黯淡。下人們神色慌張，腳步匆匆，彼此間眼神交匯，滿是驚恐與不安。周正堂沒有絲毫耽擱，徑直前往張百萬的書房。推開書房的門，一股濃烈的腐朽氣息夾雜著墨香撲面而來。周正堂皺了皺眉頭，示意衙役們分散開來，仔細搜查書房的每一個角落。

周正堂從書架開始，一本本地翻閱書籍。這些書籍大多布滿灰塵，顯然許久未曾有人觸碰。當他翻到第三排一本陳舊的古籍時，敏銳地察覺到這本古籍的擺放角度與其他書籍格格不入。他伸出手，輕輕推了一下古籍，只聽見一陣輕微的齒輪轉動聲，書架緩緩轉動，露出后面一個隱蔽的暗格。暗格不大，但里面卻放著一本制作精良的賬本。賬本的封皮采用上等的皮革制成，邊緣處還鑲嵌著精致的花紋，紙張厚實且泛黃，上面詳細記錄著張百萬與各方勢力的非法交易。從倒賣官鹽到私運違禁貨物，樁樁件件都觸目驚心，涉及的金額巨大得超乎想象。然而，當周正堂查看交易對象時，卻發現多個關鍵名字被刻意涂黑，只留下一團模糊的墨跡，難以辨認。周正堂盯著賬本，眉頭緊鎖，心中暗自揣測：這些被隱藏的名字背后究竟隱藏著怎樣不可告人的秘密？是位高權重的官員，還是心狠手辣的江湖惡霸？他們與張百萬的死以及之前的無頭命案又有著怎樣千絲萬縷的聯系？

就在這時，一名衙役興奮地喊道：“大人，墻上有個暗孔！”周正堂迅速轉身，快步走到墻壁旁。在墻角的一處，有一個不太顯眼的暗孔，若不是仔細查看，很容易被忽略。周正堂小心翼翼地從暗孔中取出一封信。信并未寫完，紙張上的墨跡有些模糊，但“一旦計劃敗露，我們都將萬劫不復”這句話卻清晰可見。周正堂反復琢磨著這句話，心中涌起一股強烈的不祥預感。看來張百萬卷入的這場陰謀遠比想象中更為復雜，他似乎已經預感到危險的臨近，卻終究未能逃脫厄運。

搜查完書房，周正堂決定從張府的下人口中獲取更多線索。他將張府的下人們召集到大廳。大廳內氣氛壓抑，下人們低著頭，不敢正視周正堂的目光，彼此間交頭接耳，聲音低微。起初，下人們因害怕牽連，都不敢多言，眼神閃躲，回答問題時也含糊其辭。周正堂見狀，和聲說道：“大家不必害怕，只要如實講述所知之事，官府定不會為難你們。這關系到多起命案的偵破，若能找到真兇，也能還張府一個安寧。”

在周正堂的耐心勸說下，一個年輕的小廝站了出來，聲音顫抖地說道：“大人，在老爺遇害前幾日，有一個戴斗笠、身形佝僂的人頻繁到訪。每次那人來的時候，老爺都會吩咐我們不許靠近書房，他們一談就是好幾個時辰。那人離開后，老爺總是心情低落，一個人在書房里唉聲嘆氣，有時候還會摔東西。”

另一個年長的仆人接著說：“我也看到過那個神秘人。有一次，我給書房送茶，路過時聽到里面傳來激烈的爭吵聲。雖然聽不太清具體內容，但能感覺到老爺和那人的意見分歧很大。那人的聲音低沉，帶著一種讓人不寒而栗的感覺。而且我發現，每次神秘人走后，老爺都會仔細檢查書房，像是在確認什么東西有沒有丟失。”

周正堂點了點頭，繼續問道：“你們有沒有看清那個神秘人的長相？或者聽到他們提到什么關鍵信息？”

年輕小廝撓了撓頭，說道：“大人，神秘人每次都戴著斗笠，還把臉遮得嚴嚴實實，實在看不清長相。不過有一回，我在門口打掃，聽到書房里傳來‘交貨’‘分錢’這樣的字眼。”

周正堂正思索著，一個廚娘壯著膽子說道：“大人，有天我去后院取柴，看到神秘人從后門匆匆離開，走路的姿勢一瘸一拐，像是受過傷。當時我還跟旁邊的雜役嘀咕，這人怎么怪怪的。”

雜役在一旁連忙點頭，補充道：“對，對！我記得那天老爺吩咐我準備酒菜，說是要招待重要客人。可等神秘人走后，老爺把桌上的酒菜全打翻了，還大罵‘成事不足，敗事有余’。”

離開張府，周正堂沒有直接回衙門，而是來到了清平鎮的集市。集市上，人來人往，喧鬧聲此起彼伏。商販們的叫賣聲、顧客的討價還價聲交織在一起，形成了一片嘈雜的氛圍。但一提到張百萬和近期發生的命案，人們的臉色都變得凝重起來，言語間充滿了恐懼和擔憂。

周正堂來到一個賣茶水的攤位前，坐下后，與攤主閑聊起來。攤主是個熱心腸的人，一說起張百萬，便滔滔不絕：“張老爺在咱們清平鎮可是個有頭有臉的人物，沒想到會遭遇這樣的不幸。聽說他的生意做得很大，可這背后的事情，誰又能說得清楚呢？最近鎮上發生了這么多離奇的命案，大家都人心惶惶，生怕災禍落到自己頭上。”

周正堂趁機問道：“你有沒有聽說過張老爺和一個戴斗笠、身形佝僂的人有來往？”

攤主想了想，說：“好像是有這么回事。前段時間，我看到一個戴斗笠的人在張府附近徘徊，行為鬼鬼祟祟的。當時我還納悶，這是什么人，怎么在張府周圍晃悠。后來聽人說，那人經常去張府找張老爺，具體做什么，就不得而知了。我還聽說，有人看到那個神秘人在深夜從張府出來，手里提著一個黑色的包裹，行色匆匆。”

周正堂又向周圍的人打聽了一番，但得到的信息都比較零散，沒有太大的價值。就在他準備離開集市時，一個賣菜的老農攔住了他，神秘兮兮地說：“大人，我前幾天去鎮外的農田里干活，看到張老爺和一個戴斗笠的人在一處偏僻的地方交談。他們的神情很嚴肅，好像在商量什么重要的事情。我當時也沒敢靠近，遠遠地看了一會兒就走了。我隱隱約約聽到他們提到了‘貨’和‘危險’之類的字眼。”

回到衙門，周正堂立刻召集師爺和衙役們，將在張府和集市上收集到的線索進行梳理。師爺看著賬本和信件，分析道：“大人，從這些線索來看，張百萬參與的非法交易規模龐大，涉及的利益方眾多。那個神秘人頻繁與張百萬接觸，很可能與這些非法交易有關。也許是他們之間出現了分歧，或者是交易出現了問題，導致神秘人痛下殺手。”

周正堂點了點頭，說：“我也這么認為。目前來看，找到神秘人是破案的關鍵。傳令下去，重點排查近期受傷且走路一瘸一拐的可疑人員，尤其是與張百萬生意往來有交集的人。同時，繼續深入調查張百萬的生意往來，爭取找出那些被涂黑的交易對象的身份。”

周正堂望著窗外逐漸暗下來的天色，心中暗自發誓，不管這起案件多么復雜，他都要堅持查下去，為受害者討回公道，還清平鎮一片安寧。與此同時，在清平鎮的某個黑暗角落里，一個戴著斗笠的身影正注視著衙門的方向，嘴角露出一絲詭異的笑容……