入秋后的清平鎮，清晨總是帶著絲絲涼意，薄霧像一層輕紗，籠罩著整個小鎮。然而，張百萬暴斃的消息，卻如同一顆重磅炸彈，瞬間打破了小鎮的寧靜。街頭巷尾，人們交頭接耳，恐慌的氣息迅速蔓延開來，往日的歡聲笑語被擔憂和恐懼所取代。

周正堂得知消息后，猛地從椅子上站起，手中的茶盞“啪”的一聲摔在地上，碎成了幾片。他的臉色瞬間變得凝重，眉頭緊緊地皺成了一個“川”字。這些日子以來，清平鎮接連發生離奇命案，讓他心力交瘁，如今張百萬又突然暴斃，這無疑讓整個案件變得更加復雜棘手。他深知，若不能迅速偵破這起案件，清平鎮必將陷入萬劫不復之地，百姓們也將生活在水深火熱之中。

周正堂快步走出衙門，吩咐衙役備馬。不多時，他便帶著一眾衙役朝著張府疾馳而去。馬蹄聲在空曠的街道上回響，驚起了幾只棲息在枝頭的鳥兒。

來到張府，周正堂看到張府上下一片混亂。女眷們的哭聲、下人們的呼喊聲交織在一起，空氣中彌漫著一股壓抑的氣息。周正堂強忍著內心的煩躁，有條不紊地指揮衙役們封鎖現場，展開勘查。

在張百萬的房間里，周正堂看到張百萬的尸體靜靜地躺在床上，面色鐵青，嘴角還殘留著一絲血跡。仵作走上前，對尸體進行了仔細檢查，隨后向周正堂回稟道：“大人，張員外系中毒身亡，所中之毒毒性劇烈，發作迅速，幾乎在短時間內就能致人死亡?！?

周正堂點了點頭，目光在房間里四處掃視。他發現房間里的物品擺放得有些凌亂，似乎有人在匆忙中翻找過什么。在張百萬的枕邊，周正堂發現了一封未寫完的信件，信紙上只寫了幾個字：“他們不會放過我……”

周正堂看著這封信，心中涌起一股不祥的預感。他將信件小心翼翼地收好，準備帶回去仔細研究。隨后，他走出房間，來到大廳，召集張府的下人們問話。

“你們誰最后見到張員外？他當時有沒有什么異常舉動？”周正堂目光如炬，掃視著在場的下人們。

一個年老的仆人戰戰兢兢地站出來，說道：“回大人，昨晚我給老爺送茶的時候，看到老爺面色凝重，好像在思考什么事情。我問他要不要幫忙，他搖了搖頭，讓我退下。這之后，我就再沒見過老爺。”

周正堂點了點頭，又問道：“那你們有沒有看到什么陌生人進出張府？”

下人們紛紛搖頭，表示沒有看到可疑人員。周正堂皺了皺眉頭，心中暗自思索：兇手究竟是如何進入張府，又是如何下毒的呢？難道是張府內部的人所為？

離開張府后，周正堂并沒有直接回衙門，而是來到了鎮西頭的河邊。這里是第一起無頭命案的發生地，雖然已經過去了一段時間，但周正堂依然記得當時的場景。

他站在河邊，望著緩緩流淌的河水，思緒回到了案發那天。那天清晨，打鐵匠王二像往常一樣來到河邊打水，卻發現河面上漂浮著一具無頭尸體。王二嚇得臉色蒼白，連滾帶爬地跑到衙門報案。

周正堂帶著衙役和仵作趕到現場時，尸體已經被打撈上岸。仵作檢查后發現，死者系男性，死亡時間在子時左右，致命傷在頸部，被利器一刀砍斷頭顱，手法干凈利落，兇手疑似左撇子。此外，死者身上沒有任何能夠證明身份的物品。

周正堂在現場仔細勘查，試圖找到兇手留下的蛛絲馬跡。他發現河邊的泥地上有一些腳印，腳印的大小和形狀表明，兇手身材高大，步伐穩健。在腳印旁邊，周正堂還發現了一把帶血的斧頭，斧頭的刀刃上凝結著暗紅色的血跡，散發著一股刺鼻的氣味。

周正堂拿起斧頭，仔細端詳。他發現斧頭上刻著一個小小的標記，但由于年代久遠，標記已經模糊不清，無法辨認。他將斧頭交給衙役，吩咐他們帶回去仔細研究。

隨后，周正堂又來到了鎮東頭的枯井旁。這里是第二起無頭命案的發生地，當時，幾個孩子在枯井附近玩耍，不小心發現了井中的無頭尸體，嚇得哇哇大哭。

周正堂趕到現場時，看到幾具無頭尸體層層疊疊地堆積在井中，鮮血順著井壁緩緩流淌，在地面上匯聚成一灘血泊。仵作檢查后發現，這些死者同樣為男性，死亡時間在子時前后，致命傷均在頸部，被鋒利的利器一刀斬斷頭顱，作案手法與鎮西頭河邊的案件如出一轍。

周正堂在井邊仔細勘查，發現井邊的泥土有被翻動過的痕跡，似乎兇手在作案后曾試圖掩蓋什么。他命令衙役們對井邊的泥土進行挖掘，果然，在泥土中發現了一些衣物碎片和一些奇怪的符號。

周正堂看著這些符號，心中疑惑不解。這些符號究竟代表著什么？是兇手留下的標記，還是有其他特殊的含義？他將衣物碎片和符號收集起來，準備帶回去讓師爺研究。

接著，周正堂又來到了鎮南頭的破廟。這里是第三起無頭命案的發生地，當時，一個路過的村民在破廟中避雨，無意中發現了尸體，嚇得魂飛魄散。

周正堂趕到現場時，看到尸體躺在破廟的角落里，頭顱不翼而飛，鮮血染紅了周圍的地面。仵作檢查后發現，死者系男性，死亡時間在子時左右，致命傷在頸部，被利器一刀砍斷頭顱，手法與前兩起案件相同。

周正堂在破廟中仔細勘查，發現破廟的墻壁上有一些奇怪的劃痕，劃痕的形狀和深度表明，這些劃痕是兇手在作案時留下的。在破廟的角落里，周正堂還發現了一些腳印，腳印的大小和形狀與鎮西頭河邊發現的腳印十分相似。

周正堂順著腳印的方向走去，發現腳印一直延伸到破廟外的一條小巷子里。他沿著小巷子追了一段距離，但腳印最終消失在了一片泥濘之中。

周正堂站在泥濘中，望著四周，心中暗自思索：兇手究竟是誰？他為什么要制造這些無頭命案？這些案件之間又有著怎樣的聯系？

回到衙門后，周正堂將之前發生的所有案件的線索重新梳理了一遍。他發現，這幾起無頭命案的死者均為男性，死亡時間都在子時左右，致命傷都在頸部，被利器一刀砍斷頭顱，兇手疑似左撇子。而且，這些案件的發生地點都比較偏僻，兇手似乎對清平鎮的地形十分熟悉。

此外，管家和賬房先生的死也十分蹊蹺。管家死因不明，賬房先生身上多處刀傷。周正堂推測，管家和賬房先生的死可能與張百萬的非法交易有關。張百萬作為清平鎮的富商，生意涉及多個領域，他的生意往來中很可能存在一些見不得人的勾當。

周正堂想到這里，心中一動。他決定從張百萬的生意入手，調查他的生意伙伴和交易記錄，或許能從中找到案件的突破口。

于是，周正堂吩咐衙役們對張百萬的生意進行調查，重點調查他近期的交易情況和生意伙伴。同時，他還安排衙役們對之前收集到的證據進行分析，試圖找到兇手留下的更多線索。

然而，調查過程并不順利。張百萬的生意涉及面廣，交易記錄繁多，衙役們在調查過程中遇到了重重困難。而且，張百萬的一些生意伙伴對調查并不配合，他們要么故意隱瞞事實，要么提供虛假信息，給調查工作帶來了很大的阻礙。

周正堂并沒有因此而氣餒，他深知，這起案件的偵破需要耐心和細心。他鼓勵衙役們不要放棄，繼續深入調查。

就在這時，一名衙役匆匆跑進來，稟報道：“大人，我們在調查張府的時候，發現管家和賬房先生生前與一個神秘人有過頻繁接觸。這個神秘人每次都是深夜到訪，行為十分詭異?！?

周正堂眼睛一亮，問道：“你們有沒有查到這個神秘人的身份？”

衙役搖了搖頭，說：“我們還在調查中，目前還沒有找到關于這個神秘人的任何線索。”

周正堂點了點頭，說：“繼續調查，一定要盡快查到這個神秘人的身份。這很可能是案件的關鍵線索?！?

衙役領命而去。周正堂靠在椅背上，揉了揉太陽穴。這起案件就像一團迷霧，籠罩著整個清平鎮，讓他感到有些喘不過氣來。但他心中堅信，只要堅持不懈地調查下去，總有一天能揭開案件的真相，還清平鎮一個安寧。

夜幕降臨，清平鎮籠罩在一片黑暗之中。周正堂獨自一人坐在書房里，望著窗外的夜空，思緒萬千。他知道，這將是一個漫長而艱難的夜晚，而他，還有很多工作要做……