七月初五，晨曦微露，熹微之光將洛陽宮城的琉璃瓦染上淺金，空氣中尚帶清冽涼意。

通往太極殿的寬闊甬道上，兩道身影并肩而行，身后跟著幾名低眉斂目的隨從。

左前側，正是權傾朝野的大丞相高歡。

今日一身深紫朝服，面色沉穩，步履從容，目光偶爾掃過兩側肅立的衛士，帶著不怒自威的氣勢。

稍落半步，躬身陪侍的，則是司馬子如。

他臉上堆著恭謹笑容，小心翼翼地跟著高歡的步調。

“大丞相，”司馬子如聲音壓得極低，帶著明顯歉意，“上次演武場擬旨一事……屬下確思慮不周，本該先行稟報。只是當時緊急，未曾想……陛下會臨時改動名單，還……還加封了賀拔勝……”

他微微側頭，窺探著高歡的反應。

高歡嘴角勾起一絲看似隨和的笑，側臉看他一眼，語氣輕松地擺手：

“子如啊，區區小事，何必掛懷。況且當時倉促，陛下那幾筆封賞，無傷大雅，礙不著大局。”

話雖如此，高歡心中卻并非真不在意。

演武結束后，他獨處時反復回味元修的言行。

這皇帝看似被玩弄于股掌，一副唯唯諾諾的草包模樣，可細究起來，卻總有幾分不對勁。

別的罷了，最讓高歡在意的，是元修竟敢在他離洛陽前，便迫不及待地將手伸向禁軍——提拔獨孤信領羽林軍。

這份膽色與時機拿捏，絕非純粹傀儡所能。

“這小子，”高歡心底冷哼，“恐怕不像表面那么簡單，還是有些手腕的。”

因此，這幾日，高歡非但未放松監視，反而吩咐下面盯得更緊。

元修私下與何人接觸？可曾單獨召見哪位大臣？

一舉一動，皆需記錄在案。

這些瑣碎情報，正由司馬子如負責匯總。

若無重大異動，通常五日一報。

今日，恰逢匯報之期。

“陛下這幾日，朝會之后如何？”高歡狀似不經意問道，目光依舊平視前方。

司馬子如連忙從袖中取出一張折疊紙箋，上面蠅頭小楷密錄近況。

他湊近一步，低聲道：

“回稟大丞相，這五日來，陛下下朝后，斛斯椿與賀拔勝各入宮一次，皆得接見。此外，并無其他特別引人注目者入宮……”

他頓了頓，補充：

“哦，對了，還有演武場上搶眼的獨孤信。據內侍回報，此人這幾日曾三次遣人通報，欲面圣謝恩，但……陛下皆讓內侍以‘圣躬乏累’或‘改日再宣’為由回絕。他二人，至今尚未單獨見過。”

“哦？”

高歡聞言，眉梢微挑，腳步似乎都慢了一絲，“這倒奇了……獨孤信是他親口封賞，新官職亦是他當場賜下，為何反而又不肯見？”

一時間，高歡也有些捉摸不透元修心思。

“陛下日常起居，可有異常？”

司馬子如不敢怠慢，續道：

“飲食到如常，只是近幾日讓御廚用鹽腌制羊肉，風成肉干，然后食用……”

“每日睡前，常做些奇怪舉動。內侍形容，赤膊雙手撐地，身子上下起伏；或躺于軟墊，雙手抱頭，腹部用力，來回坐起。每次皆折騰得大汗淋漓，而后沐浴更衣入睡。”

“嗯？”高歡對這聞所未聞的“鍛煉”方式略感怪異，但聽來似乎只是強身健體，不似暗中謀劃。

司馬子如接著說：

“另，若朝會結束得早，陛下偶爾會帶幾名貼身內侍與一小隊禁軍出宮騎馬散心，多是射箭打靶。他對弓箭興趣甚濃，吩咐將各式弓箭集齊，一一試射。據下面人回報，皆在洛陽近郊，未發現不妥。”

“后宮呢？”高歡聲音低沉幾分。

“后宮方面，”司馬子如連忙道，“自演武那日后，陛下興致似頗高。當晚臨幸了貴華夫人李翠萱，次日則是左昭儀高傲霜。這幾日，也多是此二人在輪流侍寢。”

高歡眼神微動，追問：“那……斛律金送來的那位敕勒美人，右昭儀斛律凌香，陛下未曾臨幸？”

“回大丞相，內侍明確回報，沒有。”

司馬子如答道，“據說，掌事內侍還曾婉言提醒，言后宮嬪妃眾多，別冷落右昭儀，當雨露均沾。陛下卻說，斛律右昭儀年方十六，年紀尚輕，身子骨未全長開，讓她再安心在宮中教養兩年，不急。”

“哦？十六歲……年紀尚輕？”

高歡聽到這話，眉頭不自覺地緊緊鎖起。

他心中盤算，自己視若珍寶的長女高氏，今年剛十五。

他原本計劃，便是將長女送入宮中，立為元修皇后，以此徹底鞏固高家與皇權的聯姻。

可元修這番“年紀尚輕，再養兩年”的言論，讓他心里猛地一沉。

“若我女兒嫁過去，他也找這借口，不肯臨幸，那……”高歡眼神瞬間銳利起來。

腦中快速分析：左昭儀高傲霜，高乾之妹；貴華夫人李翠萱，老臣李沖后人。

皆是漢家世族女子。

“哼，這小子，偏愛漢家女兒？”

念頭一閃，立刻又覺不對，“不……不對！非簡單喜好！高乾是我倚重宗親，李沖出身隴西李氏，家族幾代大魏為官，在漢人士族中頗有聲望。他親近此二女，分明是在向高乾和李家示好！是在拉攏人心！”

一個初步判斷在高歡心中形成：這個元修，心機遠比表面深沉得多！

“不行，”高歡暗下決心，“這小子越發不簡單。在我離洛陽前，必須得和高乾好好商討一次！”

晨光熹微，甬道幽長，二人的身影在宮墻下拉出長長的影子。

百官按品級序列魚貫而入，沉重的殿門在身后緩緩關閉，隔絕了殿外晨曦中的喧囂。

偌大的太極殿內，氣氛肅穆得近乎凝滯。

除了權傾朝野的高歡，依仗“入朝不趨、贊拜不名”的殊榮，依舊邁著不疾不徐的方步，神態自若走向顯赫位置外，其余文武，無不屏息凝神，足尖點地，踩著細碎急促的步子——“趨”，快步奔向各自班位，站定后便如泥塑木雕，不敢稍有懈怠。

衣袂拂動的微風，是這寂靜大殿里唯一的聲息。

御座之上，元修身著十二章紋冕服，面沉如水，目光看似平淡掃過階下群臣，心思卻早已飄遠。

‘這個時代的弓……’他不動聲色地想著，‘武庫所藏，角弓居多，硬弓為主，反曲設計的影子都難尋。不過，那些木材、筋、角，韌性強度尚可，用來做復合弓臂，大有可為……’

念頭一轉，又掠過后苑。

‘風干羊肉，讓御膳房試制了，味道還行，就是鹽！他奶奶的，全是核桃大的粗鹽疙瘩，非得搗碎磨末再抹，著實費事。’

元修微蹙眉，‘可惜，我不懂井鹽、池鹽精煉之法，總不能憑空變出細鹽。眼下只能讓軍士舂搗。只要腌制得當，放個十天半月不變質，將來行軍，倒是極方便的口糧……’

正沉浸其間，御座之下，按朝會流程，輪到門下省啟奏。

一名緋袍官員恭謹出列，躬身奏道：

“陛下，關中西道大行臺賀拔岳將軍所遣使者，已于昨夜抵京復命。人，正在殿外候旨，陛下是否宣召？”

元修聞言，思緒瞬間被拉回。

賀拔岳？

他心里微動，‘動作真快，前腳剛接加封圣旨，后腳謝恩使者便至。’

看來，賀拔岳對朝廷示好，相當積極。

“哦？”元修臉上露出恰到好處的興趣，聲音平穩傳下：“既是賀拔大將軍使者，星夜趕路，辛苦了。宣。”

“遵旨！”那官員應聲，轉身朝殿門示意。

片刻，殿門再啟，光線涌入，映照兩個身影，一前一后步入。

為首者，年約四十許，中年文士，面容清癯，步履沉穩，眼神透著干練。

禮畢，他先直身，朗聲道：“臣，賀拔岳將軍帳下行臺郎中馮景，參見陛下！景奉賀拔將軍之命，忝為正使，特來復命！”

馮景話音剛落，身后那人便上前一步。

這一步，沉穩如岳，落地無聲，卻仿佛令整個太極殿的地面都微微一沉！

所有目光，包括御座上的元修和丹陛下的高歡，都不由自主地被牢牢吸引。

此人身量高大，肩寬背厚，卻并不顯得格外魁梧，只因他立在那里，自有一股磐石般的凝重之氣。

身上所著，亦是北魏官袍，但樣式略顯寬大簡便，衣襟袖口等處，用了鞣制過的細軟皮革鑲邊，隱約可見鮮卑風格的暗紋刺繡，而非絲綢。

然而，最奪人眼球的，是他那張臉。

與其說是臉，不如說首先撞入視線的是一蓬濃密、卷曲、近乎野蠻生長的黑色胡須。

這胡須并非精心修飾的美髯，帶著蓬勃的力量感，從兩鬢蔓延至下頜，幾乎吞噬了下半張臉的輪廓，只余高挺鼻梁與一雙眼睛在外。

而那雙眼睛……

深邃如不見底的古井，瞳孔純黑。

眼神初看平靜無波，甚至帶著武人的銳利直接，但細觀之下，便能在那平靜之下，感受到一種被極力壓制和內斂的復雜光芒。

那里沉淀了太多東西——風沙、戰火、算計、隱忍，以及一種令人心悸的洞察力，仿佛世間萬物在他眼中，皆可被迅速剝離表象，直抵核心。

因濃須遮掩，加之那雙眼眸透出的超齡滄桑，讓人無從判斷其確切年紀。

說他三十余，眼神太過老練；

說他年過四十，可站姿、肌肉線條又充滿了力量和隨時可以勃發的張力。

歲月在他身上刻下深印，卻又被某種更強大的內在力量所模糊、覆蓋。

腰間束寬厚皮帶，無繁復玉飾，只有一個樣式簡單、略顯磨損的皮囊袋，不知內裝印信，還是別的什么要物。

整個人透出一種不尚浮華、極端務實的氣質。

他靜立那里，不像馮景帶著文士儒雅機鋒，也不似殿中武將的張揚粗獷。

他更像一柄被精心包裹、藏于厚重劍鞘中的絕世兵刃，看似樸實無華，甚至粗糲，但那隱隱透出的沉甸甸份量和不易察覺的鋒銳感，卻讓任何有眼力者都不敢絲毫小覷。

就在眾人屏息打量之際，這大胡子再次躬身，而后抬首，聲音低沉有力，帶著獨特的、略顯沙啞的磁性，每個字都似從胸腔深處發出，清晰回蕩在寂靜殿宇：

“臣，賀拔岳將軍帳下領府司馬，宇文泰，參見陛下！泰為副使，特來覲見！”

宇文泰！！！

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