山西，寧武關(guān)。正月廿三。

杜勛縮在狐裘里，指尖捏著一封剛送來的軍報，嘴角撇了撇。

“周總兵這是要做什么？加固城防？增派哨騎？難不成真要在這兒和李自成拼命？”

他嗤笑一聲，將信紙隨手丟進炭盆。火舌一卷，墨跡化作灰燼。

“蠢貨。”

作為監(jiān)軍太監(jiān)，杜勛的任務(wù)很簡單，盯著周遇吉，別讓他擅離職守，順便在軍報里添幾筆自己的英明指導(dǎo)，好回京領(lǐng)賞。至于寧武關(guān)守不守得住？關(guān)他何事。

“杜公公。”

門外，親兵恭敬道：

“方御史請您去城頭巡視。”

杜勛翻了個白眼。

方文，那個榆木腦袋的巡按御史，整天嚷嚷著與城共存亡。要不是怕他亂寫奏折，杜勛早把他打發(fā)去太原了。

“就說咱家染了風寒，不便吹風。”

他懶洋洋地躺回榻上，從袖中摸出一枚金餅，在指尖轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。

這是前天代州士紳孝敬的。城破在即，那些大戶急著轉(zhuǎn)移家產(chǎn)，銀子流水似的往他這兒送。

“周遇吉要當忠臣，就讓他當去。”

杜勛瞇著眼，聽著遠處隱約的號角聲。

“反正...咱家總有退路。”

……

紫禁城，武英殿。正月廿五。

“陛下！代州絕不能棄！”

兵部尚書王家彥跪伏在地，額頭青筋暴起。

“周遇吉素來忠勇，若此時調(diào)他回防，山西門戶洞開！逆賊直逼京師啊。”

崇禎沉默地摩挲著茶盞。

此時案頭堆滿如山的奏疏，朱批的朱砂在羊毫筆尖凝成暗紅血珠。禮部尚書王鐸的題本被反復(fù)翻閱，邊角磨得發(fā)毛，墨跡力透紙背：

“成祖遷都北京，天子守國門，祖宗基業(yè)豈容輕棄！南遷之舉，必遭后世恥笑！“

而戶部侍郎的密奏卻在燭火下泛著冷光，細陳京營缺額半數(shù)、糧草僅支三月的慘狀。

“魏卿以為...”

崇禎突然抬眼，望向立在首位的首輔魏藻德。這位新晉閣臣喉結(jié)滾動兩下，官袍被冷汗浸透，他既不想得罪崇禎，又不想得罪朝臣，斟酌了一會開口道：

“陛下圣明燭照，臣以為...祖宗成法不可廢，然權(quán)變之道亦當審時度勢，昔年...”

話音未落便被打斷，崇禎抓起案上密報擲在青磚，啪地震起細密灰塵：

“都是這般模棱兩可！朕要的是定策！”

魏藻德見崇禎震怒，額上冷汗涔涔，喉頭滾動幾下竟發(fā)不出聲。殿內(nèi)死寂間，忽聽得一聲袍袖窸窣。

“臣愿散盡家財募兵！”

李建泰從文官隊列中踏出，玉帶撞得叮當響。這位山西籍閣老眼眶發(fā)紅，朝靴在青磚上磕出悶響：

“曲沃尚有族田千畝，臣這就變賣家產(chǎn)，親赴故里征召壯丁！抗擊流賊。”

崇禎指尖一顫，茶盞里晃動的燭影驟然碎成紅鱗。他盯著李建泰腰間磨舊的犀帶，那還是天啟年間御賜的物件，突然覺得喉頭涌起熱流：

“先生...當真？”

“食君之祿，死君之事！”

李建泰伏地時官帽微斜，露出鬢角斑白。這個向來以吝嗇聞名的老臣，此刻聲音卻像淬了火的鐵：

“只求陛下賜臣天子劍，遇潰兵可立斬！”

崇禎猛地站起身，衣袖帶翻了茶盞。褐色的茶湯在御案上漫開，浸濕了奏折的一角，他卻渾然不覺。

“好！好！”

崇禎的聲音有些發(fā)顫，手指緊緊攥住龍袍下擺。

“先生忠勇可嘉，朕...朕心甚慰！”

他快步繞過御案，竟親手扶起跪伏在地的李建泰。

“王大伴！”

崇禎轉(zhuǎn)頭喝道：

“取朕的龍泉劍來！”

殿角的王承恩慌忙捧劍趨前。鎏金劍鞘在燭火下泛著冷光，劍柄纏著的明黃絲絳已經(jīng)有些褪色，這正是崇禎登基那年親手系上的。

“此劍隨朕十七年。”

崇禎解下腰間玉帶，親手將寶劍系在李建泰腰間，

“今日賜予先生，如朕親臨！”

李建泰的官袍突然劇烈抖動起來。這位年過六旬的老臣竟像孩童般抽泣，斑白的胡須沾滿淚水：

“老臣...老臣定當...”

“后日辰時，朕親率百官為卿餞行！”

崇禎用力捏了捏他的肩膀，忽然壓低聲音：

“京營撥三百精銳隨扈，再帶...帶二十萬兩內(nèi)帑銀。”

倪元璐猛地抬頭，今上何時如此大方了？看來陳演一黨讓內(nèi)帑有了不少盈余。可如今確實已經(jīng)事不可為了。況且李建泰此人素來吝嗇，如今竟然愿意毀家紓難？怕是...

正當他要開口，但看見皇帝泛紅的眼眶時，到嘴邊的諫言又咽了回去。

勉勵完李建泰，崇禎見眾臣們都不在言語。他揮了揮手，示意眾臣退下。待殿內(nèi)只剩下?lián)u曳的燭影，他又獨自回到御案后坐下，尚覺得只靠李建泰不妥。

“王大伴。”

王承恩聞聲上前，卻見皇帝盯著地上那灘早已涼透的茶漬，低聲道：

“密傳天津巡撫馮元飏，即刻準備槽船三百艘...”

他頓了頓，喉結(jié)滾動。

“泊于直沽口待命。”

王承恩身子一顫，像被寒風突然打透。

這是要...南遷？

他不敢抬頭，只盯著皇帝袍角上洇濕的茶痕，那團污漬正沿著五爪金龍的鱗片緩緩蔓延，如同西北潰爛的軍報。

“記住。”

崇禎的聲音輕得像雪落

“若走漏半點風聲...”

話未說完，窗外忽傳來簌簌聲響。兩人俱是一驚，卻見一只凍僵的麻雀撞在菱花格上，撲棱著墜了下去。

崇禎盯著那點黑影消失在宮墻下，突然笑了：

“大伴，朕欲做中興之主，豈料要成了亡國之君！”

王承恩的腰彎得更低了。他知道，此刻任何回答都是錯。

……

潛邸，夜。

燭火幽微，朱慈烺指尖捏著一封密信，眉頭緊鎖。信紙被攥得發(fā)皺，墨跡洇開，卻仍能辨出駱養(yǎng)性倉促寫就的字跡：

“王承恩密遣心腹出城，夜奔東南，所謀未明。臣已遣緹騎尾隨，一有消息，即刻密報。”

“東南...”

朱慈烺低聲喃喃，指尖無意識地敲擊案幾。

王承恩是崇禎貼身大珰，此時派人秘密離京，必是奉了密旨。而東南方向？天津？漕船？還是...

他猛地站起身，袖口帶翻了茶盞。瓷盞砸在地上，碎成幾瓣，茶水濺濕了袍角。

“小爺！”

侍立一旁的丘致中急忙上前。

“無事。”

朱慈烺抬手制止，聲音卻繃得極緊。他盯著地上蜿蜒的水痕，忽然想起昨日武英殿的異動，李建泰慷慨請命，崇禎破例賜劍，群臣噤若寒蟬...

一切都有了解釋。

朱慈烺盯著地上的碎瓷片，忽然嗤笑一聲。

“既想學成祖守國門，又暗地里備船南逃...”

他指尖碾著信紙，聲音里透著譏誚：

“這般優(yōu)柔寡斷，倒真是父皇的做派。”

丘致中嚇得撲通跪下，太子可以妄議君父。自己作為天家奴婢可是不能亂開口。

“是預(yù)備了槽船嗎？”

朱慈烺用指甲在直沽口的位置重重一劃，

“也好，省得本宮另費周章。”

他忽然想起史書上那些南遷的帝王，宋高宗趙構(gòu)跑得狼狽，卻終究續(xù)了百年國祚。

而死要面子的崇禎，最后不也連這些槽船都沒用上。而且李建泰那老狐貍剛到保定就降了李自成。

“去告訴駱養(yǎng)性。”

朱慈烺將密信湊到燭火上，火苗倏地竄起，映得他眉眼如刀：

“那些船...本宮要了。