京師，一場壓城的大雪在夜幕中悄然降臨，將紫禁城內外染成一片銀白。然而，端本宮的書房內，爐火正旺，暖意融融。朱慈烺靜立窗前，望著窗外紛飛的雪片，思緒卻飄向了宮墻之外。

自刺殺案后，他便沒再踏出宮門半步。崇禎雖未明言禁足，卻以時局未靖，恐有余黨威脅國本為由將他留在宮中。這一拖就是月余，如今臘月已至，年節將近。按照祖制，太子需主持祭典，出席宮宴，更不可能尋機離宮了。

“小爺，當心著涼。”

身后傳來丘致中擔憂的聲音，隨即一件狐裘大氅輕輕披在朱慈烺肩上。

朱慈烺攏了攏狐裘大氅，指尖觸及柔軟的皮毛，卻感受不到任何暖意。如今京城防疫事務已全權交給了李守忠去打理了，周顯則在潛邸繼續操練東宮護衛。

朱慈烺的目光穿過紛飛的雪幕，仿佛要望穿這重重宮墻。他的手無意識的開始輕叩窗臺，唐朝臣已經走了一個多月了，算算時日，若一切順利，唐朝臣應該抵達云南了。

書房內爐火噼啪作響，朱慈烺心頭有些憂慮。他轉身踱步到案前，手指劃過攤開的地圖，從京師到云南，山高水遠，途中流寇四起，更別說如今大雪封路...

“已經一個多月了呀。”

他喃喃自語，手指在云南重重一點，按照他的謀劃，張同敞接到密信后應當立即整頓軍備，秘密北上。可若信未送到，或是中途出了什么岔子...

窗外一陣寒風呼嘯而過，吹得窗欞格格作響。朱慈烺猛然抬頭，恍惚間仿佛聽見了遠方的戰鼓聲。時間不等人啊，李自成在西安蠢蠢欲動，過完年便要東進了。

“小爺...”

丘致中欲言又止。

朱慈烺擺了擺手，強壓下心頭的思緒。他拿開地圖，提筆蘸墨，卻又懸在半空，此刻再寫信已無意義，唯有等待。筆尖一滴墨汁落下，在宣紙上暈開，如同他心中化不開的憂愁。

“殿下，司禮監傳諭，要殿下武英殿見駕。”

門外傳來內侍低聲的稟告。

朱慈烺聽聞崇禎召見，心中微凜，卻不動聲色地放下筆，整了整衣冠。丘致中連忙為他系好狐裘大氅，又遞上手爐。朱慈烺接過手爐，指尖觸及溫熱的銅壁，稍稍定了定神，邁步向武英殿行去。

雪仍在下，宮道上的積雪已被宮人清掃干凈，但兩側的朱紅宮墻卻覆上了一層素白，顯得肅穆而冷清。朱慈烺踏著青磚，步履沉穩，心中卻在思索崇禎召見的用意。自刺殺案后，父子二人雖時有見面，卻多是禮節性的問安，鮮有深談。今日突然傳召，必有要事。

武英殿內，炭火熊熊，暖意撲面而來。崇禎負手立于案前，案上堆滿了奏章和賬冊。聽到腳步聲，他轉過身來，目光如炬的看著朱慈烺。

“臣參見父皇陛下。”

崇禎擺了擺手，示意他免禮，隨后指了指案上的賬冊，語氣中帶著壓抑的怒火：

“你看看，這是最近查抄陳演一黨的匯總，還有之前周奎的家產。”

朱慈烺上前幾步，目光掃過賬冊，數目赫然在目。白銀一百五十余萬兩，光周奎家就抄出現銀五十六萬兩，田產宅院還尚未折算。他心中一凜，面上卻不動神色。

崇禎忽然一拍御案，怒道：

“朕的錢！朕的內帑只余三萬兩壓倉銀。他們卻一個個吃的腦滿腸肥！”

朱慈烺輕聲道：

“父皇息怒，貪腐之弊非一日之寒，如今能追回部分，已是不易。”

崇禎冷哼一聲，忽然意味深長的看向朱慈烺：

“烺哥兒，陳演之事...”

說完他手指在石灰案條目上點了點。

朱慈烺心中一跳，卻坦然迎上崇禎的目光：

“臣不敢妄議朝政，但陳演結黨營私，罪證確鑿，且又與刺儲案相關。父皇圣明獨斷，臣唯有欽佩。”

崇禎盯了他片刻，忽然擺了擺手：

“朕并非怪你。陳演此人，朕早欲除之！朕要做的，他百般阻攔。朕不欲做的，他卻偏要慫恿。如今一死，尚不足以蔽其辜。”

他說著眼中竟閃過一絲快意，隨即又興奮道：

“烺哥兒，你說...若在抄幾家，可否解國庫之困？”

朱慈烺聞言，暗叫不好。這次抄家所得讓崇禎嘗到了甜頭，竟起了大肆株連的念頭，他急忙拱手道：

“父皇，臣以為此事不可。”

崇禎挑眉：

“哦？”

朱慈烺謹慎道：

“眼下年關將至，京中不宜再生波瀾。”

他頓了頓，又道：

“昔年景帝時，晁錯諫言削藩，本為強干弱枝，然操之過急，終致七國之亂。且陳演伏誅已震懾朝野，若此時大肆株連，恐...”

他抬眼看向崇禎，低聲道：

“恐非但無益于國，反生肘腋之變。”

崇禎聞言面色一沉，沉默不語。朱慈烺的話確實切中要害。

見崇禎沉默，朱慈烺又補了一句：

“《左傳》有云欲速則不達。父皇勵精圖治，天下共鑒。然治亂如烹鮮，火候過猛，反失其味。”

崇禎長嘆一聲，頹然跌回御座：

“罷了...是朕心急了。”

朱慈烺暗松了口氣，卻聽崇禎忽然問道：

“烺哥兒，若你是朕，當如何？”

朱慈烺心中一緊，斟酌道：

“臣愚見，當務之急仍是整飭京營、安撫流民。至于貪腐之臣，可徐徐圖之，以律法繩之，而非以雷霆誅之。”

崇禎盯著他，良久才道：

“你退下吧。”

“臣告退！”

走出武英殿，朱慈烺后背已經沁出一身冷汗，他抬頭望向灰蒙蒙的天，雪仍在下。

返回端本宮的路上，朱慈烺回想著方才的奏對，他并非為朝臣們開脫。明末這群士紳官員，就是全殺了可能有冤枉的，但隔一個殺一個肯定有漏網之魚。

他深知方才崇禎那番話背后的危險，若真要大肆株連，只會逼得那些盤根錯節的勛貴文官狗急跳墻。京營、五軍都督府盡是勛臣舊部，錦衣衛更甚，被濫賞蔭封，動輒便是蔭一子錦衣衛。而真正忠于天家的勇衛營又被崇禎調往各地救火，周遇吉在山西，黃得功在鳳陽。更不必說還有朱慈煥的教訓在前，內庭也并非鐵板一塊。

想到這里，朱慈烺攥緊袖中的手爐，若真的鬧到魚死網破，恐怕李自成的刀還未架在脖子上，自家人就先要血染紫禁城了。