夜，陳府。

燭火搖曳，映照出書房內兩張陰沉的面容，陳演端坐太師椅上，手中茶盞早已涼透，卻渾然不覺，兵部尚書張縉彥來回踱步，官靴踏在地磚上，發出沉悶的聲響。

他按耐不住，終于對陳演低聲道：

“元輔，太子遇刺一事，現在鬧得滿城風雨，東廠與錦衣衛已將京師戒嚴。吳孟明那瘋狗已經帶人查武庫司了，在這么下去...”

陳演聞言沉默片刻，開口道：

“太子遇刺，與我等何干？倒是今日朝堂之上六科與都察院彈劾賈繼春與王延弼之事，都是沖著老夫來的。”

他放下茶盞，發出清脆的響聲，目光銳利望向張縉彥：

“張本兵，你慌什么？武庫司的軍械賬目，你難道沒有處置妥當？那些出庫的強弓勁弩，可都是有批文有去向的！”

張縉彥聞言還是有些擔憂道：

“話雖如此，可太子遇刺的箭矢，偏偏是軍中制式。吳孟明初掌錦衣衛，今上又只給他三日時限，恐會狗急跳墻，若真讓他查出什么馬腳...恐怕牽涉元輔。”

陳演眉頭緊鎖，手指無意識的摩挲著茶盞的邊緣，沉聲道：

“既然賬目無礙，便無須擔心。老夫只是好奇，都察院與六科彈劾賈繼春與王延弼的，罪證究竟從何而來？此事只有我等幾人曉得...”

突然陳演眼中精光一閃，拍案道：

“駱養性！濂源，你那遠親最近可有告訴你，駱養性可有被動刑？或接觸外人？”

張縉彥連忙搖頭：

“下官那遠親昨日才來報過，駱養性在詔獄并未受刑，也無人探視。詔獄如今由東廠接管，連只蒼蠅都飛不進去。”

陳演眉頭皺的更緊，手指無意識的敲擊著案幾：

“這就怪了，那些罪證如此詳盡，若非駱養性，還能是誰？不過太子之事確實與我等無關。如今最緊要的是，在三法司會審前。必須銷毀所有指向老夫的實證。”

陳演猛的站起身，快步走到窗前，望著漆黑的夜色沉思片刻，突然轉身對張縉彥道：

“濂源，明日我會讓賈繼春將陜西調糧的原始賬冊焚毀，只留戶部存檔那份。王廷弼此時應在山東老家養病，刑部拿人也要時間，你遣人趕在刑部之前讓他永遠閉嘴。”

“眼下，你與老夫都要聯絡可用之人，為賈、王二人鳴冤。記住，要做的不著痕跡，讓今上覺得此次彈劾，暗藏黨爭之禍。”

張縉彥踱回椅子前，指尖輕叩桌面：

“今上最忌朝臣結黨，若讓今上以為此次彈劾有人刻意針對元輔...”

他冷笑一聲：

“那就便是搬起石頭砸自己的腳。”

陳演眼中精光一閃：

“正是此理。”

張縉彥還是有些擔心道：

“元輔，襄城伯下獄之事該如何？他與我們...”

陳演聞言，嘴角勾起一抹意味深長的笑意：

“濂源啊濂源，你莫忘了崇禎十三年那樁舊事？”

他緩步走到燭臺前，用銀簽挑了挑燈芯，火光頓時明亮了幾分：

“當年武清侯一事，今上至今心有余悸。九蓮菩薩的讖語，就像一根刺，始終扎在皇上心頭上。”

張縉彥恍然大悟：

“元輔是說，今上不會輕易處置勛貴？”

陳演敲了敲銀簽，燭火在他臉上忽明忽暗：

“襄城伯家世襲罔替，與京中勛貴勢力又盤根錯節，今上要動他，也要三思而后行。”

陳演頓了頓，壓低聲音道：

“更何況如今闖賊勢大，皇上更倚重京營，京中勛貴又都與京營都有著千絲萬縷的聯系，若因一個莫須有的謀逆罪就處置襄城伯，鬧得人心浮動，只怕是自斷一臂。”

張縉彥面露欽佩之色，躬身道：

“元輔深謀遠慮，下官嘆服！只是...若今上執意要查，又當如何？”

陳演將銀簽輕輕放在燭臺旁：

“此事老夫已有計較，明日你讓兵部上道奏本，就說京營近來軍心不穩，皆因襄城伯下獄之故。”

他重新坐回椅子上又道：

“記住，我等要讓今上覺得這不是簡單的刺殺案，是有人借機掀起朝堂黨爭，動搖大明根基。”

張縉彥會意，鄭重道：

“元輔放心，下官絕不會出紕漏。”

陳演微微頜首。

窗外一陣寒風掠過，吹的燭火搖曳。陳演與張縉彥的面容在明暗交錯間顯得格外陰沉。

良久，陳演再度開口：

“只是我等似乎都小瞧了這位太子殿下。”

他頓了一頓道：

“老夫原以為他出宮防疫不過是小打小鬧，原以為拿捏住他的命脈，他便無可奈何。不曾想他竟敢遣人帶兵強闖京營，還拿下了襄城伯。”

張縉彥低聲道：

“元輔，太子此舉確實出人意料。那日周顯持東宮手令直闖京營，且在眾目睽睽之下以兵威壓制京營，綁了襄城伯，事后今上也不曾苛責，連周顯都無事。是否...”

陳演擺了擺手：

“他畢竟乃今上親子，國朝三百載，也未曾有過廢太子之先例。不過還是得給他找些麻煩。這樣，聯系幾位與襄城伯交好的勛貴聯名上疏，就說太子強闖京營有違祖制。更兼縱容屬下擅拘朝廷命官，恐開武人干政之端。”

張縉彥遲疑道：

“元輔，這是要逼今上...”

陳演抬手打斷道：

“不！是要今上明白，太子這般肆意妄為，只會讓朝局更加動蕩。”

張縉彥暗松一口氣，他原以為陳演準備效萬歷朝再來一次國本之爭。

他低聲道：

“下官明白。”

陳演微微頜首：

“好了，散了吧！”

……

端本宮，夜已深沉

朱慈烺躺在這久違的寢殿內，絲毫沒有睡意。他目光看著頭頂的帷幔，宮燈搖曳，將殿內映照的忽明忽暗。

“陳演此刻，怕也是睡不著吧？”

他眼中露出一絲冷意，今日朝堂上李邦華讓御史彈劾的奏本，會給陳演帶來一些麻煩，但僅憑貪腐罪證，尚不足以徹底將這位首輔扳倒，他要徹底將自己遇刺一案坐實在陳演身上。

他原本只想在宮外積蓄力量，暗中籌備南遷。順便防疫而已，并不想過多的卷入朝政。但既然有些人敢對他下手，那他就不必再有顧及。