武英殿內，氣氛凝重。

崇禎坐在御座后看著伏地的朱慈烺，殿內龍涎香裊裊，卻壓不住那股無形的肅殺之氣。王之心與吳孟明垂手侍立，連呼吸都小心翼翼，深怕攪了天子思緒。

朱慈烺額頭輕觸金磚，姿態恭謹，卻也在等，等崇禎開口。等這一場博弈的下一步落子。

半晌，崇禎終于緩緩道：

“平身吧。”

朱慈烺這才起身，眼簾微垂，仍是一副平淡的模樣。

崇禎的目光在朱慈烺身上停留片刻，發覺長子并沒有受傷，這才暗松了一口氣。忽然他眉頭微蹙，聲音低沉卻透著一絲不易察覺的關切：

“烺哥兒，朕瞧你臉色不好，可是受到驚嚇了。”

朱慈烺微微抬眸，眼中恰到好處地流露出一絲疲憊，又迅速斂去。恭敬道：

“回父皇，臣無礙，只是近來勞心防疫之事，睡得晚了些。”

崇禎盯著他，沉默了一會，忽而輕嘆一聲：

“你年紀尚幼，身子骨要緊，遇刺之事非同小可，這幾日便不要出宮了，在東宮好好歇著。”

朱慈烺垂手應是，心中卻暗自思忖。崇禎這是擔心他的安危，還是想限制他的行動，不過也好，可以在宮中靜觀其變，又可以避開嫌疑。

崇禎見他應是，話鋒一轉：

“你遇刺之時，可有察覺異樣？”

這是在試探，朱慈烺心知肚明，崇禎多疑，絕不會親信巧合，他略做沉吟道：

“回父皇，臣只覺得箭矢來的突然，若非窗柩阻擋，恐遭不測。”

他頓了一頓又道：

“不過...箭鏃入木極深，恐非常人所為，倒似行伍之人。且尋常獵弓亦無此威能，倒像軍中制式。”

此言一出，吳孟明額角滲出汗水，王之心則眼皮微跳。

崇禎眼神一冷：

“軍中之器？”

他目光轉向吳孟明，聲音凌厲道：

“吳卿，朕記得兵部軍械皆有存檔，這等強弓，何人能私用？”

吳孟明慌忙跪下：

“陛下明鑒，兵部武庫司向來嚴管軍械，臣...臣這就徹查。”

崇禎冷笑一聲：

“查自然要查，不過朕只給你三天時間。倘若拿不出刺客...哼...”

吳孟明面如土色，心中暗暗叫苦。自己上任不到月余，錦衣衛內部尚未理順，如今卻要查如此驚天大案。他額頭抵地，顫聲道：

“臣...臣定當竭盡全力。”

崇禎冷哼一聲，目光又轉向王之心，語氣卻不似剛剛那么生冷：

“東廠也需全力查辦，給朕查個水落石出。”

王之心躬身應是，眼角余光卻瞥向朱慈烺。只見太子垂手而立，神色平靜，仿佛經歷刺殺與剛那番驚心動魄的對答與他無關。

殿內一時陷入沉寂，只余更漏的嘀嗒聲。

良久，崇禎對著王之心與吳孟明道：

“好了，你們都退下吧，朕與太子單獨說幾句話。”

王之心與吳孟明躬身退出殿外，武英殿殿門在身后緩緩閉合。朱慈烺依舊垂手而立，卻能感受到崇禎的目光如實質般落在自己身上。

“烺哥兒，這次刺殺你可有何見解？”

朱慈烺眼簾微垂，聲音平穩卻暗含深意道：

“臣昨日遣周顯去京營查驗石灰一事，且與襄城伯起了沖突，父皇又將他下獄待審。今日臣便遭刺...這時間未免太過巧合。”

崇禎聞言眉頭微微皺起：

“你是說襄城伯？”

朱慈烺微微躬身：

“臣不敢妄下斷言，襄城伯執掌京營，昨日事后，京中上下皆知襄城伯與臣有齟齬。若有人要為舊主出氣...”

他說到這里抬眼看向崇禎，意有所指道：

“況且那箭矢既是軍中制式...”

崇禎突然沉默，他忽然想起崇禎十三年因捐餉查抄武清侯時，五子臨終前那句“九蓮菩薩言”，至今仍讓他心有余悸。

李國楨不同于周奎，周奎雖是國丈卻根基不深。而李國楨家族自成祖朝便世襲爵位，勢力盤根錯節。自己如今只剩三子，若無確鑿證據，便貿然處置襄城伯。恐怕...

崇禎臉色陰晴不定，他緩緩起身踱步至朱慈烺身前，聲音低沉：

“烺哥兒，你可還記得你五弟臨終時的模樣？”

朱慈烺眼簾微垂，他當然記得。朱慈煥之死分明是內廷與勛貴聯手給崇禎的警告。那九蓮菩薩讖語，不過是有人借稚子之口傳話罷了。他甚是羨慕自己的那些前輩們，王霸之氣一開，強人來投。大手一揮，人頭滾滾，絲毫沒有顧忌。

他垂手道：

“臣...不敢忘。”

“那時他方才五歲啊...就因朕處置了武清侯，他竟...”

話到此處，這位九五至尊的聲音竟有些哽咽。

朱慈烺看著崇禎微微顫抖的身子，眼中閃過一絲復雜。他輕聲道：

“父皇，此事與當年不同。如今...”

崇禎突然打斷，聲音里帶著深深的疲憊與忌憚：

“有什么不同？你有證據嗎？就憑借一支箭，就憑你的猜測？”

朱慈烺心頭一凜，躬身道：

“臣，失言。”

崇禎長嘆一聲，伸手扶了扶朱慈烺。

“朕不是怪你，天家子嗣凋敝...”

他轉身望著窗外，仿佛在透過宮墻看著那些盤根錯節的勛貴勢力。良久，他才低聲道：

“朕...不能再失去任何一個兒子。”

朱慈烺凝視著崇禎略顯佝僂的背影，心中百轉千回。他緩步上前，輕聲道：

“父皇苦心，臣明白。只是...若放任此事不管，只怕有些人覺得天家軟弱可欺，今日敢行刺儲君，明日...”

崇禎抬手止住：

“好了，你不必再說。此事朕已命東廠會同錦衣衛一同查辦了，你且在宮內好好待著，防疫一事暫由你留在宮外的人打理。直到查出刺客與幕后之人。”

朱慈烺聞言，眼簾微垂，掩去眼中閃過的一絲精光。他躬身應道：

“臣，遵旨。”

崇禎望著眼前這個初現鋒芒的長子，心中百味雜陳。半晌，才輕嘆道：

“你且去吧，好生歇著。”

“臣，告退。”

朱慈烺躬身行禮，緩步退出武英殿。

來到殿外，朱慈烺抬頭看著蔚藍的天空，嘴角露出淡淡的笑意，崇禎的顧慮，他心知肚明。但是這場棋局，才剛剛開始。

“小爺。”

丘致中悄身上前，為他披上披風。

“可要回潛邸？”

朱慈烺攏了攏衣襟，低聲道：

“父皇讓我這幾日留在東宮。你且出宮去潛邸告訴李守忠，這幾日不要輕舉妄動。還有讓王二這幾日不要露面。”

“奴婢明白。”

“明日你還要與吳先生處理焦勖之事，好生照顧他。”

交代完畢，朱慈烺獨自向端本宮緩步走去。

他忽然駐足回望武英殿，喃喃道：

“父皇，我也是為了大明江山...”