正午的瑯琊郡城，街道上人聲鼎沸，吆喝聲此起彼伏。四鄰八鄉(xiāng)的百姓挑著擔(dān)、推著車，在熙攘的市集間穿行。人群中，一位約莫四十歲上下的婦人尤為顯眼——她頭上扎著褪色的絲巾，胸前用粗布捆著一個(gè)兩三歲的孩子，小家伙正趴在她懷里酣睡，小臉被曬得紅撲撲的。
婦人右手扛著一個(gè)比她人還高的麻布包裹，左手又拎著一個(gè)鼓鼓囊囊的包袱，步履沉重地走在青石板路上。汗水順著她的鬢角滑落，浸濕了衣領(lǐng)。終于，她停下腳步，卸下肩上的重負(fù)，大口喘著氣。
這時(shí)，一位路過的老翁見狀，二話不說上前搭了把手。
“多謝老伯，這包袱臟，別污了您的衣裳。”婦人有些不好意思。
老翁沒作聲，只悶頭使勁，幫她把包裹重新扛上肩頭。
“好了，辛苦您了。”婦人感激道。
老翁擺擺手，佝僂著背離去。婦人正要繼續(xù)趕路，忽又一位白發(fā)老嫗小跑著湊近：“大妹子，你這把年紀(jì)還背這么多東西？我來幫你拎一段！”
婦人露出疲憊卻溫暖的笑容：“阿姊別費(fèi)心了，俺們是從豫州逃難來的，習(xí)慣了。”
老嫗已經(jīng)不由分說搶過一個(gè)包袱，踉踉蹌蹌地跟上：“豫州咋了？”
“發(fā)大水了......”婦人聲音低了下去，”帶著娃兒投奔娘家避一避。”
“作孽喲！”老嫗重重嘆氣，“這賊老天專挑苦命人欺負(fù)。”
兩人就這樣一前一后走著，直到老嫗實(shí)在撐不住，把包袱擱在路旁石墩上：“就送到這兒吧，老骨頭不中用了。“
“多謝阿姊，您快回吧。”婦人彎腰致謝，陽光下，她眼角的細(xì)紋里盛著晶瑩的汗珠。
老嫗蹣跚走遠(yuǎn)后，婦人深吸一口氣，再次扛起兩個(gè)沉甸甸的包裹。她的影子在石板路上拖得很長，像一棵被風(fēng)雪壓彎卻始終不倒的蘆葦。
夕陽西斜，朱順牽著毛驢踏入瑯琊郡城。街道上行人如織，吆喝聲此起彼伏。忽然，前方圍著一群人，隱約傳來贊嘆之聲。他好奇地?cái)D進(jìn)人群，只見一位約莫二十出頭的青年席地而坐，衣衫雖舊卻整潔，袖管空空蕩蕩，正用腳趾夾著毛筆，在宣紙上揮毫潑墨。
那字跡遒勁有力，如龍蛇競(jìng)走，引得圍觀者連連叫好。青年察覺到朱順的目光，抬頭一笑：“這位兄臺(tái)，可是覺得在下的字還入得眼？”
朱順抱拳道：“筆走龍蛇，比我強(qiáng)多了。”
“過獎(jiǎng)了。”青年眼中閃過一絲狡黠，“不如比試一番？”
“好！”朱順?biāo)鞈?yīng)下。
青年用腳趾靈巧地鋪開一張新宣紙：“就寫《天道酬勤》如何？”
朱順接過旁人遞來的毛筆，手腕卻生疏得很。墨跡在紙上歪歪扭扭地爬行，他額角沁出細(xì)汗，心中暗叫不妙：“當(dāng)年科考時(shí)還能寫幾筆，如今提刀久了，這筆桿子反倒拿不穩(wěn)了。”
青年看著他的字，搖頭輕笑：“兄臺(tái)怕是許久未執(zhí)筆了吧？”
朱順尷尬地?fù)项^：“確實(shí)生疏了。”
四周頓時(shí)響起竊竊私語：
“這字還不如我家小兒......”
“看這打扮，定是個(gè)粗鄙武夫。”
“李公子當(dāng)年可是咱們瑯琊第一才子啊......”
“可惜了，如今竟淪落至此......”
議論聲中，青年深吸一口氣，腳趾運(yùn)筆如飛。墨色在紙上流淌，四個(gè)大字躍然而出——《天道酬勤》。那字跡力透紙背，氣勢(shì)磅礴，仿佛有千鈞之力。
“好！”
“李公子真乃當(dāng)世奇才！”
喝彩聲如潮水般涌來。朱順也忍不住擊掌贊嘆：“好字！此字只應(yīng)天上有，人間能得幾回見！”
青年朗聲笑道：“這字算不得什么，兄臺(tái)常來就能常見。”說罷，竟以足代手，向朱順鄭重一揖：“在下李丹青，不知兄臺(tái)高姓大名？”
朱順聞言一怔，隨即抱拳還禮：“在下朱順，自武河對(duì)岸而來，初到貴寶地。”
“朱兄日后可要常來。”李丹青笑道。
二人相視大笑，周圍眾人也受感染，笑聲在街巷間回蕩。臨別時(shí)，李丹青再次躬身，朱順則鄭重抱拳。
夕陽將兩人的影子拉得很長。這位李丹青，本是瑯琊郡赫赫有名的狀元郎，卻因沉迷賭博，敗盡家財(cái)，最后連雙臂都作了賭注。但他以足代手，丹青妙筆依舊，尤其仕女圖栩栩如生，山水筆墨更是超絕。如今，他在這街頭賣字為生，卻依然笑得灑脫。
夕陽的余暉灑在瑯琊郡城的青石板路上，朱順牽著毛驢緩步而行。他漫無目的地在街巷間穿行，只愿在這紛擾的世間播撒些許溫暖。
城西一處茶肆旁，一位鬢角斑白的婦人正倚著墻根歇腳。她擦了擦額頭的汗水，剛要重新扛起那兩個(gè)鼓鼓囊囊的包袱，忽見一位姑娘快步走來。那姑娘約莫十八九歲年紀(jì)，一襲素色羅裙，扎著利落的短馬尾，明眸如秋水般清澈透亮。
“大娘，我?guī)湍靡粋€(gè)吧。”姑娘不由分說，已伸手接過婦人左手的大包袱。
婦人先是一怔，繼而露出慈祥的笑容：“哎喲，這怎么好意思......姑娘真是菩薩心腸。”
就在二人說話間，街對(duì)面兩個(gè)男子正目不轉(zhuǎn)睛地盯著姑娘。滿臉橫肉的胖子搓著手，另一個(gè)尖嘴猴腮的湊到他耳邊低語：“跟上去，等到了城外......嘿嘿......”
婦人背著包袱，姑娘提著行李，二人有說有笑地向城門走去。身后不遠(yuǎn)處，那兩個(gè)鬼祟的身影始終若即若離地跟著。
行至城門處，婦人停下腳步：“姑娘，就送到這兒吧，真是辛苦你了。”
“不妨事的，”姑娘將鬢邊散落的發(fā)絲別到耳后，“我再送您一程。”
“這......”婦人有些過意不去，“太麻煩你了。”
姑娘展顏一笑：“我正好閑著，不礙事的。”
夕陽將二人的身影拉得很長，在城門口的青石板上投下溫暖的剪影。而在她們身后，那兩個(gè)心懷不軌的男子正悄悄尾隨，等待著時(shí)機(jī)的到來......
朱順牽著毛驢在街道上緩步走著，他看見了兩個(gè)青年正在偷偷摸摸的跟著前面的兩個(gè)人，然后朱順便放開毛驢，偷偷跟在這兩個(gè)青年身后........
暮色漸沉，姑娘與婦人沿著蜿蜒的小路越走越遠(yuǎn)。當(dāng)瑯琊郡城的輪廓徹底消失在視野中時(shí)，二人已置身于一片幽深的林間。斑駁的樹影在地上搖曳，晚風(fēng)拂過樹葉發(fā)出沙沙的聲響。
“姑娘，就送到這兒吧。”婦人停下腳步，額頭上滲出細(xì)密的汗珠。
“讓我再送您一程吧。”姑娘執(zhí)拗地不肯松手。
婦人搖搖頭，將包袱放在地上：“我家還遠(yuǎn)著呢。這一路真是辛苦你了。“她說著，突然解下頸間一枚精致的玉鳳項(xiàng)鏈。那玉鳳在暮色中泛著溫潤的光澤，雕工細(xì)膩得仿佛下一刻就會(huì)振翅高飛。
“這可使不得！”姑娘慌忙擺手，清澈的眼眸中滿是惶恐。
婦人卻突然跪了下來，雙手捧著項(xiàng)鏈：“姑娘若是不收，老身就不起來了。”
“您這是...”姑娘手足無措，最終只得接過這沉甸甸的心意。
目送婦人的背影消失在林間小徑，姑娘轉(zhuǎn)身踏上歸途。天色已完全暗了下來，濃密的樹冠遮蔽了月光，四周漆黑如墨。姑娘抱緊雙臂，腳步越來越快。
“該往哪邊走...”她喃喃自語，聲音里帶著顫抖。
突然，一只粗糙的大手從背后捂住了她的嘴！姑娘還未來得及掙扎，就被拖進(jìn)了路旁的溝壑中。粗重的喘息聲在耳邊響起，衣帛撕裂的聲音在寂靜的林間格外刺耳。
“救命——”姑娘終于掙脫束縛，發(fā)出撕心裂肺的呼救。她跌跌撞撞地向前奔逃，破碎的衣衫在風(fēng)中飄舞。
“往哪跑？”一個(gè)滿臉橫肉的壯漢攔住了去路。身后，那個(gè)尖嘴猴腮的歹徒正獰笑著逼近：“小娘子還挺烈...”
就在這千鈞一發(fā)之際，一道黑影從天而降！朱順凌空一腳將歹徒踹進(jìn)溝里，落地時(shí)激起一片落葉。
“畜生！”朱順怒喝一聲，掌風(fēng)如雷，打得那歹徒口吐鮮血。另一個(gè)歹徒早已嚇得跪地求饒，褲襠濕了一片。
“你們都給我滾！”朱順怒視二人。
那兩個(gè)歹徒滿臉惶恐，連忙起身，便向著城門方向跑去。
姑娘突然撲進(jìn)朱順懷中，溫?zé)岬臏I水浸濕了他的衣襟。朱順渾身一僵，雙手懸在半空不知所措。他從未與女子這般親近過，只覺臉頰發(fā)燙，連耳根都燒得通紅。
“沒...沒事了。”他笨拙地輕拍姑娘顫抖的背脊，聲音比平時(shí)柔和了許多，“我送你回家。”
“多謝大俠救命之恩...”姑娘抬起淚眼，聲音哽咽。
朱順的目光不經(jīng)意間掠過她被撕破的衣衫，頓時(shí)窘迫地別過臉去，手忙腳亂地解下自己的外袍披在她肩上。“夜...夜里涼。”他結(jié)結(jié)巴巴地說。
月光穿過樹梢，為二人照亮歸途。林間靜謐，只有落葉在腳下沙沙作響。
“姑娘怎么稱呼？”朱順打破沉默。
“我叫張悅，家住瑯琊郡城。”姑娘的聲音漸漸平靜，“大俠您呢？”
“朱順，諸事順?biāo)斓捻槨！彼D了頓，“咱們是同鄉(xiāng)。”
“朱大俠今年貴庚？”
“十八。”
“咱們年齡相仿，我也十八。”
“沒想到竟與姑娘年歲相仿，真是緣分。”
張悅仰起臉，月光映照著她清澈的眼眸：“朱大俠方才真是英武。”
朱順撓了撓頭，一時(shí)語塞。
十年來從未和女子溝通過。
他憋了半晌，他突兀地問道：“姑娘...可有什么志向？”話一出口就后悔了。
沒想到張悅眼睛一亮：“我想當(dāng)個(gè)女夫子！”她轉(zhuǎn)頭望向朱順，“那朱大俠呢？”
“我啊...”朱順眼中閃過向往，“想學(xué)徐霞客，踏遍山河。”
“朱大俠一定能做到的！“張悅笑靨如花。
二人邊走邊聊，卻在密林中迷失了方向。夜色漸深，四周漆黑如墨。
“前面有間破屋，”朱順指向不遠(yuǎn)處，“不如暫歇一晚？”
破屋內(nèi)，朱順麻利地生起篝火。火光跳動(dòng)間，他從行囊掏出兩個(gè)地瓜，架在火堆旁翻烤。
“給。”他將烤得金黃的地瓜吹涼，遞給張悅。
“多謝朱大俠。”
“叫我朱順就好。”他不好意思地笑笑。
火光映照著張悅的側(cè)顏，她白皙的臉龐鍍上一層暖色，睫毛在眼下投出細(xì)密的陰影。朱順一時(shí)看得入神，連手中的地瓜都忘了吃。
篝火漸弱，張悅不知不覺靠在了朱順肩頭。聽著她均勻的呼吸聲，朱順僵著身子不敢動(dòng)彈，生怕驚擾了她的好夢(mèng)。
破屋外，夜風(fēng)輕拂樹梢，仿佛在低吟著一首溫柔的歌謠。