思緒回到幾日前，劉斌收到朝廷大軍圍困張角的消息。

劉斌深知，唯有擁有自己的力量，才能在這動蕩的時代中站穩腳跟，真正改變局勢，張角還不能死。于是，和廖化、徐晃三人圍坐在一起，商議著起事的計劃為天師減輕壓力。

幾人眼中閃爍著堅定的光芒，不過計劃過于倉促，戰事連連失利，危急的時刻令三人倉促行動。

朝廷對人員流動進行管控導致人手略有不足，武器裝備從貪心腐敗的朝廷大員外戚手上購得精良鎧甲和武器，然而面對敵人的強大攻勢，他們漸漸陷入了困境。

戰場上，硝煙彌漫，喊殺聲震天，義軍揮舞著手中的武器，奮力抵抗，每一個人都拼盡了全力，但敵人如潮水般的進攻讓他們難以招架。

局勢越來越危急，防線逐漸被突破，最終，幾人被逼得分散逃離。

劉斌在激烈的戰斗中身負重傷，鮮血染紅了他的衣衫。

他強忍著傷痛，一路逃亡，在慌亂之中，不慎失足掉落懸崖。那一刻，劉斌心中充滿了絕望，以為自己的生命即將走到盡頭。

身受重傷的劉斌被外出游玩的蔡文箏發現，看到劉斌傷勢嚴重，昏迷不醒，她心中不禁涌起一股憐憫之情，毫不猶豫地將他帶回了自己家不遠的別院秘密養傷。

在養傷的日子里，劉斌與蔡文箏朝夕相處。

蔡文箏每天早早起床后就偷偷過來，親自為劉斌煎藥，她的動作輕柔而熟練，每一個步驟都充滿了關切。在換藥的時候，她更是小心翼翼，生怕弄疼了眼前人。

劉斌也被蔡文箏的溫柔善良所打動，兩人時常坐在庭院中，交談著彼此的心事。

劉斌望著池中枯莖交錯，恍若看見亂軍陣中張角被碎尸的慘狀，指尖在蔡淼掌心輕輕一顫。

她的手比三個月前在琴坊初見時涼了許多，指腹還留著撥弄琴弦的薄繭，此刻卻像藤蔓般纏住他的手腕，纏得那樣緊，仿佛要將自己的生命線與他絞在一起。

“謝謝你救了我，這段時間在你身邊，我感受到了從未有過的溫暖和快樂。”

“我自愿的！”蔡淼忽然開口，聲音混著遠處更夫的梆子聲，“子玉可知，今日尚書臺發了《討黃余黨檄》？”

“父親昨夜在書房摔了玉鎮紙，罵那些閹黨要將天下拖入水火……”

她沒說的是，蔡邕案頭那卷《熹平石經》抄本里，夾著張角殘部的密報——天公圣女的傳言，已從冀州燒到了洛陽。

蔡淼忽然踮腳，將唇貼在他耳垂上。

“昨夜我夢見你走了，”她的氣息混著桂花頭油的甜香，“夢里你騎的那匹馬，鬃毛上掛著我的紅蓋頭，可等我追出去，紅蓋頭就變成了黃巾軍的大旗……”

蔡淼趁家人不注意，偷偷溜出了家門。

為了能與劉斌見上一面，她一路上小心翼翼，躲過了無數雙窺探的眼睛，歷經波折才終于來到他身邊。

此刻，蔡淼就像一只受驚后尋到港灣的小鹿，緊緊依偎在劉斌寬厚溫暖的懷里，雙手死死地拽著他的衣角，仿佛一松手，他就會消失不見。

蔡淼的聲音帶著幾分嬌嗔，更多的卻是難以掩飾的急切，微微顫抖著說：

“子玉，我真的好想和你一起走。不管前方的路有多艱險，哪怕荊棘滿布、刀山火海，我都心甘情愿與你生死相隨。”

劉斌聽到這話，心中猛地一顫，仿佛有一只無形的手，狠狠揪住了他的心。

隨即緩緩抬起手，手指輕柔地穿過蔡淼如墨的發絲，動作溫柔得如同在撫摸一件稀世珍寶。

“收了我吧，讓我時刻陪伴在你身旁，這樣我才能安心。”

蔡淼猶豫了一下，終于再次開口說話了，但她的聲音卻輕得仿佛只有自己才能聽見，甚至比那微風拂過樹葉的沙沙聲還要微弱幾分。

蔡淼一邊說著，一邊不自覺地垂下了頭，目光閃爍不定，似乎不敢與子玉對視。

而就在話音落下的瞬間，一抹淡淡的紅暈如同天邊的晚霞一般，悄然爬上了她白皙的臉頰，并且迅速蔓延開來，使得那張原本就俏麗的臉龐此刻更是顯得嬌羞動人，讓人不禁心生憐愛之情。

蔡淼身上散發出來的陣陣迷人的體香，如同輕柔的微風一般拂過的鼻尖，鉆進劉斌的心窩，讓自己原本堅定的意志瞬間變得搖搖欲墜起來。那細膩如絲般光滑的肌膚，仿佛擁有一種神奇的魔力，不斷地誘惑著，撩撥著他內心深處最原始的欲望。

不行，此去歸路不知何時，讓她一人如何獨自承受這世俗的眼光。

“我倆在一起的事情還是先問過你父親蔡中郎先吧！”

“父親？”蔡淼忽然笑了，笑聲里帶著破釜沉舟的狠勁。“父親為了校勘典籍，能在天祿閣住三個月不回家。我啊……”

她拽著他的手按在自己心口，“這里早就住了個不回家的人。”

“還記得你抄給我的《樂府詩》么？”劉斌輕聲問，指尖替她系好盤扣，“‘枯魚過河泣，何時悔復及’……淼兒，我若帶你走，便是將你卷入漩渦。”

說完從懷中掏出個錦囊，里面是碎銀與一張地契，“陳留郡的莊子，臨著汴水，你若……”

“我不要莊子！”蔡淼突然提高聲音，驚得墻根的蟋蟀噤了聲，“我要的是……”

蔡淼忽然哽咽，將臉埋進他懷里，“是你在琴弦上刻的‘長相守’三個字，是你說要在洛陽城最高點給我建的琴樓，是……”

遠處傳來打更聲，打斷了蔡淼的話，“天干物燥，小心火燭”的喊聲里帶著說不出的惶惑。

劉斌低頭，看見她發間落了片枯葉，伸手去拂時，觸到蔡淼后頸細密的汗珠。強忍著內心那如刀絞般的不舍與沖動，雙手緩緩用力，輕輕地將蔡淼從自己懷里推開。

“我……”

“子玉！”蔡淼忽然抬頭，眼中有決絕的光，“你總說要給我名分，可這世道……”她伸手扯下頭上的金步搖，珠串散落在地，“若等你功成名就，我怕是要在深宅大院里，對著銅鏡數白頭發了。”

劉斌的指甲掐進掌心，痛感讓自己清醒。

此時想起張角臨行前前攥著他的手，掌心的老繭擦過虎口，說“亂世之中，情義最貴，卻也最賤”。此刻蔡淼的眼睛里映著他的倒影，像落在古井里的月亮，明明觸手可及卻遙遙無期。

“給我三年。”劉斌忽然說，聲音里帶著破釜沉舟的決心，“三年后，我若沒在天下間下立起旗號，你便……”

蔡淼急忙伸手捂住眼前之人的嘴唇阻止下面的話，搖了搖頭。

劉斌解下外袍，裹住蔡淼顫抖的肩膀，外袍上面沾著的墨香。俯身，在她額頭上輕輕一吻，像吻一朵即將凋零的花。“等我。”隨即頭也不回的離去，生怕在這溫柔鄉里再也拔不出來了。

蔡淼望著他轉身的背影，行囊上掛著的酒葫蘆。此刻葫蘆在晨風中晃蕩，撞出空蕩蕩的響聲。