殘廟后頭，雜草齊膝。

荒野的風吹動干草沙沙作響，掀起滿地灰塵與枯葉。斷裂的神像半埋于土中，只剩半張面孔裸露在外，石面風化，殘痕斑駁，唯有那只殘存的石眼，死死盯著前方，像是千年不化的怨魂。

陸羽站在草坪邊，雙手負背，目光一寸寸地掃過這座早就被歲月拋棄的神像。

他沒動，胸口卻在輕輕跳動。

不是心跳，而是——噬心蠱躁動了。

它不鬧騰，卻在一點點爬，一寸寸地伸展，像條被火點著的蛇，纏繞著血管慢慢向上蠕動。

那感覺又熱、又癢，像是有人拿燒紅的鐵絲，在他心口一寸寸地劃。

陸羽低頭，目光落在那尊斷裂的廟神石像上。

石像本是一尊高坐神祇，雕刻古拙厚重，但臉已經碎了，只剩半邊輪廓。那張殘臉不是風化斷裂的，斷口極新，像是被什么尖銳的利爪硬生生撓掉的，連眼窩都被摳得只剩個黑洞。

“嘖。”陸羽咂了下舌，摸了摸心口，“動靜還挺大……”

他順著碎石走了一圈，在廟后殘壁上找到了更多抓痕，像是某種野獸曾在這里瘋狂撲咬，試圖摧毀一切人形的東西。

——牛妖的氣息，不是。

但也不陌生。

陸羽皺起眉頭，噬心蠱這會兒倒沒之前那么躁動，反而像是嗅到了什么惡心的味道，縮回心口，慢吞吞地貼著心壁裝死。

“怎么了？”他低頭看著胸口，譏誚笑了聲：“尸氣不夠香啊？”

蠱蟲沒動靜。

陸羽搖搖頭，眼中卻閃過一絲凝重。

“這地方，不干凈。”

不是單純的妖氣，也不是尸氣，而是……某種被“人為壓制過”的氣息，一種讓人本能厭惡的力量，在這廟里曾經蔓延、肆虐，然后被什么壓制、封存起來。

陸羽腦中浮現出噬心蠱記憶碎片中，一片模糊的山林影像。

一只通體漆黑、眼生五瞳的怪猴，正圍著某種圖案不停地旋轉，發出嘶啞而尖利的笑聲。

他瞇了瞇眼，輕輕摸了摸石像破裂的神眼，低聲呢喃：

“猴子……？”

蠱蟲微微一顫，像是給了個含糊不清的回應。

“行吧，不是牛肉，那就猴頭湯。”

他甩甩手掌，轉身朝廟前走去，一邊走，一邊順手扯了根枯草在嘴里叼著，權當打發無聊。

他確實在等。

等周啟把“該說的話”都說完，最好再添點料，把自己說成什么“林重山的死士”，順帶再“好心提醒”袁明鏡一通：“最近可得小心點，這瘋子干活沒輕沒重，林大人派他來可不是只為跑腿。”

然后他再配合一副什么都不知道的模樣，等這倆人互相猜疑、自相殘殺——完美。

但計劃是一回事，現實是另一回事，如果周啟的嘴比他想象的更厲害，又或者是袁明鏡沒他想象的那么蠢，他就得想別的辦法了。

從陸羽這角度，剛好能看到廟墻那邊兩人的背影。周啟腰桿挺得老直，顯然火力全開；袁明鏡倒是沒說什么，只是臉上的笑，比他佛珠都沉。

“嘖，嘴皮子是挺利索……可惜銀子沒我多。”

陸羽眼神一閃，嘴角微勾。

說到底，袁明鏡是個生意人，信不信人是一回事，相不相信銀子，才是真標準。

更何況，他那番“跳槽白玉堂”的說辭雖半真半假，破綻也不少，可聽上去太像真話了——畢竟火燒倉庫、土匪作亂那一套手段，也確實是執法司慣用的遮丑布。

還有就是，周啟這人，的確是可能做出殺人平賬這種事的人，袁明鏡肯定不意外。

換位思考一下。

“要我是袁明鏡，就算不信我的說法，心里頭也該掂量掂量周啟這人可不可信。”

“我不指望讓他信我，但只要別信周啟就行。”

陸羽吐掉枯草，站起身來，拍拍屁股上的灰，繞過廟墻，從后門慢悠悠走進來。

他步子不快，但每走一步都像踩在對方心頭。

果然，剛轉進前殿，就撞上從另一頭走來的袁明鏡與周啟。

袁明鏡看見他，果真露出個“果然如此”的表情，嘴角那點冷笑都沒藏住；而周啟……臉色黑得像鍋底，眼神深處卻不止是惱怒，眉梢微挑、掌心一緊，似是有拔出什么的沖動。

陸羽余光一掃，心里冷笑一聲：

“來了，這才是我想看的那張臉。”

達到目的陸羽決定開始行動，他轉身吩咐商幫那邊的護衛：

“人挑一半，帶上趁手的家伙，我領你們去探前路。”

“其余的——”他偏頭看向袁明鏡，眼神落在對方身后那批老實站著的護衛身上。

“留下陪袁掌柜。”

袁明鏡心頭一震，瞬間會意，眼神閃了閃，隨即躬身一禮：

“那就多謝陸爺費心了。”

這“爺”字叫得特別響，叫得周啟臉皮直抽抽。

陸羽手一擺，當自己什么都沒聽見，隨后挑起刀鞘，在地上“咔”地一頓，聲音清脆。

“走嘍——日頭當頭了，再不收拾前路，那妖也該埋伏好咯。”

一幫護衛默默提起刀槍，陸羽踱步在前，邊走邊在心里盤算。

——這波要是打得好，不僅能把牛妖收拾干凈，說不定還能給周啟這個老油條添點“小驚喜”。

……

這片山林地勢起伏不平，藤蔓雜草比人還高，林子深處有股濃得化不開的濕腐味，一腳踩下去，鞋底黏著一層腐泥。

陸羽走在最前，手里拎著刀，刀刃拖著地面劃出一道輕響。

“牛妖啊……”

他低聲呢喃，語氣像是在感嘆，又像是在嘮嗑，“講究點的，能化形還能做生意；不講究的，就變得和你們一樣了，只能當個護衛，干點體力活。”

背后幾個“護衛”默不作聲，腳步甚至比剛才更輕了些，似乎真打算好好扮演這個角色。

陸羽卻頭也不回地冷笑一聲：“走路都不會走了，牛腳沒練過武？”

這話像是在開玩笑，可幾個護衛腳下卻下意識一滯。

下一刻！

陸羽猛然停住，手腕輕抖，刀光自地面彈起，如猛蛇出洞！

“當啷！”

第一刀，削斷了身后最近那名“護衛”半邊脖頸，血箭直噴，一聲怒吼隨即炸響！

“動手！”

剩下三人不再掩飾，體表肌肉炸裂、血肉翻涌，頃刻間化作半人半獸的姿態，牛角倒鉤、四肢粗壯，妖氣騰起，竟是實打實的妖修！

“呵，還真是塊牛肉。”

陸羽獰笑一聲，腳下連踏，身形如颶風掠入敵陣，閻煞刀法轟然催動！

氣血灌刀，刀勢如雷，一刀將一頭牛妖肩胛劈碎，連帶著臂骨都炸裂成骨粉。

另一妖吼聲震天，蹄腳如錘砸來，陸羽側身避開，順勢一刀橫斬，將它膝彎砍裂，接著一腳將其踹翻在地。

“就這點力氣？我見過的凡人屠戶都比你們狠。”

他反手一刀封喉，鮮血噴涌而出，染紅了半邊林地。

最后那頭牛妖眼見勢頭不對，竟欲遁逃，身形猛地躍起，撲向密林。

“還想跑？”

陸羽冷哼一聲，雙腿一蹬地面，身形竟在半空中強行拔高一步，仿佛整個人踩著氣浪而起！

“死！”

一聲低語落下，猩紅刀光驟閃。

“噗！”

那牛妖脖頸連同半邊肩膀被生生劈開，殘軀撞斷三棵大樹，墜落在泥沼中。

林中寂靜了。

陸羽站在原地，輕輕吐出口濁氣，眼神卻越來越冷。

“什么護衛……就這點水準？”

林間血霧未散，牛妖殘軀橫陳泥水中，陸羽拎著刀，肩膀輕晃，把最后一滴血甩在地上。

“真是不經打。”

陸羽隨手用樹葉擦了擦刀，系好背鞘，折身往回走。

……

一踏入殘廟，陽光透過破敗屋頂斜灑下來，落在滿地尸骸上，血跡干涸泛黑，氣味腥臭灼鼻。

陸羽眉頭一皺，剛欲俯身查看——

“咻！咻！”

兩道寒光猛然襲來，劃破空氣，破風聲凄厲如鬼啼！

陸羽眼神一凜，反手一揮，重刀“當”的一聲擋在身前，火星四濺，兩枚銅錢精準地撞在刀面上，力道不輕，震得他掌心微微發麻。

“嘖。”他收刀落地，低頭一看，刀身上多了兩道極淺的劃痕，像是被細絲硬生生割開。

陸羽面不改色地將刀斜搭回肩頭，撿起那兩枚銅錢把玩，嘴角卻慢慢挑起一個冷笑。

“這手法……倒是夠準。”

破廟陰影中，一道身影晃晃悠悠地走了出來，依舊是那身皺巴巴的執法司官袍，袖口還撩著，卻掩不住那雙笑得格外溫柔的眼睛。

“原來是陸老弟啊。”

周啟捻著第三枚銅錢，笑瞇瞇的模樣看不出半分殺意。

“我還以為你是那群牛妖呢，嚇壞我了。”

陸羽沒有接話，只是低頭看了眼自己刀上的痕跡，心中已經有了個大致判斷。

快、狠、準。力道藏鋒不露，打擊點卻極致精準——

這不是隨便誰都能練成的手法，至少不是他印象中那個只會嚼舌頭、混青樓賭場的油滑管事。

他早就覺得，這種和妖攪在一起的人，怎么可能真的是嘴皮子混飯吃？借此機會，陸羽只想試探這個人的實力如何。

好在，周啟的身手……還遠遠沒到能威脅到他的地步。

陸羽把刀往地上一杵，順勢坐在一塊倒塌的石柱上，懶洋洋看著前方。

“眼睛擦亮點，周兄，我長得和那些牛頭可不一樣。”

他眼神掃了圈地上的尸體，大多喉骨斷裂，一招斃命，甚至連慘叫都來不及發出。

陸羽唇角一勾。

這些人死得干凈利落，根本不像是妖之間的廝殺，更像是單方面的獵殺。

“動手了？”他看向周啟，語氣輕得像是在聊天氣。

周啟聳聳肩，繼續轉著手里的銅錢：“他們想對袁掌柜不利，我才出手的。”

“咱們執法司，有責任保護證人不是？”

他嘴角笑著，眼神卻沒一點笑意。

陸羽沒說話，目光慢悠悠轉向廟門口——

袁明鏡就坐在那里，滿臉灰敗，雙手撐膝，冷汗順著鬢角往下淌，臉色蒼白得像死人，甚至不敢抬頭看一眼。

他親眼看著那群他信任的“護衛”被周啟一個接一個殺得連聲慘叫都來不及發出。

在他印象里，周啟不過是個笑臉迎人、見誰都低聲下氣的老滑頭，做事圓滑、處處留退路。

可那一刻的周啟，像是換了一個人。

出手如電，落手如雷，殺伐果決得讓他渾身發冷。

——這一下斬得不是妖，是信任。

陸羽看著這場景，眼底笑意更濃。

這時候，他才站起身來，活動了下肩膀，語氣輕快得像是隨口一說：

“不過嘛……”

“人還是先留著。”

他看向周啟，玩味地一笑。

“要不然……這一路上誰給咱們帶路？”

周啟挑眉，輕輕一彈指，手中銅錢收回袖口里。

“行，聽陸老弟的。”

兩人相視一笑，嘴角皆帶溫度，眼里卻是殺氣未退、鋒芒暗藏。

風吹過廟門，灰塵卷起，地面上的銅錢輕輕滾動。

而袁明鏡，依舊像個泥塑木雕一樣，一動不動。