方知嚴肅說道：“要是他演技精湛……那他很可能會把發生的一切都抖出來，這樣拉維穆克斯就會知道我的意圖，但說到底，等我和四位伯爵會面之后，我們私下再碰面，一切就會明朗。從大局來看，這點小波折無關緊要。”

文森特理解地點點頭，喝了口茶。

方知突然想到什么：“其實我一直想問你件事，你聽說過瓦德爾家族嗎？”

文森特微微皺眉，手指輕敲著沙發扶手，陷入沉思：“這名字有點耳熟，但我記不起在哪兒聽過了，是商會的成員嗎？”

方知點點頭，重新在沙發上坐直：“不久前我在邊境地區，碰巧遇到兩位年輕的貴族表親，他們說自己姓瓦德爾，一個是法師，另一個是管理者，還佩戴著阿利尚圖商會的徽章。”

文森特停頓了一下，然后點點頭：“當然，瓦德爾家族是一個來自大國的男爵家族，我記得他們擁有幾家煉金術商店，還負責他們子爵領內一座城市的部分運營……他們為什么會在邊境地區呢？”

“這正是我想弄清楚的。”方知回應道，“那個管理者說他在那兒度假，但顯然這不是真的。”

“商會的業務主要面向帝國和神秘領域，而這些地方大多是類人生物，如果一個管理者去了獸域的邊境地區，在那兒他的頭銜沒什么保護作用，那他要么是愚蠢，要么就是另有目的。”

文森特一邊思索一邊自言自語，一條腿搭在另一條腿上。“不過……”他繼續說道，臉上露出些許憂慮，“我聽到了一些關于藍郡狀況的有趣傳聞。”

“藍郡的狀況？”方知問道，身體前傾，專注地聽著：“他們不會是在變賣資產或者負債累累吧？”

“沒那么極端。”文森特反駁道，“作為繼承權利很弱的主脈成員，我對這些事了解得不是很及時，但我聽說他們正在經歷某種繼承紛爭。”

方知揚起眉毛，難以置信地靠回沙發：“繼承紛爭？但沒人知道這件事？”

文森特聳聳肩：“商會的規定是，各郡除了偶爾合作以及應對商會緊急事務外，不得相互干涉。我們首先是商人氏族，所以，只要一位伯爵有足夠的才能維持郡的運轉，我們就會認可。與帝國其他貴族相比，我們對血脈的忠誠度本來就不是特別高。”

方知點點頭，但仍想知道更多：“他們到底為什么會發生繼承紛爭呢？”

“我之前聽說阿利尚圖伯爵倒下了，但埃維森哈特那邊也沒聽到任何相關的好壞消息，或者就算他們知道，也沒告訴我。”文森特解釋道：“阿利尚圖嚴格遵循現任伯爵的后代為主脈的傳統，所以這一代伯爵的血脈中只有三位主要繼承人。最年幼的第三位繼承人，也就是他的女兒，對政治毫無興趣，所以郡里的勢力在支持長子和次子之間分裂，他們都是男性。”

“母親不同？”方知問道。

文森特點點頭。

方知輕輕哼了一聲：“如果各郡對阿利尚圖的內部狀況沒有太多公開信息，那我猜他們也分不清哪一方勢力更強。我想通過看哪位繼承人作為代表前來，我們就能知道了。我記得你說只有阿利尚圖伯爵不會親自來。

這意味著較弱的一方會在代表之外安排自己的人，以便觀察我們的互動，并私下和我交談。如果他們不這么做，那就意味著發生了別的事。”

方知目光望向遠方，陷入沉思，回顧著自己的會面計劃。

“如果他們母親不同，那么有可能是其他勢力試圖插手商會的政治。這可能會危及商會的中立地位，如果是這樣，我可能需要以保護中立為由，更直接地介入阿利尚圖的事務。”方知把目光轉回到桌子上，傾身拿起自己的杯子：“如果我處理得當，這可能會帶來巨大的利益。”

文森特懷疑：“聽起來相當不妙啊。”

方知只是咧嘴笑，沒有說話，他無奈地嘆了口氣，靠回沙發：“從我的角度看，你在這次會面中打算做的事，似乎不只是你之前跟我說的那些計劃，我能不能等會面結束后，再答復你關于成為助手的請求呢？”

“你看著辦吧。”方知說著，朝他輕輕揮了揮手：“你能幫我調查一下瓦德爾家族所謂的‘度假’是怎么回事嗎？”

文森特點點頭：“不管怎樣我都打算這么做，這可能是揭開這個異常沉默的郡內部情況的一條線索，而且埃維森哈特知道這件事可能也會感興趣。”

他說著，瞥了方知一眼，看起來有些猶豫：“你介意我——”

“你要是告訴他們，我不介意。”方知直接說道，“但要是埃維森哈特那邊有其他發現，一定要告訴我。”

文森特點頭表示同意，然后抬起頭：“你有調查的起始人名嗎？”

方知輕敲著下巴思考。

“那個深藍色頭發的法師，我記得叫馬雷倫。”他閉上眼睛，更詳細地回憶著。“那個金發的管理者叫……嗯……埃弗拉特爾，就是這個名字。”

“我會把這些告訴我的祖父，不過，自從我們坐下用那個水壺起，我就一直想問個事。”文森特說著，看向他手中的杯子。

“你喝的是什么？在我看來顏色挺深的。”

方知眨了眨眼，然后微笑著傾斜杯子，讓他看看里面。

“嗯，我喜歡喝黑咖啡。”

對文森特來說不幸的是，他的回答實際上并沒有告訴他咖啡是什么。

七月底的某個時候。

在午后金色陽光的照耀下，一層冰冷的雪毯閃爍著微光，除了遠處幾棵樹的樹葉沙沙作響，整個世界一片寂靜。

地面靜止不動，若不是偶爾看到有奇怪的樹枝從白色雪面伸出，很少有人會知道就在不久前這里剛發生過一場雪崩。

不過有五個人除外。

嘎吱。

在某個特定區域，戳破這層冰雪毯子的不是樹枝，而是一只曬成褐色的手，接著露出一條長長的手臂、肩膀，然后是上半身，一個棕色頭發、綠色眼睛的男人從厚厚的積雪中掙扎著爬了出來，他的頭發梢還掛著冰晶。

他用力甩了甩頭，抖落冰晶，然后站起身，雙手叉腰，審視著四周。

“這可比我記得自己答應參與的事刺激多了。”加思·巴爾博薩宣布道，看著眼前由人造雪崩給永凍冰川居所的商隊帶來的一片狼藉。

接著他尖叫起來，一只冰冷蒼白的手抓住了他的腳踝，他揮舞著手臂保持平衡，一個黑發女子一邊吐著冰碴，一邊拉著他的腿，想從雪堆里站起來。

拉雷娜·巴爾博薩抬頭看著他，一臉無奈。

“你要是有時間回味經歷，就有時間做點別的事，拉我一把。”

加思急忙抓住她的胳膊，把她拉了出來，她站起身，拍掉黑色皮褲上的冰碴。

“其他人都沒事吧？”

拉雷娜終于問道，微微皺眉，尋找著隊伍里其他人的蹤跡。

“應該沒事，那個技能一分鐘前才失效，那時我決定試著出來。我感覺到從這邊、這邊，還有那邊某個地方傳來三道魔力波動。”加思說著，用手大致指了指三個不同的方向：“希望我們走近點就能感覺到他們的魔力，他們都沒被推下懸崖。雪崩已經快結束了。”

拉雷娜點點頭，兩人開始尋找雪面稍有凹陷或似乎有動靜的地方，尋找其他人被埋在厚厚的冰層下的跡象。

加思一度看到一綹亂糟糟的深藍色頭發從雪中露出來，于是挖了一會兒，終于把狼狽不堪的馬雷倫拉了出來，馬雷倫一邊咳嗽一邊喘氣，試圖環顧四周，眼鏡都歪了。

最后，他扶正眼鏡，直起身子，看著加思。

“你用的技能很有趣。或者那是個法術？等等，沒有魔力圈。”他說著，搖搖頭，抖落一些雪。“所以，是技能。根據我的魔力感知，它的木系魔力占比相當高，而非土系魔力，在這個冰系和水系魔力占主導的地區，它卻能發揮得這么好，這很有意思。我猜連接機制讓它能借助其他……”

“等會兒再研究這個，兄弟。還有兩個人被埋著，其中一個是你表弟。”加思有點無奈地告訴他。

馬雷倫眨了眨眼睛，這才意識到周圍的情況，加思苦笑著搖搖頭。

突然，兩人都嚇了一跳，因為他們聽到右邊雪毯下傳來一陣模糊的聲音。

“打擾一下。”羅亞·溫特里奇優雅、文雅卻又透著寒意的聲音傳來，聽起來她不太高興。

他們轉過身，看到地上有一小堆布滿裂縫的雪，正緩緩起伏，但沒有破裂。

加思和馬雷倫對視一眼，然后趕緊開始挖地。

費了點力氣后，他們向后仰，一個散發著火焰般光芒的石頭出現在眼前，連著一根灰黑色的法杖。

他們往洞里看去，只見羅亞站在地下一個深深的凹陷處，四周的雪融化后又凝結成類似玻璃的表面。

她用法杖指了指周圍的小洞穴。

“我試著用一個小火球融化我周圍的冰，本以為能用冰系魔法挖條通道。不幸的是，施法者的魔法印記還殘留在這人工雪崩中，我們被埋在下面，所以雪重新凍結后，我沒法移動任何雪，結果就被困在這兒了。我覺得用魔法出不去，需要你，加思，憑借戰士的體格，幫我出去。”她瞇起眼睛。“最好現在就幫我。趁我還沒發火。”看到兩人沒動，她又補充道。

兩個男人低頭看著她，然后又互相對視。

“你覺得這是精靈語里的‘哦，求你幫幫我吧，偉大又帥氣的勇士，我需要你超強壯的身體把我拉上去’的意思嗎？”加思問道。

馬雷倫皺著眉頭，撓了撓臉。“我覺得實際上是‘在我把你們倆燒成灰之前，把我從這冰坑里弄出去，你們這兩個討厭的蠢貨’。她那冷淡的語氣讓這話聽起來還順耳點。”

兩人不好意思地低下頭，雪精靈長長地嘆了口氣，揉了揉太陽穴，怒視著他們倆。“在這變成你們的墳墓之前，把我從這冰坑弄出去。”

加思揚起眉毛看向馬雷倫，馬雷倫聳聳肩。“差不多這個意思。”

還沒等她更生氣，加思挪動身體，準備跳下去。“以我的屬性，幫她出去后我自己能跳出來。”

但馬雷倫伸出手攔住他。

“我有個更好的主意。”然后，他閉上眼睛，伸出雙手。“威弗拉爾之息。”

他低聲念道，接著，細小的白色魔力流在他掌心上方出現，瞬間變得更粗。

魔力在他掌心上方隨意流動，直到發生變化，順著他的手指流入冰坑。

白色絲線很快變成更大的魔力流，從馬雷倫的掌心流入洞穴，在羅亞腳下匯聚，直到消失。

接著，她的披風飄動起來，她緩緩升到空中。當她到達洞口時，從無形的風之氣流上跳下來，整理了一下衣服和頭發。

她轉向他們。

“謝謝。”她僵硬地說道，朝馬雷倫點了點頭表示感謝。

然后，她沒跟加思說一句話，就轉身昂首闊步地朝拉雷娜走去，法杖上橙色的光芒閃爍著。

她沒有回頭。

加思一副受傷的表情，手放在胸口：“我怎么了？”

馬雷倫沒有說任何安慰或解釋的話，加思聳聳肩，開始朝他們最后一名隊員所在的方向走去。

“不需要魔力圈？”他好奇地看著馬雷倫問道。

馬雷倫搖搖頭：“這種等級的法術不需要。你把法師和巫師搞混了。由于我們魔力池中的符文模型，法師施展基礎元素操控法術不需要繪制魔力圈，不是說我們不能用，只是巫師因為他們的核心魔力圈，施展低階法術時才構建魔力圈。我們對魔力的控制更直接，盡管不如元素使和術士。”

兩人偷偷瞥了一眼羅亞，她正在和拉雷娜交談。

雪精靈看到他們在看，微微皺了皺眉，但示意他們過來，于是兩人改變方向走過去。

“你剛才說感覺到最后一道魔力波動在哪里？”她指著旁邊的雪地問道。

加思摸著下巴努力回憶。

“我想是在那棵樹附近。”他說著，指向一棵老松樹，在這場冰雪災難的沖擊下，它勉強還立在那兒。

羅亞點點頭，開始朝那邊走去，靴子每走一步都陷進雪里。

“這一區域的小冰精靈告訴我，它們能感覺到從那個方向傳來的熱氣，很可能我們最后一名隊員就在那兒。”

“你能不能別說得好像他死了似的？”加思抱怨道，在寒冷中搓著胳膊。

羅亞惡狠狠地瞪了他一眼，但拉雷娜在她開口前擠到前面。

她用靴子輕敲地面，尋找下面的空洞，當靴子稍微陷進去一點時，她彎下腰，把一只胳膊伸進雪里。

她向加思示意：“幫個忙，謝謝。”