薛蘊的手指按在劍柄上，青筋在手背浮現。窗外月光如水，卻照不透屋內的殺機。

“誰？“

沒有回答，只有刀刃劃過夜風的細微聲響。薛蘊側身一閃，一柄短刀釘入他方才站立處的柱子上，刀尾纏著一縷紅繩。

紅繩漕幫。

薛蘊眼神一凜，劍已出鞘。他踢開窗戶縱身躍出，院中槐樹沙沙作響，一道黑影正躥上墻頭。這次他沒有追擊，而是拾起地上短刀，刀身上刻著一個“漕“字。

回到房中，薛蘊將短刀與玉佩一同放在案幾上。燭光下，玉佩的纏枝紋路中藏著更細微的紋路——那根本不是花紋，而是密密麻麻的賬目數字。

“景和四年春...“薛蘊指尖撫過玉佩上的刻字，“父親死前三個月?！?

他翻開從趙德成房中取回的賬冊，對照玉佩上的數字。第三頁第七行，記載著景和四年三月漕糧入庫數目：米十八萬石。而玉佩上對應的數字卻是十三萬。

五萬石漕糧不翼而飛。

窗外傳來梆子聲，已是三更。薛蘊吹滅蠟燭，卻未寬衣就寢。他坐在黑暗中，聽著驛館里的每一聲響動。趙德成死了，兇手就在這座驛館中，或許此刻正隔著窗紙窺視。

天剛蒙蒙亮，王五就急匆匆地敲門：“大人！漕運使馬大人帶人圍了驛館，說要抓刺客！“

薛蘊整好衣冠推門而出。院中站著十幾個漕兵，手持水火棍，為首的正是馬德昌。他今日換了一身勁裝，腰間別著一把彎刀。

“薛大人，昨夜有刺客潛入漕運衙門，盜走重要文書?！榜R德昌抱拳行禮，眼中卻無半分恭敬，“下官循跡追蹤，發現那賊人逃入了驛館?！?

薛蘊冷笑：“馬大人是說本官窩藏刺客？“

“下官不敢?！榜R德昌一揮手，漕兵們立刻散開搜查，“只是職責所在，還請御史大人見諒?！?

薛蘊注意到馬德昌的目光不時瞟向西廂房——趙德成的尸體還停在那里。他不動聲色地挪了一步，擋住馬德昌的視線：“馬大人既然來了，不如說說趙參軍的事。聽說他去年曾彈劾過你？“

馬德昌臉色驟變：“哪個混賬胡說八道？趙德成自己貪墨漕糧，怕事情敗露才自盡，與馬某何干？“

“哦？“薛蘊挑眉，“崔大人昨日還說趙參軍是被人所害，怎么到馬大人這兒就成自盡了？“

馬德昌語塞，額角青筋暴起。這時一個漕兵匆匆跑來，在他耳邊低語幾句。馬德昌臉色陰晴不定，最后勉強拱手：“打擾御史大人了，我們走！“

漕兵們撤得匆忙，薛蘊卻看見一個瘦小身影溜進了馬德昌的轎子——正是昨日給他送玉佩的小乞丐。

“王五，去查查那小乞丐什么來歷。“

薛蘊轉身走向西廂房。趙德成的尸體已被裝入棺木，準備午時下葬。他掀開白布，再次檢查尸體。這次他特別注意了死者的指甲——右手中指指甲縫里有一絲暗紅色纖維。

“像是官服上的線頭?！把μN自語道。景和朝四品以上官員服色為緋紅，五品淺緋，六品深綠...河陽府中能穿紅色官服的，不過崔琰、馬德昌等寥寥數人。

仵作送來了驗尸格目，上面記載著死者胃中有砒霜殘留，但致命傷卻是胸口的刀傷。奇怪的是，刀傷周圍的血液呈現不正常的黑紫色。

“像是中了兩種毒?！把μN皺眉，“先下砒霜，又用淬毒的刀補上一擊...兇手為何如此急切要置他于死地？“

他翻開趙德成留下的賬冊。這些賬目表面看來毫無破綻，但若對照玉佩上的數字，就能發現多處虧空。最大的一筆在景和四年三月，正是父親死亡前三個月。

“大人！“王五氣喘吁吁地跑進來，“那小乞丐是馬德昌的遠親，在漕幫做些跑腿的活計。奇怪的是，他今早被馬德昌的人抓走了。“

薛蘊合上賬冊：“備馬，去漕運衙門?！?

河陽漕運衙門設在城東漕河邊，是座灰瓦高墻的大院。薛蘊剛到門口，就聽見里面傳來鞭打聲和孩童的慘叫。守門的漕兵見是御史，不敢阻攔，只能高聲通報。

院內情景讓薛蘊瞳孔一縮——那小乞丐被吊在樹上，后背血肉模糊。馬德昌手持浸水的皮鞭，聞聲回頭，臉上兇相未褪。

“薛御史私闖漕運衙門，是何道理？“馬德昌扔下鞭子，擋在薛蘊面前。

薛蘊看都不看他，徑直走向樹下的孩子：“這孩子犯了什么罪？“

“偷盜漕幫財物！按幫規當斷一指！“馬德昌厲聲道，“漕幫內務，不勞御史過問！“

薛蘊解開繩索，將奄奄一息的孩子放下。小乞丐的右手緊緊攥著，掰開后，掌心是一塊沾血的碎瓷片——與趙德成房中找到的一模一樣。

“這孩子本官要帶走?！把μN脫下外袍裹住小乞丐，“至于馬大人濫用私刑之事，本官自會上奏朝廷。“

馬德昌暴怒：“你敢！“他伸手去抓薛蘊肩膀。

劍光一閃，馬德昌的袖口被齊整削去一截。薛蘊的劍尖抵在他咽喉處：“馬大人，你昨夜派人行刺本官的事，咱們還沒算呢?！?

漕兵們嘩然，紛紛抽出兵器。馬德昌臉色鐵青，卻不敢動彈：“你...你血口噴人！“

“這短刀可是你漕幫的？“薛蘊從懷中取出那柄纏紅繩的短刀，“刀上有'漕'字標記，需要本官找人來認認嗎？“

馬德昌眼中閃過一絲慌亂：“定是有人栽贓！“

薛蘊冷笑，抱起小乞丐大步離去。漕兵們面面相覷，無人敢攔。

回到驛館，薛蘊命人請來郎中。小乞丐傷得不輕，但性命無礙。他醒來后第一句話就是：“玉佩...趙大人給的...“

薛蘊取出那半塊玉佩：“是這個嗎？“

小乞丐搖頭，從貼身衣物里摸出一個小布包：“趙大人說...要交給穿紅袍的大人...“

布包里是一把鑰匙和一張字條，上面寫著“甲字七號“。薛蘊認出這是官倉的編號。

“趙大人還說了什么？“

“他說...泥沙下面有金子...“小乞丐咳嗽幾聲，“還說他要是死了，就是馬...馬...“

話未說完，窗外突然射進一支弩箭，正中孩子咽喉。薛蘊拔劍護在身前，只聽屋頂瓦片響動，刺客已然遠遁。

王五帶人追出，卻只拾回一張弩弓——制式官弩，與守城兵丁用的一模一樣。

薛蘊握緊那把鑰匙，眼神冰冷如鐵。趙德成用性命留下的線索，指向官倉甲字七號。而“泥沙下面有金子“這句話，與盧遠轉述的“漕糧變泥沙“不謀而合。

“備馬，去漕倉。“

“大人，此時已近黃昏...“

“正是好時機?！把μN換上緋色官服，將玉佩和鑰匙收入袖中，“本官倒要看看，這河陽府的官倉里，到底藏著什么見不得人的東西！“

漕倉位于城北，由高墻圍護，門口有兵丁把守。薛蘊亮出御史腰牌，守衛不敢阻攔，只說要通報倉大使。

“不必?！把μN徑直入內，“本官奉旨查案，無須通傳。“

漕倉內昏暗潮濕，空氣中彌漫著霉味。一袋袋糧食堆成小山，每個堆垛上都掛著木牌，標明數量和入庫時間。薛蘊找到甲字區，第七號堆垛前卻站著兩個人——崔琰和盧遠。

“薛大人？“崔琰面露驚訝，“您怎么...“

薛蘊目光落在他們腳邊的麻袋上——袋口松開，露出的不是米糧，而是灰黃色的泥沙。

“崔大人好雅興，深夜來漕倉賞沙？“薛蘊冷笑。

崔琰臉色煞白，盧遠卻突然拔刀抵住崔琰后心：“薛大人明鑒！下官早發現崔琰與馬德昌勾結，以沙充糧，貪污漕糧！今日特來取證，正好撞破他轉移贓物！“

崔琰渾身發抖：“你...你血口噴人！明明是你要挾本官...“

薛蘊不動聲色地看著這對互相指控的上下級，忽然笑了：“二位不必爭執。這倉中泥沙有多少？“

“至少十萬石?！氨R遠立刻道，“下官有賬冊為證！“

“好，很好?！把μN點頭，“王五，去請馬大人來，就說本官找到他要的刺客了。“

盧遠眼神一閃：“馬德昌也參與了？“

“參與什么？“薛蘊反問，“盧大人不是說他與崔大人勾結嗎？怎么現在又不確定了？“

盧遠語塞，手中刀微微顫抖。薛蘊突然出手，劍鞘擊中他手腕，彎刀當啷落地。

“趙德成指甲里的紅線，是你官服上的吧，盧大人？“薛蘊冷聲道，“你昨日故意告訴我趙德成留下'漕糧變泥沙'的話，就是為了引我發現這倉中秘密?？上闾募绷恕?

他踢開一個麻袋，泥沙中混著真正的糧食：“若真要以沙充糧，何必半真半假？這分明是有人匆忙調包，而且就在這兩日！“

盧遠面如死灰，突然從袖中掏出一把匕首刺向薛蘊。劍光閃過，匕首連著兩根手指一起落地。盧遠慘叫著跪倒，被王五帶人按住。

崔琰癱坐在地，官帽歪斜：“薛、薛大人明鑒...下官是被逼的...馬德昌他...“

“馬德昌怎么了？“一個洪亮的聲音從倉外傳來。馬德昌帶著數十漕兵涌入，將眾人團團圍住，“崔大人，話可不能亂說。“

薛蘊劍指馬德昌：“馬大人帶兵闖入，是要造反嗎？“

“下官聽聞有刺客逃入漕倉，特來捉拿。“馬德昌陰笑道，“沒想到撞見薛御史私放要犯——這小乞丐可是刺殺趙參軍的兇手！“

薛蘊這才發現兩個漕兵押著那個奄奄一息的小乞丐——明明咽喉中箭的孩子，此刻卻詭異地“活著“。

“栽贓手段如此拙劣，馬大人是覺得本官好欺嗎？“薛蘊聲音冰冷，“這孩子剛才在我面前被弩箭射殺，現在卻活著出現在這里