景和七年，霜降。

一匹青驄馬踏碎官道上的薄霜，馬背上坐著個二十七八歲的年輕官員。他面容清癯，眉如刀裁，一雙眼睛黑得驚人，像兩口深不見底的古井。腰間懸著一柄三尺青鋒，劍鞘上纏著暗紅色的絲絳——這是都察院監(jiān)察御史的標(biāo)記。

“大人，前面就是河陽府了。“隨行的差役王五指著遠(yuǎn)處隱約可見的城墻。

薛蘊勒住馬韁，從袖中取出一封密信又看了一遍。信紙已經(jīng)泛黃，邊角處有被火燎過的痕跡，上面只有寥寥數(shù)語：“漕糧虧空非止河陽一處，三司皆有染指，查實即...“

最后幾個字被燒得模糊難辨。薛蘊將信紙收回貼身的暗袋，指尖觸到另一件硬物——半塊羊脂玉佩，雕著精細(xì)的纏枝紋。

“王五，你可知河陽府司倉參軍是何人？“

“回大人，是趙德成趙大人，聽說在河陽任職已有六年。“

薛蘊眼中閃過一絲異色。六年，正好是三年前那場大火之后。

河陽城門近在眼前，守城兵丁驗過官憑，立刻有人飛跑去府衙報信。不多時，一隊儀仗匆匆而來，為首的官員四十出頭，圓臉短須，穿著正四品緋色官袍。

“下官河陽知府崔琰，恭迎薛御史。“他拱手行禮，眼角堆出幾道笑紋，“御史大人遠(yuǎn)道而來，實在辛苦。驛館已經(jīng)備好熱水飯食，請大人先歇息片刻，晚間下官在府衙設(shè)宴...“

薛蘊下馬還禮：“崔大人客氣了。本官奉旨查案，不敢耽擱。明日一早便要去漕倉查驗。“

崔琰笑容僵了一瞬，又立刻恢復(fù)如常：“那是自然。趙參軍已經(jīng)備好賬冊，只等大人過目。“他轉(zhuǎn)向身后一名瘦高男子，“還不快帶路？“

那男子上前兩步，薛蘊注意到他右手小指缺了一截。

“下官河陽府司倉參軍趙德成，見過御史大人。“他聲音沙啞，行禮時目光閃爍，“漕倉賬冊都已備齊，大人隨時可以查驗。“

薛蘊頷首，隨眾人入城。街道兩旁商鋪林立，叫賣聲不絕于耳，看似繁華太平。但他注意到幾個巷口都有衣衫襤褸的孩童在張望，見到官差立刻縮回陰影中。

驛館是座三進院落，崔琰親自將薛蘊引至正房，又寒暄幾句才告辭。待眾人退去，薛蘊立刻喚來王五。

“去查查趙德成的底細(xì)，特別是那截斷指是怎么回事。“

王五剛離開，驛丞就送來熱水。薛蘊解下佩劍放在案頭，忽然聽見窗外有細(xì)微響動。他不動聲色地取下劍鞘上的絲絳，假裝不經(jīng)意地甩向窗縫——絲絳如活物般鉆出，外面立刻傳來一聲悶哼。

薛蘊破窗而出，只見一個黑影正翻越院墻。他縱身追上，那人在墻頭回身擲出三枚鐵蒺藜。薛蘊側(cè)身避過，再抬頭時，黑影已消失在街巷中。

鐵蒺藜上淬了毒，在月光下泛著幽藍(lán)的光。

回到房中，薛蘊發(fā)現(xiàn)案幾上多了一封信。信上沒有署名，只有一行小字：“明日驗尸，切記細(xì)看左手。“

二更時分，王五匆匆回來：“大人，打聽清楚了。趙德成原是戶部倉部司主事，三年前因賬目差錯被貶到河陽。那斷指是他自己砍的，說是向朝廷謝罪。“

“三年前？“薛蘊眉頭微蹙，“可問出具體月份？“

“好像是景和四年十月。“

薛蘊指尖輕叩劍鞘。十月，正是那場大火之后一個月。

次日清晨，急促的敲門聲驚醒了薛蘊。

“大人！出事了！“王五的聲音帶著驚慌，“趙參軍...趙參軍死了！“

薛蘊趕到西廂房時，崔琰已經(jīng)帶著仵作在場。趙德成仰面倒在血泊中，胸口插著一把匕首。地上散落著幾頁賬冊，墨跡被血浸透。

“下官已經(jīng)命人封鎖驛館。“崔琰面色慘白，“竟有人敢在御史大人下榻處行兇，簡直無法無天！“

薛蘊蹲下身查看尸體。趙德成雙目圓睜，右手緊握成拳，左手卻奇怪地攤開著，掌心向上。他注意到死者小指根部有一圈淡淡的紅痕。

“崔大人，昨晚可有人聽見異響？“

驛丞戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答：“回大人，小人昨夜值守，沒聽見任何動靜。趙參軍亥時回房后就沒再出來。“

薛蘊目光掃過房間，在床榻下發(fā)現(xiàn)一塊碎瓷片。他拾起來聞了聞，有淡淡的苦杏仁味。

“不是自殺。“薛蘊突然道。

崔琰一愣：“大人何出此言？“

“趙參軍是左撇子。“薛蘊指著尸體，“傷口角度卻是由右向左傾斜。而且...“他掰開死者右手，露出掌心一道新鮮的割痕，“有人逼他握過刀刃。“

仵作查驗后證實了薛蘊的判斷：趙德成是先中毒后被殺，死亡時間在子時前后。

“立刻搜查驛館所有人住處。“薛蘊下令，“兇手必定還在這里。“

差役們四散搜查，不到半個時辰就在廚子房中找到了帶血的衣物和一個小瓷瓶。廚子大喊冤枉，卻解釋不清兇器為何在他枕下。

崔琰長舒一口氣：“多虧大人明察秋毫，這么快就抓到兇手。“

薛蘊不置可否，轉(zhuǎn)向仵作：“可驗出是什么毒？“

“回大人，是砒霜混了烏頭，毒性極烈。“

“奇怪。“薛蘊輕聲道，“既然已經(jīng)下毒，為何還要多此一舉補上一刀？“

他再次檢查尸體，這次特別注意了左手。在翻動手指時，一片極小的紙屑從指縫飄落。薛蘊不動聲色地用袖口沾住，借口更衣回到自己房中。

紙屑上只有半個字：“漕“。

午后，薛蘊正在檢視從趙德成房中收繳的賬冊，崔琰帶著一個魁梧男子來訪。那人穿著從四品武官服色，絡(luò)腮胡須，眼神凌厲。

“這位是河陽漕運使馬德昌馬大人。“崔琰介紹道，“聽聞趙參軍遇害，特來協(xié)助調(diào)查。“

馬德昌草草行了個禮：“薛御史，趙德成管著漕倉賬目，如今突然死了，漕糧查驗恐怕要耽擱。不如等新任參軍到職再...“

“不必。“薛蘊打斷他，“賬冊俱在，本官自會核對。明日照常查驗。“

馬德昌眼中閃過一絲陰鷙：“既如此，下官先行告退，去準(zhǔn)備明日事宜。“

待他離開，崔琰壓低聲音：“馬大人性子直，還請御史大人海涵。其實...趙參軍與馬大人素有嫌隙，去年還曾上書彈劾他克扣漕工餉銀。“

薛蘊抬眼：“崔大人這是暗示馬德昌有作案嫌疑？“

“下官不敢妄言。“崔琰連忙擺手，“只是覺得...時機太過巧合。“

傍晚，薛蘊獨自在院中踱步，忽然聽見墻外有石子落地的聲響。他循聲望去，看見一個小乞丐躲在墻角，正沖他比劃手勢。

薛蘊假裝散步靠近，那小乞丐迅速塞給他一團破布，轉(zhuǎn)身就跑。破布里包著一塊玉佩——與薛蘊懷中那半塊紋路完全吻合。

玉佩下壓著一張字條：“令尊非死于火“。

薛蘊瞳孔驟縮。三年前那場大火奪走了他父親——前任戶部尚書薛昶的性命，朝廷定論是意外失火。如今這字條...

“大人！“王五匆匆跑來，“通判盧大人求見。“

薛蘊收好玉佩：“請他進來。“

盧遠(yuǎn)是個三十五六歲的精瘦男子，進門后立刻屏退左右：“薛大人，下官有要事相告。趙德成死前曾找過下官，說發(fā)現(xiàn)漕糧賬目有大問題，涉及朝中重臣。他本想向大人坦白，沒想到...“

“他具體說了什么？“

“只說了一句話：'漕糧變泥沙，官倉養(yǎng)碩鼠'。“盧遠(yuǎn)擦了擦汗，“下官懷疑他的死與此有關(guān)。“

薛蘊若有所思：“盧大人為何現(xiàn)在才說？“

“下官...下官害怕。“盧遠(yuǎn)苦笑，“河陽這地方，知道的越多死得越快。但趙參軍與下官有同科之誼，實在不忍看他枉死。“

薛蘊送走盧遠(yuǎn)，取出兩塊玉佩拼在一起。月光下，完整的纏枝紋中隱約顯出幾個小字：“景和四年春“。

這是父親生前最愛的玉佩，大火后只剩半塊。如今另半塊竟出現(xiàn)在河陽，還伴隨著那樣驚人的指控...

窗外又傳來異響。薛蘊吹滅蠟燭，握緊了佩劍。黑暗中，他聽見利刃出鞘的錚鳴。