正午時分，許懷夕提著食籃來送飯。

她從籃里端出蒸餅、醬菜，還有一小罐難得的羊肉湯，“昨日野羊，我煨了一宿。”

沈老爺捧著湯碗的手微微發抖。

這雙手曾經做過百萬兩的漕運生意，如今卻因為連日的勞作布滿裂口。

但奇怪的是，他竟覺得這碗粗瓷盛的熱湯，比從前府里那些山珍海味更暖脾胃。

“懷夕啊”，他忽然指著地頭幾株野草，“昨天老陳說這是藥芹？”

沈老爺知道她最近在做販賣藥材的生意，也知道是她在給沈挽恙解毒。

所以看到這些東西他也會記下來。

大概是真的老了，經過流放，他的心態也變了。

許懷夕眼睛一亮：“是白芷！治咳疾的良藥！”說著就要去挖。

沈老爺攔住她：“先吃飯。”

“老爺，我在家里已經吃過了?！?

許懷夕采了白芷之后，沈老爺也吃得差不多，她收拾了碗筷一起帶回家。

天擦黑的時候，沈老爺扛著鋤頭往回走。

路過里正家那片高粱地，他頓了頓，高粱桿子無力的垂著，明顯是旱著了。

“沈老弟！”里正小跑著追上來，搓著手道，“你那豆子……”

“明日讓我家懷夕來教你們浸種?！?

沈老爺直接截住話頭，“但水渠上游那截閘板……”

“開！今晚就開！”

里正拍大腿，“你說那胡商給的種子，真能多收三成？”

沈老爺笑笑沒答話。

這些都是懷夕告訴他的，雖然還沒有收成，但是他信懷夕的話。

云哥兒那樣的毒她都有辦法，更何況是這些事。

他望見自家炊煙已經升起，許懷夕肯定又在熬那止咳的梨膏。

自打來了這北疆，這丫頭就變著法子找藥材。

油燈下，沈老爺仔細擦拭著鋤頭。

許懷夕在里屋分揀草藥，忽然聽見老人低聲問：“懷夕，你說……人這輩子，是不是總要栽幾回跟頭，才知道腳該踩在哪兒？”

藥碾子停了停。

“二公子說，”她聲音輕輕的，“根扎得深的莊稼，倒伏了也能再站起來?！?

沈老爺望著窗外的月亮。

北疆的月輪格外大，像是要把人前世今生都照透。

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許懷夕盤腿坐在炕沿，將今日挖到的白芷細細切成薄片。

油燈昏黃的光暈里，藥材的斷面泛著珍珠般的光澤。

她捻起一片對著光瞧——北疆的白芷比江南的質地更密，藥性也該更烈些。

“沈挽恙受不得猛藥......”

她喃喃自語，又從布袋里排出甘草、茯苓，最后摸出個小紙包。

是前日從胡商那兒換的西域冰糖。

窗紙突然沙沙作響。

許懷夕警覺地抬頭，見一道清瘦影子映在窗上，忙把冰糖藏進袖中。

“還沒睡？”沈挽恙的聲音隔著窗欞傳來，比平日更啞三分。

許懷夕指尖一顫，白芷片滑落在地：“在、在分藥材......你回來了?！?

沈挽恙前兩日跟著李校慰到上游臨縣視察去了。

“嗯?！贝巴馊擞拔⑽㈩h首，“三更了?！?

這是催她歇息的意思。

許懷夕聽著腳步聲漸遠，才長舒一口氣，從炕席下摸出本手抄的藥草經。

書頁間夾著張藥方，墨跡已有些褪色，是沈挽恙半年前咳血最兇時給她寫的。

“白芷辛溫，應該加以......”

她蘸墨添上“冰糖”二字，又狠狠劃掉，改成“枇杷蜜”。

天蒙蒙亮時，沈家小廚房已飄出奇特的香氣。

沈父吸著鼻子推開柴門：“懷夕啊，這煮的什么？怪香的?！?

“藥膳粥?！痹S懷夕攪動著陶罐里乳白的湯汁，“白芷燉羊骨，最是暖胃?！?

其實還偷偷加了冰糖。

她心虛地瞄了眼門外——沈挽恙不喜甜食，若叫他知曉......

“二公子呢？”

“一早就去巡渠了。”沈父嘆氣，“咳了半宿還......”

陶勺“咣當”砸在灶臺上。

許懷夕解了圍裙就往外沖，差點撞翻晾藥的竹匾。

新修的渠岸結著薄冰，許懷夕深一腳淺一腳地走著，藥囊在懷里發燙。

遠遠望見那道青灰色身影時，她險些驚叫出聲。

沈挽恙竟蹲在冰水里，徒手清理閘口的淤泥！

“沈挽恙！”

那人聞聲回頭，蒼白的臉上濺滿泥點。

許懷夕不管不顧地沖下坡，靴子陷進冰碴也渾然不覺。

“回去?！鄙蛲祉Π櫭迹斑@處閘口......”

話未說完，一陣嗆咳突然襲來。

許懷夕趁機抓住他手腕，觸到脈搏時倒吸一口涼氣——這哪是活人的脈象？

分明是繃到極致的弓弦！

“您不要命了？”她聲音發顫，從藥囊掏出個油紙包，“先把藥含了。”

沈挽恙瞥見紙包里琥珀色的冰糖，眉頭剛皺起，就被她塞了滿嘴。

“不是糖！”

許懷夕急中生智，“是、是西域龍腦香！”

冰甜的滋味在舌尖化開，沈挽恙忽然想起母親臨終前，也這樣騙他吃過藥。

他望著眼前少女凍紅的臉，鬼使神差地......咽了下去。

“閘口明天讓李校尉派人來修?！?

“不行！這處關聯著......”

“關聯著下游三十畝藥田，我知道?！?

許懷夕拽著他往回走，“你之前批的文書我都看了。”

沈挽恙腳步一頓。

“那、那個......”她耳根發燙，“你不是說讓我學看水利圖嗎......”

寒風卷著雪粒掠過荒原，許懷夕忽然覺得手上一暖。

沈挽恙反手握住了她的腕子。

“冰糖?！彼恳暻胺剑跋麓紊俜虐脲X?！?

許懷夕瞪大眼睛。

原來他早知道！

傍晚的藥爐前，許懷夕偷偷往陶罐里添了勺枇杷蜜。

沈挽恙靠在窗邊看書，忽然開口：“白芷辛溫，走肺經。”

久病成醫，對于一些簡單的藥理，沈挽恙的自己也是清楚的。

“嗯?！?

“冰糖甘平，助濕生痰?！?

陶勺僵在半空。

“但......”書頁輕輕翻過，“北疆燥烈，少佐無妨。”

許懷夕咬住嘴唇，忽然從藥罐里撈出一顆蜜棗：“那這個呢？”

沈挽恙抬眼，見她指尖沾著晶亮的蜜汁，眼底浮起極淡的笑意：“酌情?！?

許懷夕趕緊點點頭，公子還是怕太甜??！

不過少一些也好，藥方還是得改。

雪蟾酥在流放的路上已經用完了。

不知道齊老那邊怎么樣？

還有沒有這樣的寶貝藥材。