黎明前的霧氣籠罩著沼澤地帶，胡亥站在臨時搭建的瞭望臺上，指尖輕輕敲擊著包銅的欄桿。遠處，起義軍的營火星星點點，如同散落的鬼火。
“陛下，斥候回報，陳勝主力約三萬人駐扎在蘄縣以西十里處。”蒙恬身披重甲，聲音低沉，“吳廣率八千人在前方隘口設(shè)伏。”
“傳令王離，按第三策行事。”胡亥從懷中取出一枚青銅虎符，“告訴他，我要吳廣的人頭。”
蒙恬眼中閃過一絲訝異。第三策是昨夜才制定的秘密計劃，只有皇帝和少數(shù)將領(lǐng)知曉。這個曾經(jīng)只知享樂的公子，何時變得如此精通兵法？
天色漸亮，沼澤中升騰的霧氣開始流動。胡亥凝視著逐漸顯現(xiàn)的地平線，仿佛看見了前世那個在皇宮中醉生夢死的自己。那時的他怎會想到，短短半年，這些衣衫襤褸的農(nóng)民會撼動大秦根基？
“報！前鋒已與叛軍接觸！”
戰(zhàn)鼓聲驟然響起，打破了清晨的寧靜。胡亥翻身上馬，在親衛(wèi)簇擁下向前線移動。遠處傳來震天的喊殺聲，箭矢破空的尖嘯此起彼伏。
“陛下，此處危險，請回中軍！”一名將領(lǐng)焦急勸阻。
胡亥卻拔出佩劍，劍鋒在晨光中泛著冷芒：“朕今日要親眼看著這些逆賊覆滅。”
沼澤邊緣，戰(zhàn)斗已進入白熱化。吳廣的伏兵從蘆葦叢中殺出，卻迎面撞上了秦軍特制的“鐵蒺藜車”——這種裝有尖刺的戰(zhàn)車專克步兵沖鋒。“放火箭！”王離一聲令下，數(shù)千支燃燒的箭矢劃破長空，落入蘆葦叢中。干燥的蘆葦瞬間燃起熊熊大火，將埋伏的起義軍逼出藏身之處。
“弩兵準(zhǔn)備！”胡亥親自下令。
三千秦軍弩手列成三排，機械般精準(zhǔn)地輪番射擊。箭雨覆蓋下，起義軍成片倒下。吳廣揮舞長劍，聲嘶力竭地組織反擊，卻被一支流矢射中肩膀。
“陛下神機妙算！”蒙恬不禁贊嘆，“叛軍果然在此設(shè)伏。”
胡亥面色冷峻。這算什么？他腦海中浮現(xiàn)出更多慘烈的畫面——函谷關(guān)被破、咸陽大火、子嬰跪地求饒…那些尚未發(fā)生的悲劇，他絕不會讓其重演。
正午時分，戰(zhàn)場形勢已明朗。吳廣殘部被壓縮在一片狹小區(qū)域，背靠沼澤，進退維谷。
“勸降吧。”胡亥突然道。眾將愕然。按照秦律，謀逆者當(dāng)誅九族。
“陛下，這……”
“朕要活的吳廣。”胡亥瞇起眼睛，“讓他親眼看著陳勝敗亡。”
勸降的號角響起，傷痕累累的吳廣站在尸堆上，仰天大笑：“暴秦?zé)o道，天必誅之！”說罷竟揮劍自刎，尸體栽入渾濁的沼澤水中。
胡亥沉默片刻，揮手道：“傳首三軍。”
當(dāng)吳廣的首級被高高挑起，秦軍士氣大振。而此時，斥候飛馬來報：“陳勝率主力來襲！”
胡亥眼中精光一閃：“終于來了。”
不同于吳廣的莽撞，陳勝用兵謹慎許多。他親率兩萬精銳，分三路向秦軍包抄而來。起義軍雖然裝備簡陋，但人數(shù)眾多，喊殺聲震天動地。
“變陣！”胡亥令旗一揮。
秦軍方陣突然向兩側(cè)分開，露出后方三百輛戰(zhàn)車。這些戰(zhàn)車不同于尋常，車轅上裝有可旋轉(zhuǎn)的長矛，車輪包裹銅皮，沖鋒時如同移動的刀山。
“碾過去！”胡亥劍指敵陣。
戰(zhàn)車沖鋒的場面震撼人心。起義軍的陣型瞬間被撕裂，血肉之軀如何抵擋鋼鐵洪流？陳勝見勢不妙，急令撤退，但為時已晚。
蒙恬親率騎兵從側(cè)翼殺出，截斷起義軍退路。胡亥則指揮弩兵持續(xù)射擊，箭矢如蝗蟲般遮蔽了天空。“報！陳勝殘部退入蘄縣！”
胡亥望著遠處低矮的城墻，秋風(fēng)卷著沙塵撲打在鎧甲上。兩世為人的記憶在腦海中交織——前世的陳勝起義如野火燎原，而這一世，火種還未燃起就要熄滅。
“圍城。”胡亥下令道。
就在此時，一匹快馬沖破戰(zhàn)陣，傳令兵滾鞍下跪：“咸陽八百里加急！”
胡亥接過絹書，瞳孔驟然收縮。絹書上的字跡是扶蘇親筆：「姚賈謀逆，假傳陛下死訊，亂民圍攻章臺，請速回援。」
“好個姚賈！”胡亥一把攥緊絹帛。這個食邑千戶的上卿，魏國投靠至秦，是秦始皇的重臣，怎么會反秦？胡亥覺得有些不可思議。
“蒙恬！”胡亥調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，“你留一萬兵繼續(xù)圍城，其余將士隨朕即刻返京！待朕安定咸陽，親自回來剿滅叛賊。”
三日前·咸陽
姚賈跪坐在銅鏡前，任由侍女梳理花白鬢角。上卿的玄色深衣平整如新，腰間青綬玉印彰顯著千戶侯的尊貴。
“家主，田儋到了。”老仆在門外低語。
偏廳里，齊國遺族田儋正把玩著一只青銅酒樽。見姚賈進來，他微微頷首：“姚上卿好大的排場，這宅院比齊王宮還精致三分。”
“田先生慎言。”姚賈示意左右退下，“事情安排得如何？”
田儋從袖中抽出一卷帛書：“項梁已承諾，只要咸陽亂起，他即刻發(fā)兵攻函谷關(guān)。”他忽然壓低聲音，似有猶豫，“但扶蘇仁厚，李斯老辣，單靠謠言恐怕…”
姚賈撫須蔑笑：“老夫在秦廷經(jīng)營二十載，咸陽戍衛(wèi)半數(shù)出自老夫門下。何況…”他拍了拍手，三名身著驛卒服飾的漢子應(yīng)聲而入，“這是假扮前線信使的死士，明日他們會在東市散布胡亥戰(zhàn)死的消息。”
“然后？”
“然后老夫以上卿身份召集百官，宣布恢復(fù)舊法。”姚賈眼中閃過狠色，“屆時你帶人圍攻李斯府邸，我侄兒姚昂負責(zé)章臺宮。只要控制住扶蘇和李斯…”
田儋突然打斷：“聽說胡亥臨行前，把虎符交給了衛(wèi)尉楊端和？”
姚賈聞言大笑，從懷中取出一枚鎏金令牌：“楊端和昨夜突發(fā)惡疾，自身都難保，何談?wù){(diào)兵？再加上鄙人與他交好，行‘竊符救趙’之事還不是輕而易舉。”
田儋大喜，也透了底細：“老夫在這咸陽城還藏有三百死士，全聽姚大人調(diào)遣。”
次日正午·東市
三名滿身血污的“傷兵”跌跌撞撞沖進酒肆，最年長者撲倒在食案上：“敗了，全軍覆沒。陛下他……”
滿座嘩然。酒保慌忙攙扶：“軍爺說清楚，陛下怎么了？”
“大澤鄉(xiāng)…叛軍設(shè)伏。”傷兵撕開衣襟露出猙獰傷口，“陛下中箭落馬，蒙將軍拼死救駕。可……”話未說完便“昏死”過去。
不到兩個時辰，皇帝駕崩的謠言已傳遍咸陽。當(dāng)驛丞拿著偽造的軍報沖進官署時，連一些官員都開始動搖。
“聽說了嗎？胡亥改秦法觸怒上天，所以……”
“噓！小聲點！但新法要是廢除，我家那三十畝田……”
“呸！命都快沒了還想田賦？趕緊囤糧吧！”
暮色降臨時，姚賈的管家正在暗巷分發(fā)兵器。百余名死士換上粗布衣衫，臉上抹著灶灰，轉(zhuǎn)眼間就成了“憤怒的民眾”。
扶蘇推開窗欞，遠處街巷傳來不尋常的喧囂。自從胡亥離京，他夜夜宿在章臺宮偏殿，生怕耽誤政務(wù)。
“扶蘇兄長！”陰嫚持劍闖入，“東市有暴民集結(jié)，打著‘誅奸相、復(fù)舊制’的旗號正往章臺宮行進！”
“莫不是六國舊貴動手了？”扶蘇抓起佩劍，“速傳章邯將軍調(diào)羽林衛(wèi)！”
話音未落，宮墻外突然爆發(fā)山呼海嘯般的吶喊：“胡亥已死！還我舊法！”火光驟然亮起，將夜空染成橘紅色。
陰嫚躍上檐角眺望，頓時倒吸涼氣——宮門外黑壓壓全是人頭，最前排的“暴民”竟手持制式軍弩！
“是何人養(yǎng)的死士？”她翻回殿中，“他們穿著百姓衣服，但列陣分明是行伍做派！”
一支火箭呼嘯著釘入殿柱，火苗瞬間竄上帷幔。扶蘇拔劍斬斷燃燒的布帛，厲聲道：“關(guān)閉所有宮門！派人通知李斯！”
“報——！”侍衛(wèi)滿臉是血沖進來，“李廷尉府邸也遭圍攻！亂民拆了牌坊，正在縱火！”
李斯府邸
年過七旬的李斯站在庭院中央，四周箭矢如雨。二十余名家將舉盾護衛(wèi)，木門在撞擊下發(fā)出不堪重負的呻吟。
“父親！后門還沒被突破！”李由拖著受傷的左臂喊道。
李斯卻盯著手中剛收到的密信冷笑：“果然如此。”信是章邯派人冒死送來的，上面只有十個字：「姚賈控虎符，衛(wèi)戍軍被阻」。
“去地窖。”李斯突然下令，“把那個楚國巫師押上來。”
蒙恬和扶蘇躲在驪山大營時，剿滅的那股反秦勢力本該全部處死或關(guān)押在大牢。不過當(dāng)時李斯留了個心眼，他懷疑這些人是趙高招來污蔑自己的，于是他從丞相降為廷尉后第一時間把這批人押到了自家地窖，企圖動用私刑問出些什么。
當(dāng)披頭散發(fā)的巫師被推到庭院時，李斯猛地扯開他衣襟，露出胸膛上的項氏刺青：“諸位看清楚！這就是煽動暴亂的六國余孽！”
墻頭翻入的“暴民”們頓時一滯。李斯趁機高呼：“姚賈勾結(jié)楚國項氏謀反！爾等還要助紂為虐嗎？”
但其實姚賈勾結(jié)的田儋人家是正兒八經(jīng)的齊國貴族。
有人開始退縮，突然一支冷箭射穿巫師咽喉。姚賈的侄兒姚昂不知何時從章臺宮跑到了李斯家。站在墻頭獰笑：“李斯老賊因不滿陛下貶他的官，將陛下行蹤暴露給大澤鄉(xiāng)亂民！殺了他為陛下報仇！”
本來已經(jīng)要平息的民憤又被點燃，家丁和亂民打成一片。
混戰(zhàn)中，李斯被兒子將強行拖入密道。背后傳來梁柱倒塌的轟響，百年相府在烈火中化為廢墟。
章臺宮正門
“放箭！”姚賈身著上卿朝服立于戰(zhàn)車，腰間玉印在火光中熠熠生輝。他身后是三百名換上衛(wèi)戍軍服飾的私兵。
箭雨傾瀉在宮門上，守軍頓時死傷慘重。眼看大門將破，突然一陣馬蹄聲如雷震般逼近。
“姚賈謀逆！格殺勿論！”
章邯率五百鐵騎殺到！虎符被竊，章邯調(diào)不動城中兵，騎馬狂奔六十里跑到藍田大營硬借了五百精銳。
姚賈臉色大變：“攔住他們！”他轉(zhuǎn)身就要逃跑，卻被一支羽箭射中肩膀。混亂中，田儋帶著六國死士殺開血路，護著姚賈沖出重圍。另一邊的姚昂卻不幸被李斯門客生擒。
姚賈與田儋逃出咸陽后，城中謠言愈演愈烈。
有人說胡亥已戰(zhàn)死沙場，尸骨無存；有人說皇帝被叛軍俘虜，蒙恬正率殘部死守蘄縣；更有甚者，傳言扶蘇已被姚賈毒殺，六國貴族即將入主咸陽。
市井之間，人心浮動。
東市的糧鋪前擠滿了搶購的百姓，粟米價格一日三漲，仍被搶購一空。商賈們緊閉門戶，生怕暴民劫掠。酒肆茶坊里，人們壓低聲音議論紛紛：
“聽說姚賈手里有先帝遺詔，要廢新法，復(fù)舊制……”
“放屁！分明是六國余孽作亂！”
“可若陛下真死了，咱們怎么辦？”
章臺宮外，血跡未干。羽林衛(wèi)日夜巡邏，可街巷深處仍有零星暴亂。一些地痞無賴趁火打劫，砸開富戶宅院，劫掠財物后高呼“誅暴秦”，轉(zhuǎn)眼又混入人群，消失無蹤。
扶蘇坐鎮(zhèn)宮中，連發(fā)十余道安民告示，卻收效甚微。百姓不信竹簡上的墨字，只信親眼所見。
李斯雖從火海中逃生，卻已重傷臥床。年過七十的李斯先是被胡亥下獄，再是被亂民這么一嚇，當(dāng)場一病不起了。他強撐病體，召來心腹門客，嘶啞道：“速查姚賈余黨……凡有異動者，立斬！”
姚昂雖被生擒，卻在獄中狂笑：“胡亥已死！爾等不過垂死掙扎！”
獄卒上報后，扶蘇親自審問，姚昂卻咬舌自盡，死前仍獰笑著吐出含糊字句：“……秦……亡矣……”
這消息不知怎的傳了出去，咸陽城內(nèi)，恐慌更甚。
大秦的都城，如今人人自危，暴亂不止。扶蘇在章臺宮急得整日整日睡不著，他覺得沒臉面對胡亥了。城樓上的戍卒突然高呼：“陛下的旌旗！是陛下的旌旗！”
遠處煙塵滾滾，黑底金紋的龍旗獵獵飛揚。胡亥親率大軍，如狂風(fēng)般卷至咸陽城下。
城門大開，百姓蜂擁而出，跪伏道旁。他們抬頭偷瞥，只見胡亥金甲染血，戰(zhàn)馬嘶鳴，身后鐵騎肅殺如林。
他未入宮，而是徑直策馬入城，沿街緩行。
“陛下未死！”有人喜極而泣。
“是陛下！真的是陛下！”
胡亥目光如電，掃過人群，忽而勒馬停在一名瑟瑟發(fā)抖的老者面前。
“老丈，聽說朕死了？”他聲音不怒自威。
老者伏地顫抖：“小、小民不敢……”
胡亥大笑，揚鞭指天：“朕活得好好的！逆賊姚賈已如喪家之犬，逃竄荒野！爾等何懼之有？”
話音未落，身后騎兵齊聲怒吼：“陛下萬歲！”
聲震咸陽。
當(dāng)夜，胡亥登臨章臺宮，詔令全城：“凡造謠生事者，罰三百金；凡舉報逆黨者，賞百金。”
翌日清晨，市井已恢復(fù)如常。糧價回落，商鋪重開，百姓交頭接耳的不再是“陛下生死”，而是“姚賈何時伏誅”。
一場風(fēng)波，就此平息。
可胡亥知道——真正的暗流，才剛剛開始涌動。山呼萬歲聲中，胡亥望向東南方。那里，項梁的楚軍正在集結(jié)。而更遠的沛縣，一個叫劉邦的亭長恐怕也已蠢蠢欲動。
“大秦的病不在肌膚，在膏肓。”胡亥輕聲自語，“該下一劑猛藥了。”