江蘇江陰，在明末是隸屬南直隸常州府的一座十多萬人口的縣城。

1645年弘光政權覆滅后，江陰縣的官吏紛紛掛印辭官。清廷新派來的知縣上任也很順利，與當地百姓相安無事。

但新知縣到任第四天，便接到上級堅決推行剃發(fā)令的命令，要求“留頭不留發(fā)，留發(fā)不留頭”，清軍還派了四個滿兵來監(jiān)督執(zhí)行。告示一發(fā)布，立刻激起眾怒，全城沸騰。閏六月初二，民眾與知縣溝通無果，便將知縣逮捕，推舉典史（相當于縣公安局長）陳明遇為首領，舉起抗清義旗。

江陰義軍最先消滅了常州派來鎮(zhèn)壓的三百多清軍，清軍又派降將劉良佐率數萬人前來圍城，相持之際，陳明遇自覺缺乏軍事才能，便派人出城邀請前典史閻應元負責指揮。

閻應元發(fā)揮出了驚人的組織才能，將城內男女老幼，按其能力編排成隊巡守城池，公私物資點查清楚，統(tǒng)一調用，很快做到人盡其才、物盡其用，守備工作做得井然有序。在閻應元天才的軍事指揮下，不僅扛住了清軍猛烈進攻，竟還主動出城劫營。

對于小小江陰縣城，數萬清軍圍攻一個月不僅沒有任何進展，而且清軍損失慘重，于是清軍又派博洛、尼堪、孔有德等清軍高級將領率二十萬大軍，兩百多門大炮前來攻城。在重兵包圍下，江陰軍民又堅守一月有余，直到八月二十一日城墻被大炮轟塌，清軍攻入縣城，江陰男子與清軍展開巷戰(zhàn)，女子則上吊、投河、投井自殺，全城無人投降。

江陰軍民堅守八十一天，縣城十余萬人最后僅剩老少五十三人，清軍也損失七萬余人，有史料載清軍折損三個王爺，大將十八名，這段歷史被稱為“江陰八十一日”。隆武帝得知江陰民眾堅決抗清的事跡深受感動，說：“吾家子孫以后遇到江陰縣的人，哪怕是三尺童子，也要憐之、敬之”。

江陰破城前的第六天，正好是八月十五中秋佳節(jié)。中秋晚上，江陰城中上演了南明歷史上最具血色浪漫色彩的一幕，《江陰城守紀》記載：

城中分發(fā)過節(jié)物資，百姓帶酒登城，舉杯痛飲，書生許用模仿楚歌，作“五更傳曲”，令善歌的人登高傳唱，以笙笛簫鼓相和。這時，天無纖翳，皓月當空，清露薄野，劍戟無聲。“黃弩師”在西邊的城樓操起胡琴。歌聲悲壯，響徹云霄。清兵爭向靠前傾聽，或怒罵，或悲嘆，甚至有人哭了起來。

筆者相信，這樣一個悲壯的場景，一定會被作者記錄在《紅樓夢》中。

《紅樓夢》第七十六回有一個賈母在中秋夜聽笛的情節(jié)，除了中秋節(jié)這個日期一致外，筆者未能找到更多線索證明這是紀念江陰八十一日這段歷史。但如果《紅樓夢》有意將中秋月下、江陰城上飄蕩的笙笛簫鼓之聲藏入書中，那么賈母聽笛這段無疑是最合適的：

正說著閑話，猛不防只聽那壁廂桂花樹下，嗚嗚咽咽，悠悠揚揚，吹出笛聲來。趁著這明月清風，天空地凈，真令人煩心頓解，萬慮齊除，都肅然危坐，默默相賞。聽約兩盞茶時，方才止住，大家稱贊不已。

只聽桂花陰里，嗚嗚咽咽，裊裊悠悠，又發(fā)出一縷笛音來，果真比先越發(fā)凄涼。大家都寂然而坐。夜靜月明，且笛聲悲怨，賈母年老帶酒之人，聽此聲音，不免有觸于心，禁不住墮下淚來。眾人彼此都不禁有凄涼寂寞之意，半日方知賈母傷感。