《紅樓夢(mèng)》第十九回有這樣一個(gè)情節(jié)：
寶玉為了給黛玉解悶，編了個(gè)拿黛玉打趣的故事，大意是一群耗子精去廟里偷各種果品，有一只小耗子領(lǐng)命去偷香芋，他說(shuō)只要自己變成香芋滾到香芋堆里，就可以將香芋偷偷搬走。其他耗子問(wèn)他怎么變香芋，小耗子竟變成一個(gè)美女，說(shuō)“林老爺?shù)男〗悴攀钦嬲南阌衲亍薄?
這個(gè)耗子精偷香芋的故事內(nèi)容過(guò)于無(wú)厘頭，而且出現(xiàn)得太過(guò)突兀，和前后文又沒(méi)什么聯(lián)系。大概率是作者又在打啞謎了。
這個(gè)故事究竟有什么隱喻呢？我們先看一下故事前半段的原文：
林子洞里原來(lái)有群耗子精。那一年臘月初七日，老耗子升座議事，因說(shuō)：‘明日是臘八，世上人都熬臘八粥。如今我們洞中果品短少，須得趁此打劫些來(lái)方妙。乃拔令箭一枝，遣一能干小耗前去打聽(tīng)。一時(shí)小耗回報(bào)：‘各處察訪打聽(tīng)已畢，惟有山下廟里果米最多。老耗問(wèn)：‘米有幾樣？果有幾品？’小耗道：‘米豆成倉(cāng)，不可勝記。果品有五種：一紅棗，二栗子，三落花生，四菱角，五香芋?！虾穆?tīng)了大喜，即時(shí)點(diǎn)耗前去。乃拔令箭問(wèn)：‘誰(shuí)去偷米？’一耗便接令去偷米。又拔令箭問(wèn)：‘誰(shuí)去偷豆？’又一耗接令去偷豆。然后一一的都各領(lǐng)令去了。
注意文中用語(yǔ)：“升座議事”，“拔令箭一枝，遣一能干小耗前去打聽(tīng)”，“拔令箭問(wèn)：去XX？一耗便接令去XX”，這分明是古代小說(shuō)演義中，一個(gè)主帥端坐中軍大帳，在大戰(zhàn)來(lái)臨前調(diào)兵遣將的場(chǎng)景。
因此耗子精偷米果的行動(dòng)必然是隱喻一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，耗子隱喻一支軍隊(duì)。
耗子這個(gè)形象很自然與滿人聯(lián)系起來(lái)。
滿人典型發(fā)式是“金錢鼠尾辮”，辮子像老鼠尾巴；另一方面，“子鼠”在五行屬性上代表北方水，滿清來(lái)自北方，水喻“清”（第十四回脂批有：清屬水，子也。），“子鼠”確是滿清合適的喻象。
不難看出，耗子精的行動(dòng)應(yīng)該是隱喻滿清軍隊(duì)發(fā)動(dòng)的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的地點(diǎn)在哪里呢？這在寶玉講故事前就有交待：“你們揚(yáng)州衙門里有一件大故事”，“揚(yáng)州有一座黛山，山上有個(gè)林子洞”，戰(zhàn)爭(zhēng)的地點(diǎn)當(dāng)然就是揚(yáng)州。
綜合以上信息，我們可以推定這是一場(chǎng)清軍攻打揚(yáng)州的戰(zhàn)爭(zhēng)。
講故事之前寶玉還問(wèn)過(guò)“揚(yáng)州有何遺跡故事，土俗民風(fēng)，黛玉只不答”。
明末清初，揚(yáng)州發(fā)生過(guò)最重大的“故事”，莫過(guò)于史可法困守?fù)P州城和城破之后八十萬(wàn)人被屠殺的“揚(yáng)州十日”。
作為華夏民族亡國(guó)滅種的標(biāo)志性事件，任何一個(gè)《紅樓夢(mèng)》成書時(shí)代的讀書人提到“揚(yáng)州故事”，一定會(huì)和困守?fù)P州城、揚(yáng)州十日聯(lián)系在一起，就如今天的人提起抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的南京，略懂歷史的人一定會(huì)聯(lián)想到南京大屠殺。
作者借寶玉之口問(wèn)揚(yáng)州有何故事，實(shí)是明知故問(wèn)，有意提示后文內(nèi)容隱喻清軍攻打揚(yáng)州的事情。
故事中還提到耗子偷竊的對(duì)象是“廟”，“廟”有朝廷的寓意，這里喻指南明的弘光朝廷。脂硯齋在“廟里果米最多”后面點(diǎn)評(píng)道：“廟里原來(lái)最多，妙妙！”，是說(shuō)朝廷原不該有這么多錢。弘光朝是一個(gè)腐朽不堪的政權(quán)，稅負(fù)之重比之崇禎時(shí)有過(guò)之無(wú)不及，搜刮民財(cái)、賣官鬻爵達(dá)到喪心病狂的程度。
事實(shí)上攻打揚(yáng)州的戰(zhàn)爭(zhēng)，就等同于消滅弘光政權(quán)的戰(zhàn)爭(zhēng)。
清軍開(kāi)始全面南下進(jìn)攻南明是弘光元年三月，到四月十四日開(kāi)始攻打揚(yáng)州，四月二十五日揚(yáng)州失守，南京便門戶大開(kāi)，到五月十五日南京就淪陷了。從清軍南下到弘光覆滅整個(gè)過(guò)程不到三個(gè)月，其中除在揚(yáng)州遇阻之外，清軍就沒(méi)有遇到像樣的抵抗。
滿清之所以如此輕易擊潰弘光政權(quán)，除了朝廷內(nèi)部黨爭(zhēng)不斷、外部軍閥相互攻閥外，就與清軍對(duì)待南明的招撫、誘降策略有莫大關(guān)系，這就是“耗子精偷香芋”故事后半段隱喻的內(nèi)容：
（老耗子）因又拔令箭問(wèn)：“誰(shuí)去偷香芋？”只見(jiàn)一個(gè)極小極弱的小耗應(yīng)道：“我愿去偷香芋”。老耗和眾耗見(jiàn)他這樣，恐不諳練，且怯懦無(wú)力，都不準(zhǔn)他去。小耗道：“我雖年小身弱，卻是法術(shù)無(wú)邊，口齒伶俐，機(jī)謀深遠(yuǎn)。此去管比他們偷的還巧呢。”眾耗忙問(wèn)：“如何比他們巧呢？”小耗道：“我不學(xué)他們直偷。我只搖身一變，也變成個(gè)香芋，滾在香芋堆里，使人看不出，聽(tīng)不見(jiàn)，卻暗暗的用分身法搬運(yùn)，漸漸的就搬運(yùn)盡了。豈不比直偷硬取的巧些？”
偷香芋的耗子“怯懦無(wú)力”、“極小極弱”，但又“口齒伶俐，機(jī)謀深遠(yuǎn)”，這是指那些不善于征戰(zhàn)但善于游說(shuō)的“說(shuō)客”。
“變成個(gè)香芋，滾在香芋堆里，使人看不出，聽(tīng)不見(jiàn)”，指“說(shuō)客”混入軍隊(duì)中進(jìn)行策反、勸降。
“暗暗的用分身法搬運(yùn)，漸漸的就搬運(yùn)盡了。豈不比直偷硬取的巧些”說(shuō)的是用勸降、誘降，比直接軍事對(duì)抗更巧妙。
脂硯齋在此處有點(diǎn)評(píng)：“果然巧，而且最毒。直偷者可防，此法不能防矣”，說(shuō)直接的進(jìn)攻可防，暗中策反卻防無(wú)可防，誘降的喻意非常明確了。
派遣說(shuō)客混入弘光政權(quán)進(jìn)行策反、勸降，最典型的例子莫過(guò)于陳洪范。
弘光初期，左懋第為正使、陳洪范為副使的使團(tuán)前往北京與清廷議和，左懋第被清廷扣留，后被清廷斬殺。陳洪范則在北京被清廷秘密招降，得以順利返回南京，他暗中在南明政權(quán)中從事了一系列挑撥、策反活動(dòng)，至清軍圍困杭州時(shí)，陳洪范更是直接勸服了監(jiān)國(guó)的潞王朱常淓，放棄抵抗、直接獻(xiàn)城。
清軍的策反活動(dòng)非常積極，例如多爾袞和進(jìn)攻揚(yáng)州的主帥多鐸，就頻繁派人或修書勸降鎮(zhèn)守?fù)P州的史可法，史可法自然是嚴(yán)辭拒絕，并派兵逮捕使者，投入護(hù)城河淹死。但對(duì)部下的紛紛叛逃卻“恐生內(nèi)變”聽(tīng)之任之。
清軍的誘降策略顯然卓有成效：
早在弘光元年一月份的“睢州之變”中，河南總兵許定國(guó)誘殺北伐的總兵高杰，投降滿清，使得南明失去了固守黃河的可能。
清軍南下之后，四月初盱眙守軍獻(xiàn)城投降。
清軍圍困揚(yáng)州時(shí)，四月十九日提督李本深率領(lǐng)總兵楊承祖等投降；四二十一日總兵張?zhí)斓?、張?zhí)旄ьI(lǐng)部下投降；四月二十二日甘肅鎮(zhèn)總兵李棲鳳和監(jiān)軍道高歧鳳欲劫持史可法未果，率領(lǐng)所部并勾結(jié)城內(nèi)四川將領(lǐng)胡尚友、韓尚良一道出城降清；四月二十六日揚(yáng)州城破之后，總兵胡茂禎、郭虎等人率軍投降。
清軍突破長(zhǎng)江防線后，五月十五日兵臨南京城下，南京獻(xiàn)城投降。五月十六日四鎮(zhèn)總兵之一劉良佐也率部投降。至此弘光政權(quán)賴以維系的江北四鎮(zhèn)，除了黃得功之外，其余三部全部投降。
此時(shí)多鐸給清廷的奏報(bào)稱，四月到五月先后投降的有總兵23人、監(jiān)軍道2人、副總兵47人、參將游擊86人，馬步兵23萬(wàn)余人。奏報(bào)之后，又有左良玉的兒子左夢(mèng)庚率部投降。
可以說(shuō)清軍的南下史，就是一部明軍的投降史。
那么清軍的招撫、誘降為何如此成功呢？答案就藏在“耗子精偷香芋”這個(gè)故事的結(jié)尾中：
眾耗聽(tīng)了，都道：“妙卻妙，只是不知怎么個(gè)變法？你先變個(gè)我們瞧瞧”。小耗聽(tīng)了，笑道：“這個(gè)不難，等我變來(lái)”。說(shuō)畢，搖身說(shuō)變，竟變了一個(gè)最標(biāo)致美貌的一位小姐。眾耗忙笑說(shuō)：“變錯(cuò)了，變錯(cuò)了。原說(shuō)變果子的，如何變出小姐來(lái)？”小耗現(xiàn)形笑道：“我說(shuō)你們沒(méi)見(jiàn)世面，只認(rèn)得這果子是香芋，卻不知鹽課林老爺?shù)男〗悴攀钦嬲南阌衲??！?
耗子搖身一變，變成了一個(gè)美女，而且還是林黛玉的模樣。
林黛玉在《紅樓夢(mèng)》的隱喻體系中是代表崇禎皇帝。這是說(shuō)滿清入關(guān)之后，將自己打扮成大明王朝正朔繼承人的形象，高舉“奉正朔、尊孔孟，以仁孝治天下”的大旗，厚葬了崇禎帝及其家眷，厚待明宗室。在北方與李自成征戰(zhàn)時(shí)，清廷打著為崇禎報(bào)仇的旗號(hào)，南下攻打南明之時(shí)，則指責(zé)南明政權(quán)不為崇禎報(bào)仇、崇禎的太子還在世就“擅立福王”（福王即弘光皇帝朱由崧）。
總之打著崇禎的旗號(hào)做足了文章。
清軍打著為崇禎報(bào)仇旗號(hào)吞噬北方疆土的策略頗具迷惑性，以至于弘光朝廷都對(duì)其歌功頌德，出巨資犒勞清軍，將吳三桂擊敗李自成軍隊(duì)視為英雄之舉，賜封吳三桂“薊國(guó)公”，贈(zèng)白銀五萬(wàn)兩、漕米十萬(wàn)石。
另一方面，滿清一改以往偶入中原便劫掠一番，然后滿載出關(guān)的習(xí)慣。這次入關(guān)之后嚴(yán)明軍紀(jì)，與四處打家劫舍的明軍形成鮮明對(duì)比。對(duì)于投降的前明官員，官職不變、委以重任。同時(shí)采取了有效措施迅速穩(wěn)定社會(huì)局面，并針對(duì)當(dāng)時(shí)的社會(huì)積弊進(jìn)行了一系列有效改革，例如剛?cè)氡本┚托紡U除“遼餉、剿餉、練餉”，大大減輕了農(nóng)民負(fù)擔(dān)。
可以說(shuō)若非后來(lái)強(qiáng)行推行剃發(fā)易服制度，滿清治下頗有任賢用能、政清人和的氣象。與烏煙瘴氣、腐敗不堪的弘光朝廷相比較，確實(shí)對(duì)明朝軍民更有吸引力，這大概就是“竟變了一個(gè)最標(biāo)致美貌的一位小姐”的寓意。
脂硯齋在“老耗子升座議事”處有一段奇怪的點(diǎn)評(píng)：
耗子亦能升座且議事，自是耗子有賞罰有制度矣。何今之耗子猶穿壁嚙物，其升座者置而不問(wèn)哉？
結(jié)合上面索隱的內(nèi)容，不難理解“耗子亦能升座且議事，自是耗子有賞罰有制度”指清軍入關(guān)初期紀(jì)律嚴(yán)明、賞罰有度，到了脂硯齋做點(diǎn)評(píng)的時(shí)代，各種制度已經(jīng)開(kāi)始渙散，清朝“穿壁嚙物”的官吏們已經(jīng)少有人問(wèn)津。