《紅樓夢》第十九回有這樣一個情節：

寶玉為了給黛玉解悶，編了個拿黛玉打趣的故事，大意是一群耗子精去廟里偷各種果品，有一只小耗子領命去偷香芋，他說只要自己變成香芋滾到香芋堆里，就可以將香芋偷偷搬走。其他耗子問他怎么變香芋，小耗子竟變成一個美女，說“林老爺的小姐才是真正的香玉呢”。

這個耗子精偷香芋的故事內容過于無厘頭，而且出現得太過突兀，和前后文又沒什么聯系。大概率是作者又在打啞謎了。

這個故事究竟有什么隱喻呢？我們先看一下故事前半段的原文：

林子洞里原來有群耗子精。那一年臘月初七日，老耗子升座議事，因說：‘明日是臘八，世上人都熬臘八粥。如今我們洞中果品短少，須得趁此打劫些來方妙。乃拔令箭一枝，遣一能干小耗前去打聽。一時小耗回報：‘各處察訪打聽已畢，惟有山下廟里果米最多。老耗問：‘米有幾樣？果有幾品？’小耗道：‘米豆成倉，不可勝記。果品有五種：一紅棗，二栗子，三落花生，四菱角，五香芋?！虾穆犃舜笙?，即時點耗前去。乃拔令箭問：‘誰去偷米？’一耗便接令去偷米。又拔令箭問：‘誰去偷豆？’又一耗接令去偷豆。然后一一的都各領令去了。

注意文中用語：“升座議事”，“拔令箭一枝，遣一能干小耗前去打聽”，“拔令箭問：去XX？一耗便接令去XX”，這分明是古代小說演義中，一個主帥端坐中軍大帳，在大戰來臨前調兵遣將的場景。

因此耗子精偷米果的行動必然是隱喻一場戰爭，耗子隱喻一支軍隊。

耗子這個形象很自然與滿人聯系起來。

滿人典型發式是“金錢鼠尾辮”，辮子像老鼠尾巴；另一方面，“子鼠”在五行屬性上代表北方水，滿清來自北方，水喻“清”（第十四回脂批有：清屬水，子也。），“子鼠”確是滿清合適的喻象。

不難看出，耗子精的行動應該是隱喻滿清軍隊發動的一場戰爭。這場戰爭的地點在哪里呢？這在寶玉講故事前就有交待：“你們揚州衙門里有一件大故事”，“揚州有一座黛山，山上有個林子洞”，戰爭的地點當然就是揚州。

綜合以上信息，我們可以推定這是一場清軍攻打揚州的戰爭。

講故事之前寶玉還問過“揚州有何遺跡故事，土俗民風，黛玉只不答”。

明末清初，揚州發生過最重大的“故事”，莫過于史可法困守揚州城和城破之后八十萬人被屠殺的“揚州十日”。

作為華夏民族亡國滅種的標志性事件，任何一個《紅樓夢》成書時代的讀書人提到“揚州故事”，一定會和困守揚州城、揚州十日聯系在一起，就如今天的人提起抗日戰爭的南京，略懂歷史的人一定會聯想到南京大屠殺。

作者借寶玉之口問揚州有何故事，實是明知故問，有意提示后文內容隱喻清軍攻打揚州的事情。

故事中還提到耗子偷竊的對象是“廟”，“廟”有朝廷的寓意，這里喻指南明的弘光朝廷。脂硯齋在“廟里果米最多”后面點評道：“廟里原來最多，妙妙！”，是說朝廷原不該有這么多錢。弘光朝是一個腐朽不堪的政權，稅負之重比之崇禎時有過之無不及，搜刮民財、賣官鬻爵達到喪心病狂的程度。

事實上攻打揚州的戰爭，就等同于消滅弘光政權的戰爭。

清軍開始全面南下進攻南明是弘光元年三月，到四月十四日開始攻打揚州，四月二十五日揚州失守，南京便門戶大開，到五月十五日南京就淪陷了。從清軍南下到弘光覆滅整個過程不到三個月，其中除在揚州遇阻之外，清軍就沒有遇到像樣的抵抗。

滿清之所以如此輕易擊潰弘光政權，除了朝廷內部黨爭不斷、外部軍閥相互攻閥外，就與清軍對待南明的招撫、誘降策略有莫大關系，這就是“耗子精偷香芋”故事后半段隱喻的內容：

（老耗子）因又拔令箭問：“誰去偷香芋？”只見一個極小極弱的小耗應道：“我愿去偷香芋”。老耗和眾耗見他這樣，恐不諳練，且怯懦無力，都不準他去。小耗道：“我雖年小身弱，卻是法術無邊，口齒伶俐，機謀深遠。此去管比他們偷的還巧呢?！北姾拿枺骸叭绾伪人麄兦赡?？”小耗道：“我不學他們直偷。我只搖身一變，也變成個香芋，滾在香芋堆里，使人看不出，聽不見，卻暗暗的用分身法搬運，漸漸的就搬運盡了。豈不比直偷硬取的巧些？”

偷香芋的耗子“怯懦無力”、“極小極弱”，但又“口齒伶俐，機謀深遠”，這是指那些不善于征戰但善于游說的“說客”。

“變成個香芋，滾在香芋堆里，使人看不出，聽不見”，指“說客”混入軍隊中進行策反、勸降。

“暗暗的用分身法搬運，漸漸的就搬運盡了。豈不比直偷硬取的巧些”說的是用勸降、誘降，比直接軍事對抗更巧妙。

脂硯齋在此處有點評：“果然巧，而且最毒。直偷者可防，此法不能防矣”，說直接的進攻可防，暗中策反卻防無可防，誘降的喻意非常明確了。

派遣說客混入弘光政權進行策反、勸降，最典型的例子莫過于陳洪范。

弘光初期，左懋第為正使、陳洪范為副使的使團前往北京與清廷議和，左懋第被清廷扣留，后被清廷斬殺。陳洪范則在北京被清廷秘密招降，得以順利返回南京，他暗中在南明政權中從事了一系列挑撥、策反活動，至清軍圍困杭州時，陳洪范更是直接勸服了監國的潞王朱常淓，放棄抵抗、直接獻城。

清軍的策反活動非常積極，例如多爾袞和進攻揚州的主帥多鐸，就頻繁派人或修書勸降鎮守揚州的史可法，史可法自然是嚴辭拒絕，并派兵逮捕使者，投入護城河淹死。但對部下的紛紛叛逃卻“恐生內變”聽之任之。

清軍的誘降策略顯然卓有成效：

早在弘光元年一月份的“睢州之變”中，河南總兵許定國誘殺北伐的總兵高杰，投降滿清，使得南明失去了固守黃河的可能。

清軍南下之后，四月初盱眙守軍獻城投降。

清軍圍困揚州時，四月十九日提督李本深率領總兵楊承祖等投降；四二十一日總兵張天祿、張天福帶領部下投降；四月二十二日甘肅鎮總兵李棲鳳和監軍道高歧鳳欲劫持史可法未果，率領所部并勾結城內四川將領胡尚友、韓尚良一道出城降清；四月二十六日揚州城破之后，總兵胡茂禎、郭虎等人率軍投降。

清軍突破長江防線后，五月十五日兵臨南京城下，南京獻城投降。五月十六日四鎮總兵之一劉良佐也率部投降。至此弘光政權賴以維系的江北四鎮，除了黃得功之外，其余三部全部投降。

此時多鐸給清廷的奏報稱，四月到五月先后投降的有總兵23人、監軍道2人、副總兵47人、參將游擊86人，馬步兵23萬余人。奏報之后，又有左良玉的兒子左夢庚率部投降。

可以說清軍的南下史，就是一部明軍的投降史。

那么清軍的招撫、誘降為何如此成功呢？答案就藏在“耗子精偷香芋”這個故事的結尾中：

眾耗聽了，都道：“妙卻妙，只是不知怎么個變法？你先變個我們瞧瞧”。小耗聽了，笑道：“這個不難，等我變來”。說畢，搖身說變，竟變了一個最標致美貌的一位小姐。眾耗忙笑說：“變錯了，變錯了。原說變果子的，如何變出小姐來？”小耗現形笑道：“我說你們沒見世面，只認得這果子是香芋，卻不知鹽課林老爺的小姐才是真正的香玉呢?！?

耗子搖身一變，變成了一個美女，而且還是林黛玉的模樣。

林黛玉在《紅樓夢》的隱喻體系中是代表崇禎皇帝。這是說滿清入關之后，將自己打扮成大明王朝正朔繼承人的形象，高舉“奉正朔、尊孔孟，以仁孝治天下”的大旗，厚葬了崇禎帝及其家眷，厚待明宗室。在北方與李自成征戰時，清廷打著為崇禎報仇的旗號，南下攻打南明之時，則指責南明政權不為崇禎報仇、崇禎的太子還在世就“擅立福王”（福王即弘光皇帝朱由崧）。

總之打著崇禎的旗號做足了文章。

清軍打著為崇禎報仇旗號吞噬北方疆土的策略頗具迷惑性，以至于弘光朝廷都對其歌功頌德，出巨資犒勞清軍，將吳三桂擊敗李自成軍隊視為英雄之舉，賜封吳三桂“薊國公”，贈白銀五萬兩、漕米十萬石。

另一方面，滿清一改以往偶入中原便劫掠一番，然后滿載出關的習慣。這次入關之后嚴明軍紀，與四處打家劫舍的明軍形成鮮明對比。對于投降的前明官員，官職不變、委以重任。同時采取了有效措施迅速穩定社會局面，并針對當時的社會積弊進行了一系列有效改革，例如剛入北京就宣布廢除“遼餉、剿餉、練餉”，大大減輕了農民負擔。

可以說若非后來強行推行剃發易服制度，滿清治下頗有任賢用能、政清人和的氣象。與烏煙瘴氣、腐敗不堪的弘光朝廷相比較，確實對明朝軍民更有吸引力，這大概就是“竟變了一個最標致美貌的一位小姐”的寓意。

脂硯齋在“老耗子升座議事”處有一段奇怪的點評：

耗子亦能升座且議事，自是耗子有賞罰有制度矣。何今之耗子猶穿壁嚙物，其升座者置而不問哉？

結合上面索隱的內容，不難理解“耗子亦能升座且議事，自是耗子有賞罰有制度”指清軍入關初期紀律嚴明、賞罰有度，到了脂硯齋做點評的時代，各種制度已經開始渙散，清朝“穿壁嚙物”的官吏們已經少有人問津。