挖運河，乃是重役。

日復(fù)一日，勞作不息。

每日七八個時辰的苦工，稍有懈怠，便會招來差役鞭笞。

即便是身強力壯的年輕人，也難以承受此等重負。

更何況老陳頭這把老骨頭。

他這一去，恐怕再難返鄉(xiāng)。

糧長無奈嘆息：

“老陳頭，你這又是何苦呢！”

老陳頭輕撫孫兒肩膀，眼中盡是悲涼：

“小石頭，爺爺不怕死，只是遺憾不能親眼看著你娶妻生子、延續(xù)老陳家香火啊！”

陳石頭聽著爺爺?shù)脑捳Z，眼眶更紅，攥緊的拳頭滲出絲絲血跡。

只是他天生啞巴，喉嚨難以發(fā)出半點聲音，。

他只能無聲的承受這份痛苦。

糧長見此，知道老陳頭心意已決，便不再相勸，高聲宣布道：

“記下：陳高山無力繳納冬稅，編入運河隊！”

“去收拾行李，在一旁等候”。

這一幕，在往年冬日時有發(fā)生，村民們也早已見慣，變得麻木不仁。

老陳頭的凄慘遭遇，村民的冷漠無情。

盡數(shù)落在陳義眼中，令他心頭煩悶。

....

差役低頭翻閱冊子，冷硬如鐵的聲音再次響起：

“下一個，陳義”

“賦役冊記：陳義，家一人，屬獵籍，需繳納冬稅300文”

陳義毫不猶豫的從懷中取出早已備好的錢串，穩(wěn)穩(wěn)遞上。

“下一個！周泰”

“賦役冊記：周泰，妻周氏，兒周文、周勝，共四人均已成年，屬匠籍，一人三百文，共計一千兩百文！”

周叔額頭皺紋深如溝壑，忙開口解釋道：

“差爺，我家小兒才十五...”

“啪——”

刺耳的鞭聲便再次響徹，打斷了他的話。

周叔面色慘白，求助的望向糧長。

然而，糧長卻是別過臉去，避開了他的目光。

場中此時傳來幾聲譏諷。

“一個外鄉(xiāng)人，也想讓糧長通融，真是可笑...”

“我去挖運河，你也別想好過！”

“嘿，又一個陪咱們?nèi)ネ谶\河的...”

“路上，讓他和老陳頭給咱們捏肩捶腿解乏...”

....

周叔心如死灰。

因冬狩在即，最近訂鐵件的獵戶極多。

他便提前備下了這九百文冬稅。

家里其他積蓄，全都買成了煤炭、鐵礦石。

收的是定錢，交貨時才能收齊全款。

如此一來，他如何還能再湊出三百文。

周叔目露絕望，雙腿一軟，跌倒地，失神喃喃道：

“差爺，我去挖...”

話音未落，周叔便感覺到似有一只手落在了他的肩上。

他抬頭望去，陳義高大的身影出現(xiàn)在眼前。

遮住了刺眼的初陽。

并從錢袋中取出兩粒碎銀，隨手遞了過來。

“小義，這....”

“周叔，先拿去應(yīng)急。”

周叔猶豫片刻，知道此時不是客氣的時候。

他最終還是將銀子接過，抵了稅銀。

....

陳洪站在人群中，看著發(fā)生的這一幕。

他雙耳輕顫，敏銳捕捉到了陳義錢袋中，銀子碰撞的脆響。

心思百轉(zhuǎn)間，他靈光一閃，似是想到了什么，趕忙擠上前，高聲喊道：

“差爺！差爺！我找到殺害陳二的兇手了！”

差役面色一變，追問道：

“是誰殺了陳二？”

“是陳義！”陳洪得意的抬手指向陳義。

差役眉頭微皺，上下審視了陳義一番，轉(zhuǎn)頭道：

“空口無憑，你可有證據(jù)？”

陳洪嘴角微翹，眼中閃過一絲狡黠道：

“回差爺，陳義前幾日還身無分文，險些餓死，如今卻能隨手拿出如此多銀兩，必是臟款”。

村民中亦有人附和道：

“不錯，陳義前日夜里還去我家借過米糧。”

“差爺，他也去我家借了！”

....

“陳義，你可有話說”

陳義沉默不語，神情平靜，心緒毫無波動。

他在等！

...

陳洪見陳義默不作聲，不禁狂喜道：“哈哈...，差爺，陳義默認了。”

此時的陳洪哪里顧不得陳義狩獵的窩子，那點獵物哪有現(xiàn)成的三兩銀子實在？

眼看陳義已默認罪行，賞銀就要被陳洪領(lǐng)去。

眼紅的村民便開始胡謅起來：

“差爺，前夜我看到陳義在陳二家門口閑逛。”

“我...我看見他進陳二家了。”

“我親眼見他放火....”

....

當人身處懸崖，

身后絕對會有人踹出那一腳。

某些人自己命苦，便見不得他人好。

這就是人性！

陳義冷眼旁觀。

面對眾人的丑惡嘴臉。

他心中最后一絲憐憫也隨之消散，目光愈發(fā)冰冷。

差役見陳二的案件似乎有了重大進展，急忙轉(zhuǎn)頭吩咐道

“看好陳義，我去稟報大人！”

差役并非官差，他們只負責稅收等瑣事，并無辦案、抓人的權(quán)利！

不多時，幾名佩刀的官差便大步而來。

陳洪眼珠一轉(zhuǎn)，生怕功勞被別人搶走，他趕忙快步向前，急切道：

“差爺，小人親眼看到是陳義殺的人，放的火！”

領(lǐng)頭走來的官差是王朝的心腹——王力洪

他是王朝的親堂弟。

他心細如發(fā)，做事干凈利落，很受王朝器重，除了好色點兒，幾乎沒什么缺點。

王力洪聞言，腳步一頓，抬眸冷冷掃過眾人，最后在陳義身上略做停留，隨后微不可查的點了點頭。

“陳二、張生燒死一案，經(jīng)本官查證，是其貪杯醉酒，打翻了油燈，最終導(dǎo)致其玩火自焚，與他人無關(guān)，就此定案完結(jié)。”

此言一出，陳洪如遭雷擊，呆立當場。

他目中盡是難以置信。

“不可能！絕對不可能！”

“差爺，陳二是陳義殺的，他都已經(jīng)承認了...”

王力洪目光一凝，不容置疑道：

“哼，你可是在質(zhì)疑本官？”

“差爺明察啊！”陳洪不甘心道。

王力洪眸子微瞇，眼中閃過一絲冷意，他深知不能再讓眼前之人多言，否則恐會壞了堂哥的大事。

“來人！此人妨礙公務(wù)，不敬法度。”

“杖十，以儆效尤！”

陳洪聞言，終于回過神來，臉色瞬間慘白如紙，趕忙跪地求饒：

“小人知錯，小人知錯，求差爺饒過...”

王力洪冷哼一聲，毫不留情的揮手道：

“來人！執(zhí)行！”

差役聞言，低聲應(yīng)諾，不敢懈怠，立即上前將陳洪摁倒在地。

寸寬棍棒高高舉起，隨后重重落下，擊打在陳洪背部。

“砰砰”之聲混雜著陳洪凄厲叫聲，在場中不斷回蕩，讓人心驚膽顫。