清晨的薄霧如輕紗般籠罩著工坊，姜南靜立在門前，目光沉沉地望著李二狗將一筐筐發(fā)霉的粉條倒入廢棄坑。這些本該銷往縣城的精制粉條，此刻卻像被遺棄的珍寶，灰綠色的霉斑在晨光中顯得格外刺目，酸腐的氣息混合著晨露的濕潤(rùn)，在空氣中彌漫開來(lái)。

“東家，福滿樓今早退了整月的訂單。”張嬸捧著賬本匆匆走來(lái)，粗糙的指尖重重按在“王五貨行”幾個(gè)字上，墨跡在泛黃的紙頁(yè)上暈染開來(lái)，“他們現(xiàn)在只收每斤十文的劣質(zhì)粉條，說(shuō)是...說(shuō)是咱們的價(jià)錢太貴了。”

工坊里二十多名女工不約而同地停下了手中的活計(jì)，忐忑的目光齊刷刷投向姜南。她們中不少人曾是流離失所的災(zāi)民，靠著這份工才勉強(qiáng)糊口。年紀(jì)最小的荷花緊緊攥著補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的衣角，因常年浸泡冷水而泛白的手指關(guān)節(jié)微微顫抖，那雙本該天真爛漫的眼睛里此刻盛滿了惶恐的淚水。

姜南俯身拾起一根仿制的粉條，指尖稍一用力，那粗糙的仿品便碎成了渣滓。這些粗制濫造的冒牌貨不僅口感生硬，存放不過(guò)三日就會(huì)發(fā)霉變質(zhì)。但可怕的是，它們的價(jià)格只有姜記粉條的三分之一，正以燎原之勢(shì)蠶食著他們的市場(chǎng)。

“去取些新鮮土豆來(lái)，再燒一鍋開水。”姜南突然轉(zhuǎn)身向研磨間走去，素色的裙擺掃過(guò)地上斑駁的霉跡，“把陳伯也請(qǐng)來(lái)，記得讓他帶上那套雕版工具。”

當(dāng)夜，工坊的油燈亮如白晝。姜南站在改良過(guò)的石磨旁，石磨邊緣新刻的螺旋凹槽里，乳白色的漿液如小溪般潺潺流淌。她從袖中取出一個(gè)油紙包，將里面的白色粉末緩緩倒入木桶，漿液立刻以肉眼可見的速度變得澄澈起來(lái)。

“這是明礬，比例要精確到百斤土豆加三錢。”她手持木棍勻速攪拌，漿液逐漸分層沉淀，“多一分則發(fā)澀，少一分則不筋道。”

陳老頭顫巍巍地記錄著配方，突然老淚縱橫：“這可是祖?zhèn)髁宋宕氖炙嚢。媚锞瓦@么...”

“陳伯請(qǐng)看。”姜南不為所動(dòng)，將沉淀好的淀粉倒入特制的銅制漏勺。她手腕輕巧地抖動(dòng)，細(xì)如發(fā)絲的粉條如銀線般傾瀉入沸水，瞬間變得晶瑩剔透。撈起后刷上一層金紅色的秘制油料，馥郁的香氣頓時(shí)充盈了整個(gè)工坊。

蕭景珩不知何時(shí)已悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在門邊，鼻翼微動(dòng)：“茱萸、花椒...還有一味是？”

“野蜂蜜。”姜南將燙好的粉條如絲綢般繞在竹竿上，“既能防腐，又能增香。”

當(dāng)?shù)谝慌牧挤蹢l在晨曦中晾曬時(shí)，連見多識(shí)廣的蕭景珩都不由微微挑眉。這粉條如玉般通透，韌性強(qiáng)得能打結(jié)，在沸水中煮半個(gè)時(shí)辰都不爛不糊。更妙的是，每根粉條在陽(yáng)光下都浮現(xiàn)出若隱若現(xiàn)的“姜記”暗紋——那是陳老頭連夜雕刻的特制漏板才能達(dá)到的效果。

“還有最后一步。”姜南取出燒紅的烙鐵，“每捆都要烙上徽印。”烙鐵落下時(shí)，一股焦香升起，粉條捆上立刻顯現(xiàn)出精美的稻穗圖案。

蕭景珩突然按住她的手腕：“你確定要公開配方？”

“當(dāng)然不。”姜南眼中閃過(guò)一絲狡黠的光芒，“明日你便知道了。”

次日清晨，清水鎮(zhèn)集市出現(xiàn)了詭異的一幕。所有酒樓的采辦都擠在王五的攤前搶購(gòu)廉價(jià)粉條，而姜南的攤位卻空空如也——只掛著一塊醒目的木牌：“姜記粉條，暫不售賣。”

“聽說(shuō)了嗎？”賣豆腐的老漢神秘兮兮地跟人耳語(yǔ)，“姜姑娘的秘方被雷劈了，天罰啊！再也做不出好粉條了！”

這謠言像野火般迅速蔓延。到了晌午，王五的劣質(zhì)粉條價(jià)格已經(jīng)翻了一倍。福滿樓的伙計(jì)滿頭大汗地跑來(lái)工坊，卻見大門緊閉，只貼著一張告示：“因原料短缺，每日限量供應(yīng)三十斤。”

第三天，情況更加耐人尋味。姜南親自押著三輛裝飾華麗的驢車進(jìn)城，車上堆著精致的紅木匣子，每個(gè)匣子只裝一斤粉條。車隊(duì)故意從福滿樓門前緩緩經(jīng)過(guò)，匣蓋微啟，那獨(dú)特的香氣飄進(jìn)雅座，正在宴客的周掌柜驚得筷子都掉在了地上。

“二十兩銀子一匣！”貨郎王五氣喘吁吁地跑來(lái)報(bào)信，“醉仙樓的東家當(dāng)場(chǎng)付現(xiàn)錢！連價(jià)都不還！”

工坊里，姜南正耐心地教導(dǎo)農(nóng)婦們用玉米皮編織禮盒。蕭景珩倚在門框上，饒有興趣地看著她們將寥寥幾根粉條擺成精致的蓮花造型，再用染成朱紅色的麻繩精心捆扎。

“這叫饑餓營(yíng)銷。”姜南頭也不抬地解釋，“物以稀為貴，越是難得，人們就越想得到。”

七日后，當(dāng)姜南重新開放工坊時(shí)，等候的商隊(duì)已經(jīng)排到了三里外。周掌柜捧著五十兩銀子的定金，滿臉堆笑地哀求：“姜姑娘，之前是小人有眼不識(shí)泰山...”

姜南沒有接過(guò)銀子，而是指向墻上新掛的鎏金牌匾：“現(xiàn)在是一兩銀子一斤，而且要提前三個(gè)月預(yù)訂。”她頓了頓，眼中閃過(guò)一絲精光，“另外，我要城南那三十畝荒地作為獨(dú)家供貨的抵押。”

當(dāng)夜，姜南在油燈下仔細(xì)清點(diǎn)地契。蕭景珩推門而入，帶來(lái)個(gè)雕刻著奇異紋路的烏木匣子：“看看這個(gè)。”

匣中靜靜躺著十幾粒金黃的種子，在跳動(dòng)的燈火下泛著奇異的光澤，仿佛有生命般微微顫動(dòng)。

“西域商隊(duì)帶來(lái)的'金穗谷'，耐旱抗蟲。”蕭景珩拈起一粒對(duì)著燈光端詳，“但有個(gè)棘手的問(wèn)題...”

姜南已經(jīng)將種子放入玉佩空間。玉佩突然發(fā)燙，《農(nóng)書筆記》自動(dòng)翻動(dòng)，浮現(xiàn)出全新的頁(yè)面：“玉米-大豆套種圖示，預(yù)計(jì)增產(chǎn)20%。”

“它們?cè)诳臻g里會(huì)發(fā)光。”姜南驚訝地發(fā)現(xiàn)，種子在玉佩空間中懸浮旋轉(zhuǎn)，表面浮現(xiàn)出細(xì)密的金色紋路，“根據(jù)空間測(cè)算，這樣種植產(chǎn)量能提高兩成不止。”

蕭景珩的眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜：“你知道這意味著什么嗎？”

“當(dāng)然。”姜南合上匣子，指節(jié)輕輕叩擊桌面，“所以從今日起，糧倉(cāng)要派雙倍人手輪流把守。”

話音未落，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣急促的犬吠聲。兩人對(duì)視一眼，同時(shí)沖向糧倉(cāng)——只見李二狗正鬼鬼祟祟地在存放玉米種的麻袋前徘徊，手里攥著個(gè)打開的布袋，幾粒種子正從他指縫間滑落。

“東、東家...”他撲通一聲跪倒在地，額頭滲出冷汗，“是趙三逼我的！他說(shuō)不偷種子就揭發(fā)我上次偷工坊的淀粉...”

蕭景珩的劍已然出鞘，寒光凜冽。姜南卻抬手制止，反而從懷中取出三粒空間改良過(guò)的玉米種：“想要？拿去便是。”

李二狗不敢伸手，姜南直接將種子塞進(jìn)他裝著劣種的布袋：“回去告訴趙三，這是最后一批'神種'了。”

待李二狗連滾帶爬地逃走，蕭景珩挑眉：“將計(jì)就計(jì)？”

“這叫請(qǐng)君入甕。”姜南吹滅油燈，月光透過(guò)窗欞在她臉上投下斑駁的影子，“等著看吧，好戲才剛開場(chǎng)。”

月光如水，灑在新開墾的荒地上。第一株玉米苗破土而出，葉片上奇特的藍(lán)色紋路在月色中若隱若現(xiàn)，仿佛在訴說(shuō)著一個(gè)關(guān)于豐收的秘密。遠(yuǎn)處的山巒如蟄伏的巨獸，靜靜注視著這個(gè)不平凡的夜晚。