山洞里的寒意滲入骨髓。姜南將二丫護(hù)在身后，指尖悄悄摸向腰間的小布袋——里面裝著自制的辣椒粉。老嫗的蛇頭杖在地上劃出刺耳的聲響，十幾條藍(lán)環(huán)蛇隨著節(jié)奏緩緩逼近。

“老夫人認(rèn)得李婆子？“姜南故意提高聲音，左手在背后對(duì)蕭七郎比了個(gè)手勢(shì)。

老嫗的嘴角扯出個(gè)古怪的笑容，露出兩顆泛著青光的尖牙：“那不成器的丫頭，是老身的徒弟。“她突然用杖尖挑起地上那塊靛藍(lán)汗巾，“可惜死得太早...“

汗巾在半空中展開(kāi)，姜南瞳孔驟縮——上面用血畫(huà)著個(gè)奇怪的符號(hào)，和錢(qián)師爺留下的密信一模一樣。

“東家小心！“二丫突然尖叫。

一條藍(lán)蛇猛地彈起，直撲姜南咽喉！蕭七郎的銀針后發(fā)先至，精準(zhǔn)地釘入蛇的七寸。與此同時(shí)，姜南揚(yáng)手撒出辣椒粉，紅霧在空氣中彌漫開(kāi)來(lái)。蛇群頓時(shí)亂了陣腳，老嫗也捂住口鼻后退。

“走！“

蕭七郎抓起陶罐，三人沖向洞口。老嫗的咒罵聲在身后回蕩：“跑吧！那漢子活不過(guò)三更天！“

回到農(nóng)莊時(shí)，王大牛的情況更糟了。他的嘴唇已經(jīng)泛紫，呼吸微弱得幾乎察覺(jué)不到。姜南翻出所有藍(lán)靈芝孢子，蕭七郎則用銀針?lè)庾∷拿}要穴。

“需要蛇膽。“蕭七郎的額頭滲出細(xì)密汗珠，“而且是咬他的那條蛇的。“

二丫“哇“地哭出聲：“那條蛇...被蕭哥哥扎死了...“

姜南突然想起什么，從袖中掏出個(gè)小瓷瓶：“這是那條蛇的血，沾在銀針上的。“

蕭七郎眼睛一亮，立刻將血液滴在王大牛傷口處。神奇的一幕發(fā)生了：黑血漸漸轉(zhuǎn)紅，腫脹也開(kāi)始消退。姜南趁機(jī)將藍(lán)靈芝孢子敷在傷口上，孢子接觸蛇血的瞬間，竟發(fā)出輕微的“滋滋“聲。

“共生關(guān)系。“蕭七郎若有所思，“藍(lán)靈芝能解這種蛇毒，因?yàn)樗鼈儽揪蜕L(zhǎng)在蛇巢附近。“

夜深人靜，姜南獨(dú)自翻看那本染血的賬冊(cè)。王大牛的字跡歪歪扭扭，卻詳細(xì)記錄了劉管事這些年來(lái)克扣的每一筆糧食。最后一頁(yè)的地圖更是驚人——姜府地下竟藏著個(gè)比工坊還大的醬坊，標(biāo)注著“特供“二字。

“原來(lái)如此...“姜南喃喃自語(yǔ)。李氏用姜府地窖秘密生產(chǎn)毒醬，通過(guò)永昌侯府的關(guān)系送入宮中。難怪王掌柜的酒坊要藏迷魂散，張記的醬要加砒霜——都是同一張毒網(wǎng)上的環(huán)節(jié)。

窗外傳來(lái)梆子聲，已是三更。王大牛突然劇烈咳嗽起來(lái)，姜南趕緊過(guò)去查看。他睜開(kāi)眼的第一句話就是：“東家...工錢(qián)...要分明白...“

姜南眼眶一熱。這個(gè)憨厚的莊稼漢，中毒昏迷還惦記著工坊的賬目。

“你放心。“她握緊王大牛粗糙的手，“從今往后，咱們工坊的賬目人人可查。“

次日清晨，姜南召集全體工人在曬場(chǎng)開(kāi)會(huì)。她命人抬出個(gè)大木板，上面貼滿了賬頁(yè)。

“諸位鄉(xiāng)親。“姜南聲音清亮，“從今日起，工坊實(shí)行'基礎(chǔ)工錢(qián)+利潤(rùn)分紅'。“她指向木板，“所有進(jìn)出賬目都會(huì)公示于此，每月盈余的三成，按工分發(fā)放。“

人群騷動(dòng)起來(lái)。老張頭顫巍巍地問(wèn)：“東家，啥叫'工分'？“

“做一缸醬算5分，釀一壇酒算3分...“姜南詳細(xì)解釋著現(xiàn)代績(jī)效制度的改良版，“偷奸耍滑扣分，創(chuàng)新改良加分。“

劉管事突然在人群中冷笑：“女人當(dāng)家，果然沒(méi)個(gè)規(guī)矩！“

“劉管事說(shuō)得對(duì)。“姜南不慌不忙地取出那本染血賬冊(cè)，“所以我特意請(qǐng)蕭郎君核對(duì)了舊賬。“她翻開(kāi)一頁(yè)，“比如上月初八，你賣(mài)給縣衙的三十壇酒，賬上記的是二兩一壇...“

劉管事臉色驟變：“那...那是陳酒！“

“是嗎？“蕭七郎從人群中走出，手里拿著本縣衙的采購(gòu)簿，“可縣衙記的是新酒，五兩一壇。“

現(xiàn)場(chǎng)頓時(shí)炸開(kāi)了鍋。三十壇酒的差價(jià)就是九十兩，足夠普通農(nóng)戶(hù)吃用三年。幾個(gè)年輕工匠氣得擼起袖子就要?jiǎng)邮郑唤蠑r下。

“劉管事年事已高，一時(shí)糊涂也情有可原。“她的話讓所有人愣住，“不如這樣，扣你三個(gè)月分紅，以觀后效。“

劉管事瞪大眼睛，顯然沒(méi)料到姜南會(huì)輕饒他。老張頭憤憤不平：“東家，這處罰太輕了！“

“工坊正值用人之際。“姜南意味深長(zhǎng)地看著劉管事，“況且...有些事還需要?jiǎng)⒐苁聨兔Α！?

散會(huì)后，姜南故意讓劉管事聽(tīng)見(jiàn)她和蕭七郎的“私語(yǔ)“——“王大牛賬冊(cè)里提到的地窖，明晚去探一探...“

當(dāng)夜，姜南假裝熟睡，實(shí)則透過(guò)窗縫觀察院子。果然，三更時(shí)分，一個(gè)黑影鬼鬼祟祟摸向鴿籠。月光下，劉管事的臉清晰可見(jiàn)，他往信筒里塞了張紙條，然后放飛了鴿子。

姜南悄悄尾隨，看著鴿子往北方飛去——正是姜府所在的方向。

次日，工坊里熱火朝天。新制度激發(fā)了工人們的干勁，連平日里偷懶的幾個(gè)幫工都搶著干活。姜南正在指導(dǎo)女工們制作醬曲，突然聽(tīng)見(jiàn)糧倉(cāng)方向傳來(lái)尖叫。

她沖過(guò)去時(shí)，只見(jiàn)二丫癱坐在地上，面前躺著幾只死鴿子。鴿子的腿上還綁著信筒，筒口滲出詭異的藍(lán)色液體。

“東家...“二丫聲音發(fā)抖，“我看見(jiàn)劉管事往鴿食里摻東西...“

姜南檢查死鴿，發(fā)現(xiàn)它們的喙部都泛著靛藍(lán)色。蕭七郎聞?dòng)嵹s來(lái)，從藥囊取出個(gè)小瓷瓶，往鴿子嘴里滴了滴透明液體。液體瞬間變成血紅色。

“藍(lán)環(huán)蛇毒。“蕭七郎臉色凝重，“和咬王大牛的同源。“

姜南立刻帶人搜查劉管事的住處。在床板下的暗格里，他們找到個(gè)小陶罐，里面盤(pán)著條幼小的藍(lán)環(huán)蛇，旁邊還有幾片靛藍(lán)色的蛇蛻。

“難怪他堅(jiān)持要住靠陰面的屋子。“姜南冷笑。她翻開(kāi)被褥，下面竟藏著本賬簿——記錄著每月往姜府運(yùn)送的“特供醬料“數(shù)量，最近一筆赫然是三天前。

“有意思。“蕭七郎指著那個(gè)日期，“李氏已經(jīng)被禁足，誰(shuí)接的貨？“

姜南突然想到山洞里那個(gè)老嫗。她翻到賬簿最后一頁(yè)，上面畫(huà)著個(gè)蛇纏劍的標(biāo)記——和汗巾上的符號(hào)一模一樣。

當(dāng)晚，姜南做了個(gè)大膽的決定。她讓蕭七郎假扮商販，帶著那條幼蛇和賬簿先行前往姜府。自己則留在工坊，準(zhǔn)備迎接預(yù)料中的“客人“。

果然，天剛擦黑，一隊(duì)黑衣人包圍了農(nóng)莊。為首的漢子踹開(kāi)工坊大門(mén)，卻見(jiàn)姜南獨(dú)自坐在賬臺(tái)前，面前擺著兩杯熱氣騰騰的茶。

“周教頭，別來(lái)無(wú)恙。“姜南微笑示意，“李姨娘派你來(lái)清理門(mén)戶(hù)？“

漢子明顯一怔，下意識(shí)摸了摸臉上的刀疤。這道疤是當(dāng)年護(hù)送李氏出嫁時(shí)，被山匪所傷。知道這事的人，除了姜府老人，就只有...

“你...你是...“周教頭的聲音有些發(fā)抖。

“十年前那個(gè)躲在衣柜里的小丫頭。“姜南抿了口茶，“看見(jiàn)你收下李姨娘的金簪，答應(yīng)毒死我娘的那天。“

周教頭的刀“當(dāng)啷“一聲掉在地上。他身后的黑衣人面面相覷，不知如何是好。

“茶里沒(méi)毒。“姜南推過(guò)另一杯，“只是想問(wèn)問(wèn)，李姨娘許了你什么好處，值得冒誅九族的風(fēng)險(xiǎn)——私運(yùn)南海禁藥可是死罪。“

周教頭臉色陰晴不定，突然抓起茶杯一飲而盡：“小丫頭片子懂什么！永昌侯答應(yīng)事成后...“他猛地住口，驚恐地捂住喉嚨。

“茶確實(shí)沒(méi)毒。“姜南站起身，“但你袖口沾的蛇毒，遇熱茶就會(huì)揮發(fā)。“她指了指周教頭腰間鼓鼓的暗袋，“那里面的蛇蛻，是準(zhǔn)備栽贓用的吧？“

周教頭已經(jīng)說(shuō)不出話，跪倒在地拼命抓撓脖子。他的手下慌亂后退，卻被工坊四周突然亮起的火把包圍——原來(lái)是村民們拿著鋤頭棍棒趕來(lái)。

“綁了。“姜南吩咐道，“和那條蛇一起，連夜送官。“

當(dāng)夜子時(shí)，姜南正在整理賬目，窗外突然傳來(lái)熟悉的鴿哨聲。她推開(kāi)窗，一只灰鴿落在案頭，腿上綁著個(gè)小小的竹筒。

竹筒里只有三個(gè)字：“地窖已控。“

姜南長(zhǎng)舒一口氣，望向北方夜空。這場(chǎng)持續(xù)了十年的復(fù)仇，終于到了收網(wǎng)的時(shí)候。而工坊的燈火，依然在夜色中明亮如星。