清晨的露珠還在豆莢上滾動，姜南已經帶著十幾個農婦在曬場鋪開新收的豌豆。這些飽滿的青豆在朝陽下泛著微光，與常見的黃豆截然不同。

“東家，張記的人來了。“王大牛壓低聲音，指了指村口。一隊牛車正緩緩駛來，車上的旗子繡著“張記醬園“四個大字。

姜南拍了拍手上的豆屑。自從她改用豌豆制醬，張記的黃豆醬銷量就跌了三成。今天這場“豆醬品鑒會“，就是對方憋了半個月的反擊。

“姜小娘子。“張掌柜挺著肚子從牛車上下來，綢緞長衫在粗布衣裳的農婦中格外扎眼，“聽說你家的醬不用黃豆？“

“張掌柜消息靈通。“姜南微笑示意農婦們繼續翻曬豆子，“豌豆醬別有一番風味。“

張掌柜冷笑一聲，揮手讓伙計抬下三個大壇子：“今日特地帶了祖傳的黃豆醬，請鄉親們評評理！“

壇蓋掀開的瞬間，濃郁的醬香彌漫開來。圍觀的人群發出贊嘆，幾個孩童甚至忍不住湊上前去。姜南卻皺了皺鼻子——這香氣濃得不自然。

“姜東家，敢比一比嗎？“張掌柜挑釁地舀出一勺醬。

姜南剛要回應，蕭七郎的聲音從人群后傳來：“且慢。“他今天難得穿了件深色長衫，腰間藥囊換成了個銅制小匣。

“這位是？“張掌柜瞇起眼睛。

“在下姓蕭，略通醫理。“蕭七郎走到醬壇前，從銅匣中取出根銀針，“張掌柜不介意驗一驗吧？“

銀針剛插入醬中，針尖立刻泛起黑色。人群頓時嘩然，張掌柜卻面不改色：“醬色深沉，銀針發黑也是常理。“

“是嗎？“姜南突然從袖中取出個古怪的物件——這是她從空間里拿出的簡易顯微鏡，用銅管和水晶片自制而成。她舀了滴醬液放在鏡片下，轉向圍觀的里正：“您老眼力好，看看這是什么？“

里正湊近一看，嚇得連退三步：“蟲！全是扭動的小蟲！“

現場頓時炸開了鍋。張掌柜臉色鐵青，猛地打翻顯微鏡：“妖術！這是妖術！“

“那這個呢？“蕭七郎突然將一包粉末撒向醬壇。粉末接觸醬料的瞬間，竟冒出縷縷青煙，散發出刺鼻的蒜味。

“砒霜遇蒜汁會冒煙。“姜南高聲解釋，“張掌柜的'祖傳秘方'，原來是加了砒霜增色！“

張掌柜暴跳如雷，突然從懷中掏出張紙：“賤人！你偷我醬方，還妖言惑眾！這是縣衙批文，查封你的黑心作坊！“

姜南掃了眼批文，上面蓋著錢師爺經手的印章。她早料到會有這一出，轉身從曬場角落搬出個小壇子：“張掌柜既然提到醬方，不如看看這個？“

壇蓋揭開，里面是半凝固的褐色醬料，表面結著層鹽霜。張掌柜先是一愣，繼而大笑：“就這發霉的玩意？“

“沒錯，就是發霉的。“姜南用木棒挑起一塊霉斑，“這是我從張記醬缸底下刮來的老霉，配上豌豆，就是我的'秘方'。“

她當場演示起來：蒸熟的豌豆鋪在竹匾上，撒上霉種，覆蓋濕布。不過盞茶功夫，豆子表面就泛出淡淡的黃綠色。

“醬油曲霉。“姜南指著霉變豆子解釋，“張記祖傳的'老湯'，其實就是這種霉菌。而我發現...“她突然從另一個壇子里抓出把發霉的豌豆，“用豌豆培養，霉長得更快。“

張掌柜的額頭滲出冷汗。這套工藝是他家五代單傳的秘密，如今竟被當眾拆解。他突然暴起，一腳踹向姜南手中的壇子！

“小心！“

蕭七郎閃身上前，卻被一個人影搶先——是王大牛的女兒二丫。小姑娘不知從哪竄出來，用瘦小的身子硬生生擋住那一腳。壇子碎了，霉豆撒了一地，二丫的腿上立刻腫起大片淤青。

“爹！“二丫突然指著張掌柜的靴底，“他鞋上沾著咱家糧倉的石灰！“

所有人的目光都集中在張掌柜的靴子上。那靴底確實沾著些白色粉末，而姜南糧倉前天才撒過特制的防蟲石灰。

“原來是你。“姜南的聲音冷得像冰，“往我糧倉放蛀蟲的，燒我豆秸的，都是你。“

張掌柜慌亂后退，卻被村民們團團圍住。就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。錢師爺帶著差役疾馳而來，手里舉著張嶄新的查封令。

“姜氏女！縣尊有令...“

“且看這個再說不遲。“蕭七郎突然亮出塊玉牌。錢師爺像被掐住喉嚨的雞，聲音戛然而止。

“御...御藥局？“

“張記醬料含砒霜一案，由御藥局接管。“蕭七郎的聲音不大，卻讓全場鴉雀無聲，“錢師爺若有異議，不妨同去縣衙，說說這查封令上的印鑒是怎么來的。“

他翻開查封令背面，露出個淡淡的靛藍色指印——和永昌侯府家徽一模一樣。

錢師爺面如死灰，張掌柜則癱坐在地。差役們面面相覷，最終調轉矛頭，把兩人捆了個結實。

人群散去后，姜南正在收拾曬場。蕭七郎蹲在碎壇子旁，小心地收集那些霉豆樣本。

“你早就知道張記會來？“姜南問道。

蕭七郎搖搖頭：“我只是聽說錢師爺昨夜見了永昌侯府的管家。“他舉起顆霉豆對著陽光，“這霉菌確實特別，比御藥局培養的還純。“

姜南正想回應，突然聽見二丫的尖叫從糧倉方向傳來。她和蕭七郎飛奔過去，只見糧倉門口倒著個黑影——是王大牛，他臉色發青，手里死死攥著個靛藍色的小布袋。

“爹說看見李婆子的鬼魂...“二丫哭得上氣不接下氣，“然后就去追，突然就...“

蕭七郎掰開王大牛的手，取出布袋聞了聞：“烏頭堿，但混了別的。“他迅速從藥囊取出銀針，扎在王大牛幾處穴位上。

姜南則盯著那個布袋——針腳細密，邊角繡著個幾乎看不見的“李“字。這絕不是李婆子的手藝，而是...李氏的貼身之物。

“能救嗎？“她低聲問。

蕭七郎的銀針已經變黑：“要解毒，需要藍靈芝。“

姜南立刻跑回臥室，從空間取出珍藏的藍靈芝孢子。等她回到糧倉時，蕭七郎已經劃開王大牛的指尖放血，黑血滴在地上竟冒出絲絲白煙。

“不對...“蕭七郎突然按住她的手，“這不是普通烏頭堿，還混了南海蛇毒。“他掀起王大牛的褲腿，小腿上兩個細小的牙印已經泛紫，“是蛇咬的。“

姜南心頭一震。李婆子已死，王大牛追的“鬼影“是誰？她突然想起今早曬場邊晃過的那個瘦小身影...

“二丫！“姜南猛地轉身，“今早你看見的那個...“

院子里空空如也，二丫不見了。

天色漸暗，姜南和蕭七郎舉著火把在后山搜尋。山路上零星滴著黑血，是王大牛毒發時留下的。當他們追到一處山洞前，火把突然照出個蜷縮的身影。

“二丫！“

小姑娘轉過身，臉上滿是淚痕。她懷里抱著個陶罐，罐口用濕泥封得嚴嚴實實。

“爹說...要是他出事，就把這個交給東家。“二丫抽泣著遞過陶罐，“說是什么...賬本...“

姜南撬開封泥，里面是本被血浸透的小冊子。借著火光，她認出這是王大牛的筆跡——密密麻麻記錄著這些年來劉管事克扣的糧數，最后一頁卻畫著張奇怪的地圖。

“這是...“蕭七郎突然奪過冊子，“姜府密道！“

地圖角落標注著個小字：李。而在地道盡頭處，畫著個醬缸的圖案。

“我明白了。“姜南聲音發顫，“李氏在姜府地下...藏了個醬坊？“

蕭七郎正要細看，山洞深處突然傳來“沙沙“聲。一條通體靛藍的小蛇從巖縫中鉆出，吐著鮮紅的信子。

“南海藍環蛇！“蕭七郎一把將姜南拉到身后，“毒牙上的就是...“

他話音未落，又有十幾條藍蛇從四面八方游來。姜南抱起二丫，三人背靠背站著。蛇群在距離他們三步遠的地方停住，昂起頭，像在等待什么指令。

“啪、啪、啪。“

緩慢的掌聲從山洞深處傳來。一個佝僂的老嫗拄著蛇頭杖緩步而出，黑袍上繡滿靛藍色的蛇紋。

“老身等了很久...“她的聲音嘶啞得像蛇吐信，“姜家的丫頭果然有點本事。“

姜南瞳孔驟縮——老嫗腰間掛著的，正是李婆子常系的靛藍汗巾。