晨霧還未散盡，縣衙的差役就押著王掌柜游街示眾。姜南站在人群外圍，看著那個曾經趾高氣昂的酒商如今蓬頭垢面，腳鐐在地上拖出長長的痕跡。昨夜那場鬧劇后，王家酒坊被查封的消息像長了翅膀似的傳遍全鎮。

“東家，咱們的醋...“王大牛湊過來低語，粗糙的手指指向巷子深處。三個穿著王家酒坊服飾的工匠正局促地站在墻角，腳邊堆著幾個鼓鼓囊囊的麻袋。

姜南緩步走過去，為首的工匠噗通一聲跪下：“姜東家，求您收留！我們實在是...“

“起來說話。“姜南扶起他，順手掀開一個麻袋——里面是整套的蒸餾器具，銅管上還刻著王家的標記。“這些是？“

“掌柜的私藏的好家伙。“工匠壓低聲音，“他讓我們連夜拆了藏起來，說是...說是等風頭過了再開張。“

姜南指尖撫過銅管上精細的螺紋，這工藝比她工坊里的強了不止一籌。她抬頭看了看天色，朝陽剛剛爬上屋檐，在青石板上投下細長的影子。

“帶上東西，跟我來。“

工坊后院，姜南指揮著新收的工匠組裝蒸餾器。銅管在晨光中閃閃發亮，她正調試著連接處的密封性，忽然聽見前院傳來一陣騷動。

“讓開！官府查案！“

姜南眉頭一皺，這個聲音她認得——是縣衙的錢師爺，王掌柜的遠親。她快步走向前院，正好看見錢師爺帶著兩個差役踹翻了晾曬的醋壇。

“姜氏女，有人告你竊取王家秘方！“錢師爺抖著一張狀紙，眼角余光卻不停地往工坊里瞟。

姜南不動聲色地擋在門前：“師爺說笑了，我這釀醋的方子，還是從《齊民要術》里學的。“她朝圍觀的人群笑了笑，“諸位若不信，現在就可以去書肆查證。“

錢師爺臉色一沉：“那這些工匠怎么解釋？“他指向正在搬銅管的王家工匠，“還有這些器具，分明是王家的財物！“

“師爺明鑒。“姜南從袖中掏出一張紙，“這是他們自愿簽的工契，至于器具...“她又取出一張當票，“昨日我在當鋪買的，花了足足二十兩銀子呢。“

錢師爺一把搶過當票，眼睛瞪得溜圓。這確實是王家當鋪開出的票據，日期還是三天前——正是王掌柜被收押前最后一天。

“你...你...“錢師爺的手指抖得像風中的樹葉。

“對了。“姜南突然提高聲音，“昨日我整理賬本時，發現一件趣事。“她朝屋里招招手，王大牛立刻捧著一本賬簿跑來。“王家酒坊每月都要往京城送十壇'特供酒'，可賬上記的原料，卻只夠釀五壇...“

錢師爺的臉刷地變白。姜南意味深長地拍了拍賬簿：“師爺要不要拿回去...仔細看看？“

錢師爺最終灰溜溜地走了，連狀紙都忘了拿。姜南把玩著那張紙，發現背面有淡淡的靛藍色墨跡——和之前李婆子留下的密信如出一轍。

“東家！“一個工匠突然驚呼，“這銅管里有東西！“

姜南快步過去，只見工匠從一根彎曲的銅管里倒出個小油紙包。打開一看，是幾粒花椒大小的種子，散發著奇特的辛香。

“西域的花椒。“蕭七郎的聲音從門口傳來。他今天換了身月白色長衫，腰間卻依然掛著那個藥囊。“正好用來釀藥醋。“

姜南會意，將種子遞給他：“蕭郎君來得正好，看看這個。“

蕭七郎接過種子，指尖不經意地劃過她的掌心。他低頭嗅了嗅，突然皺眉：“這不是普通的花椒。“他從藥囊中取出個小銅缽，將一粒種子碾碎，加入幾滴清水。液體立刻變成了詭異的藍色。

“迷魂散的主料。“蕭七郎聲音壓得極低，“王家往京城送的'酒'里，恐怕摻的就是這個。“

姜南心頭一震。難怪王掌柜寧可毀掉器具也要藏起這幾根銅管...

“東家！“王大牛慌慌張張跑進來，“李婆子回來了，還帶著個官差！“

姜南迅速將油紙包塞進袖中，轉身時已經換上笑臉。李婆子領著個陌生差役站在院中，那差役的腰牌卻是京城制式。

“姜東家。“差役抱了抱拳，“奉永昌侯府之命，特來采買您新釀的...醋。“

院中頓時一片死寂。姜南注意到李婆子嘴角那抹得意的笑，她不動聲色地掐了掐掌心：“大人遠道而來，不如先嘗嘗新出的醬菜？“

差役剛要拒絕，蕭七郎突然插話：“這位差爺看著面熟，可是在御藥局當過差？“

差役明顯一怔，手不自覺地摸向腰間——那里別著個小小的藥鏟，鏟柄上刻著御藥局的徽記。

“蕭...蕭大人？“差役的聲音突然發抖。

蕭七郎輕笑一聲，從懷中掏出塊玉牌晃了晃。差役立刻單膝跪地，李婆子則面如死灰。

姜南趁機湊近蕭七郎耳邊：“你早就知道？“

“猜的。“蕭七郎的呼吸拂過她的耳廓，“永昌侯府突然對醋感興趣，必是那壇'特供'起作用了。“

當天下午，姜南的醋坊正式開張。她指揮工匠們在門口支起大鍋，現場演示紅薯醋的釀制過程。蕭七郎則在一旁擺開藥攤，用新釀的藥醋調制解暑湯。

“諸位鄉親！“姜南站在凳子上高聲道，“今日凡買醋者，免費教醬菜做法！“

人群頓時沸騰起來。正當熱鬧時，一輛馬車緩緩駛來，車簾掀起一角，露出縣令夫人蒼白的臉：“姜姑娘，那美容醋...可還有？“

姜南眼睛一亮。前日她隨口提的醋方，沒想到真有效果。她親自捧了壇醋送到車前，趁機低聲道：“夫人，那賬簿...“

“老爺看了。“縣令夫人迅速塞給她一張紙條，“小心錢師爺，他昨夜去了黑松林。“

姜南展開紙條，上面畫著個奇怪的符號——和李婆子留下的密信一模一樣。

夜幕降臨，工坊終于安靜下來。姜南清點著今日的收益，光定金就收了五十兩。她正撥弄著算盤，突然聽見房梁上傳來輕微的“咯吱“聲。

“既然來了，何必躲躲藏藏？“姜南頭也不抬地說。

房梁上跳下個黑影，正是蕭七郎。他手里拿著半塊啃了一半的胡餅，笑道：“姜姑娘好耳力。“

“查到了？“姜南放下算盤。

蕭七郎點點頭，從懷里掏出個小本子：“錢師爺每月初五都會去黑松林見個人。“他翻開本子，里面夾著片靛藍色的布料，“這是昨晚那人留下的。“

姜南接過布料，在燈下細細查看。這料子比李婆子用的高級許多，邊緣還用金線繡著細小的紋樣...

“永昌侯府的家徽。“蕭七郎證實了她的猜測，“李氏的兄長，恐怕比我們想的更著急。“

正說著，后院突然傳來“撲通“一聲悶響。姜南吹滅油燈，從門縫往外看——月光下，李婆子正鬼鬼祟祟地摸向醬缸，手里拿著個紙包。

“要抓現行嗎？“蕭七郎低聲問。

姜南搖搖頭：“讓她做。“

他們悄悄跟到后院，躲在柴堆后觀察。李婆子顫抖著打開紙包，將里面的粉末撒進醬缸，然后又從懷中取出個小瓶，往缸里滴了幾滴液體。

“那是...“蕭七郎突然瞪大眼睛。

姜南也聞到了——是西域花椒的辛香，和今天銅管里發現的一模一樣。

李婆子做完這一切，慌慌張張地跑了。姜南立刻上前檢查醬缸，發現表面已經浮起一層詭異的泡沫。

“迷魂散。“蕭七郎蘸了點液體嘗了嘗，立刻吐出來，“濃度足以讓人說真話。“

姜南眼睛一亮：“正好...“

三日后，縣衙來人請姜南去給永昌侯府的“貴客“做醬菜。當她帶著特制的醬壇走進花廳時，發現主座上坐著個華服男子——正是那晚在黑松林逃走的蒙面人。

“姜姑娘。“男子笑容和藹，“聽說你的醬菜別有風味？“

姜南恭敬地呈上醬壇：“侯爺謬贊了，不過是些鄉下手藝。“

男子——永昌侯的笑容僵了僵：“你認得我？“

“侯爺腰間的玉佩，“姜南指了指，“和那晚在黑松林時一樣耀眼。“

永昌侯臉色驟變，猛地拍案而起。就在這時，花廳的屏風后突然轉出蕭七郎和縣令，后面還跟著幾個御醫打扮的人。

“侯爺。“蕭七郎亮出玉牌，“御藥局奉命查辦迷魂散一案，請您配合。“

永昌侯剛要發作，突然晃了晃身子——他面前的醬菜已經少了一半。姜南微微一笑，這壇“特制“醬菜里，可是加足了李婆子親手下的料...

當天傍晚，姜南站在工坊門口，看著永昌侯的馬車灰溜溜地離開縣城。蕭七郎不知何時出現在她身旁，手里把玩著那個油紙包。

“花椒種子我拿走了。“他說，“御藥局會追查來源。“

姜南點點頭，突然想起什么：“李婆子呢？“

“今早被發現死在屋里。“蕭七郎的聲音很平靜，“牙縫里有烏頭堿，和吳三一樣。“

姜南沉默片刻，轉身走向醬缸區。工人們正在忙碌，新一批的醬菜已經封壇。她摸了摸壇口的封泥，突然對王大牛說：

“明天開始，教大伙兒認字吧。“

“啊？“

“就從《齊民要術》教起。“姜南的目光越過工坊，看向遠方，“總有一天，這些手藝不該是秘密。“

夜色漸濃，工坊里飄出新醋的醇香。而在遙遠的京城，一場風暴才剛剛開始...