江都離宮的沉香木大門次第洞開，三十六名絳衣太監手捧鎏金鶴形燈，從丹墀一直排到龍津橋。橋下新引的活水里，游動著從南海快馬送來的珊瑚魚，每一條魚尾都拴著金鈴鐺，攪動水波時叮當作響。

“西域使臣到——“

隨著鴻臚寺卿拖長的聲調，楊廣在十二名宮婢的攙扶下緩緩起身。他今日著了新裁的赤黃團花龍袍，腰間九環玉帶隨著步伐清脆碰撞，頭頂的通天冠上綴著十二串珍珠，每一顆都映著西域進貢的夜明珠光。

“眾卿平身。“楊廣虛抬右手，腕間金鑲玉的鐲子閃過一道流光。他特意在“平“字上用了古音，這是太常寺新近考據出的《周禮》讀法。

西域使團首領阿史那賀魯瞪圓了眼睛。他見過波斯王的寶石王座，也見過突厥可汗的金狼大纛，但眼前這場面仍讓他膝蓋發軟——殿角八個青銅獸首正吐出裊裊香煙，竟在空中凝成“萬國來朝“四個篆字；案上琉璃盞盛著的不是酒，而是會變色的西域葡萄酒，隨著樂師演奏的《燕樂》由紫轉紅再轉金。

“賜酒。“楊廣一擺手，突然改用吐火羅語道，“此乃大業五年征林邑時所得秘方，名'九醞春'。“

阿史那賀魯手一抖，酒液灑在繡滿孔雀翎的織金地毯上。他沒想到中原皇帝竟會說自己部落的古語，更沒想到這酒竟與三百年前消失的樓蘭王室貢酒同名。

“陛下博學！“宇文述立刻跪行上前，“聽聞陛下昨日新作《望海》詩，可否...“

楊廣嘴角微揚。他等的就是這句。輕擊三掌，二十四名宮女捧著丈余長的白絹魚貫而入，絹上墨跡猶自淋漓：

“滄溟千萬里，日夜浴青虹。

鵬徙星槎外，龍吟蜃氣中。

徐福舟難返，秦皇鞭已空。

唯余水師壯，萬里拓堯封！“

“好詩！“虞世基搶先高呼，“'秦皇鞭已空'一句，道盡前人局限，反襯我朝水師之盛！“

江都離宮的夜明珠將大殿映得如同白晝。西域使者進貢的玫瑰露在琉璃盞中蕩漾，散發出異域的甜膩香氣。隋煬帝楊廣斜倚在龍紋錦榻上，指尖無意識地摩挲著案前的鎏金地圖——遼東那片區域被朱砂涂得猩紅刺目。

“陛下，高句麗使者又送來十車人參貂皮。“鴻臚寺卿跪在階下稟報，“他們的嬰陽王在國書中自稱'臣屬'...“

“臣屬？“楊廣突然冷笑，將金樽重重砸在地圖上，玫瑰露潑灑出來，宛如鮮血浸透了遼東半島，“三年前朕三十萬大軍兵臨遼水，他為何不稱臣？“

大殿驟然寂靜。樂師們的琵琶斷了弦，舞姬們的云袖僵在半空。左翊衛大將軍來護兒握緊了刀柄，他臉上的疤痕——去年在遼東戰場留下的——正在隱隱作痛。

“陛下。“老臣裴矩顫巍巍出列，“前次征遼，山東、河北民夫死者相枕于道。如今各地盜匪...“

“裴卿老了。“楊廣打斷他，目光掃向殿角幾個鮮衣怒馬的年輕官員，“宇文愛卿，你說說龍舟進度？“

宇文述快步出列，錦袍上的金線在燈光下閃閃發亮：“三千艘五牙戰艦已在東萊備齊，新設計的'飛樓'高達十五丈，可容八百弩手齊射。“他頓了頓，聲音突然拔高，“更有祥瑞！萊州工匠在龍骨中發現天然形成的'伐高麗'三字木紋！“

幾名西域使者驚訝地交頭接耳。裴矩卻閉上眼——三年前那場大敗前，也有人報告在遼水發現刻著“大業永昌“的龜甲。

“好！“楊廣擊掌大笑，臉上的脂粉簌簌掉落，“水陸并進，這次必破平壤！虞愛卿，糧草如何？“

戶部尚書虞世基的額頭滲出冷汗。他看了眼宇文述威脅的眼神，硬著頭皮道：“涿郡、臨渝宮的糧倉已滿...只是...“

“只是什么？“

“轉運民夫不足。“裴矩突然抬頭，蒼老的聲音擲地有聲，“去年黃河大水，今年山東蝗災。若再征發壯丁，恐生民變！“

楊廣臉上的笑容消失了。他慢慢站起身，十二旒玉串在額前碰撞出冰冷的聲響。當皇帝走到殿中央時，所有人都屏住了呼吸——三年前決定征遼那日，陛下也是這般神情。

“民變？“楊廣突然一腳踢翻青銅冰鑒，冰塊與荔枝滾了一地，“朕富有四海，難道還怕幾個蟊賊？傳旨！天下盜賊隨你處置，但征遼壯丁少一人——“他猛地抽出天子劍指向裴矩，“就用你們裴家子弟補上！“

劍尖在地圖上劃出長長的裂痕，正好將高句麗疆域一分為二。裴矩佝僂著退回朝班，聽見身后幾個年輕官員壓抑的竊笑。他認得那些聲音——宇文述的侄子、虞世基的門生，還有兵部侍郎盧楚的心腹。這些人家族的商隊，正等著借戰爭運送“特許物資“呢。

“陛下圣明！“宇文述突然跪倒，“臣請即刻發兵，趁高麗人秋收未畢...“

“不急。“楊廣還劍入鞘，露出詭異的微笑，“八月朕要乘新龍舟巡幸江都，讓高麗使者跟著看看大隋水師。“他轉向西域使者，“諸位也同往，可好？“

使者們慌忙匍匐謝恩。沒人注意到殿角有個紫袍官員悄悄退了出去——東都留守樊子蓋的密使，正連夜趕往洛陽報信。

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