曾杰手持奏折，袍角掃過冰涼的金磚，躬身出列，聲音穿透殿內的寂靜：“啟稟皇相令，如今恒爾天災不斷，而那新上任的大汗斯達戎更是整日待在他的后宮尋歡作樂，絲毫不理政事。”

李梟端坐在殿中側位的檀木椅上，指節輕輕叩擊扶手，聞言一聲冷哼，玄色蟒袍的金線在晨光下泛著冷光：“天災作樂？這斯達戎比起那杵丹的太真中，簡直是有過之而無不及！”話語里的嘲諷像冰碴子，落得滿殿都是寒意。

此刻，百官隊列中突然踏出一位武將，甲胄碰撞發出清脆的脆響。他單膝跪地，雙手抱拳，聲如洪鐘震得梁上灰塵微落：“皇相令，可否讓微臣率兵前往討伐！”

李梟抬眸，目光掃過殿外廊下懸掛的宮燈，毅然搖頭：“不，我軍剛經歷過一次敗仗，將士們鎧甲上的血痂還未褪盡，現在正是休養國力之時。寡人看這樣吧，蘇蛇將軍！”

“末將在！”蘇蛇身著黑色勁裝，大步出列，腰間佩劍的劍穗隨動作輕擺，抱拳領命時身姿挺拔如松。

“寡人命你抓緊時間訓練這批新入伍的北麟新軍，記住，務必要在明年年中之時訓練成以一敵十的精英部隊。到那時，寡人必會親自率軍南下，為我大夏打下江山！”李梟的語氣鏗鏘有力，不怒自威的眼神宛若真龍天子，目光掃過殿內時，百官皆俯首；而身后龍椅上躺著的李建國，面色蒼白如紙，連呼吸都輕得像要消失，不過是個任人擺布的擺設罷了。

“末將領命。”蘇蛇的回應擲地有聲，震得殿內燭火微微晃動。

這時，躺在龍椅上的李建國突然喉間一陣發緊，竟吃力地咳嗽起來——一聲干澀，兩聲嘶啞，三聲急促，每一聲都似要將肺咳出來，瞬間吸引了百官的注意。前排幾位老臣偷偷抬眼，望著龍椅上蜷縮的身影，眼底滿是憂愁，卻又礙于李梟的威勢，嘴唇動了動終究沒敢多言。

此時李梟轉身一望，見這個傀儡皇帝咳嗽不停，蒼白的臉頰因憋氣泛起不正常的潮紅，實在難以忍受這擾人的動靜。他眉頭緊鎖，對著身旁的太監冷聲道：“圣上發病，速命人將他抬回正心殿！”

兩名太監和一名宮女連忙上前，小心翼翼地用鎏金軟轎抬起李建國，腳步輕得像怕踩碎了什么，匆匆退出太極殿。殿內百官目送軟轎消失在殿門后，又迅速低下頭，沒人敢再多看一眼。

正心殿內，暖爐里的銀絲炭燃得正旺，卻驅不散鄧澧心頭的不安。她剛從偏殿批閱完文書，抬眼便見太監們抬著軟轎匆匆進來，轎中李建國雙目緊閉，嘴角還掛著一絲涎水。鄧澧心猛地一揪，快步上前，聲音帶著顫意：“快，傳宮中的莊太醫前來診治！”

一旁的宮女不敢耽擱，提著裙擺就往殿外跑，鞋尖踏過青磚的聲響在寂靜的宮道里格外清晰。另一邊，靜怡宮的宋太妃聽聞消息，也不顧宮女勸阻，扶著廊柱快步向正心殿趕去——她的裙擺掃過階前的殘菊，花瓣簌簌落在青磚上，一如她此刻慌亂的心境。

兩刻鐘后，莊太醫提著藥箱匆匆趕來，花白的胡須上還沾著趕路時的風塵。他跪在軟轎旁，指尖搭在李建國腕上，雙眼微閉，片刻后才小心翼翼地起身退后，對著迎上來的鄧澧與宋太妃躬身復命：“稟朝后、太妃，圣上天生體質虛弱，且陽氣不足。而且微臣查看了圣上的脈象和癥狀，發現他似乎誤食了羊陀丸，恐怕一時半會兒難以治愈呀！”

鄧澧與宋顏都疑惑地對視一眼——她們久居深宮，從未聽過此藥之名。鄧澧上前一步，裙擺掃過地上的地毯，一臉發愁地問道：“什么是羊陀丸？”

莊太醫嘆了口氣，指尖捻著藥箱上的銅鎖，如實回道：“此藥是一種由少量洋金花和微量曼陀羅混合提煉而成的藥物。毒性雖弱，卻能讓人神志不清、身體麻木，甚至還容易引發咳嗽。”

“這……”二人都擔憂地看了躺在床上的圣上一眼——李建國眉頭緊鎖，即使昏迷中，手指還在無意識地蜷縮，像在抗拒什么。

莊太醫見狀，又趕緊開口安慰：“朝后、太妃不必過于擔心。此藥毒性微弱，且圣上只服了少量，因此并不會有性命之憂。臣會用甘草為圣上解毒。但圣上本身陽氣不足，倘若一味服用甘草，必定會導致陰陽嚴重失衡，從而影響壽命。因此，微臣還會用人參和五味子為圣上滋補陽氣、調節陰陽。”

莊太醫說完后，鄧澧從袖中拿出幾錠碎銀子，指尖捏著銀子的邊緣遞過去，聲音溫和：“辛苦了，快去為圣上開藥吧。”

“謝朝后，臣即刻就去。”莊太醫接過銀子，小心地放進藥箱夾層，提著箱子快步退下。

莊太醫退下后，二人連忙走到床邊。李建國聽到腳步聲，睫毛輕輕顫了顫，緩緩睜開雙眼——眼神還有些渙散，卻在看清二人時，眼底泛起一絲愧疚。他張了張嘴，聲音輕得像羽毛：“順無能，讓你們受苦了。”

鄧澧趕緊俯身，掌心輕輕覆在他的手背上，語氣急切：“不要說傻話，當務之急是你要遵醫囑調理好身子，早些痊愈，別讓我與宋母妃一直為你擔憂。”

宋顏也握住李建國的另一只手，掌心的溫度透過衣袖傳過去，柔聲說道：“鄧澧說得沒錯，保住性命才是首要。我們現在勢不如人，那李梟愿意折騰就讓他折騰去，只有活著，才有機會。”

與此同時，江州城外五十里的官道上，塵土飛揚。李隆裕和護衛他的武士們騎著駿馬疾馳，馬蹄踏在碎石路上，發出“噠噠”的急促聲響，像敲在人心上的鼓點。

領頭的護衛勒住韁繩，馬身直立嘶鳴一聲，他抬手抹了把額頭的汗，高聲道：“前面不過五十里就要進入江州城了，大家加快腳步！”

“駕——”眾人齊聲應和，馬鞭揚起的風聲劃破空氣，馬兒撒開蹄子，跑得更快了。

但此時，前方五里處的兩側山叢中，草木簌簌晃動——數十名黑衣人趴在草叢里，手中的弓箭已拉滿，箭頭泛著冷光。李人懷藏在一棵老槐樹后，手指死死攥著腰間的炸藥，壓低聲音對身旁的王漢說：“你們都給本少主打起精神來！王漢，記住，等他們完全進入埋伏圈再發出信號，以免他們有機會撤離！”

“是！”王漢點頭，目光緊緊盯著遠處越來越近的隊伍，呼吸都放輕了。

“駕——”馬蹄聲越來越近，地面都似在微微震動。

黑衣人見下方快馬趕來的隊伍，紛紛往草叢深處縮了縮，連衣角都不敢露出。

“駕——”李隆裕的隊伍終于踏入埋伏圈，馬蹄揚起的塵土都飄到了山叢邊。

王漢眼中閃過一絲狠厲，立馬從懷中掏出信號彈，“咻”的一聲射向空中——紅色信號彈在天際炸開，像一朵詭異的花。

下方騎馬的人還來不及反應，埋伏的黑衣人就紛紛起身，將手中的炸藥往下投擲。“轟隆！轟隆！”炸藥落地爆炸，碎石和塵土飛濺，瞬間擋住了眾人的視線。

“吁——”群馬受驚，前蹄揚起，嘶鳴聲刺破長空。眾人連忙勒住韁繩，試圖控制住慌亂的馬匹。

王漢立馬掏出寶劍，劍光一閃，大聲喊道：“有埋伏！保護世子，快撤！”

他們想要調轉馬頭，可上方兩側的黑衣人卻突然拉弓射火箭——帶著火焰的箭羽劃破空氣，落在隊伍中間的藤甲上，瞬間燃起熊熊大火。

“啊！救命！”慘叫聲此起彼伏，有的武士被火焰纏上，滾下馬背還在掙扎。李隆裕聞聲，立馬從馬車上跳下來，靴底踩在滾燙的地面上，卻顧不上疼痛，咬牙道：“看來劉中早就死在他們手上，我們中計了！”

領頭的護衛揮劍砍斷纏上馬匹的火焰，臉上滿是決絕：“看來他們早有準備，今日我們怕是兇多吉少。但就算是死，屬下也要和世子殿下死在一起！”

“好！”李隆裕堅定地點了點頭，伸手從腰間拔出佩劍，劍尖指向山叢方向。

話音剛落，一枚火箭突然朝著李隆裕的右后方襲來——箭尖的火焰都快舔到他的衣袍。那護衛見狀，瞳孔驟縮，連忙大喊：“趴下！”隨即一把抓住李隆裕的胳膊，帶著他向左前方撲去，兩人重重摔在地上，火箭擦著李隆裕的發髻飛過，釘在不遠處的石頭上，燃起一小簇火。

“世子殿下，只要屬下還有一口氣在，就絕不會離開您半步！”護衛爬起來，擋在李隆裕身前，手中的劍緊緊握著。

李人懷在山叢中看得真切，見李隆裕趴下的位置就在自己正下方，眼中閃過一絲狂喜。他果斷從懷中掏出兩枚炸藥，手指扯掉引信，毫不留情地往下丟去。

“轟隆！”炸藥落在二人腦袋兩旁，爆炸的氣浪將周圍的草木都掀飛。二人來不及躲閃，瞬間被濃煙和火焰吞噬，待煙霧散去，地上只剩面目全非的殘骸，早已沒了氣息。

此時，大部分護衛已被火焰奪去性命，少數幾個僥幸存活的，見世子殞命，也紛紛將寶劍架在脖子上——“唰”的一聲，鮮血濺落在焦黑的土地上，盡數自刎謝罪，以贖失職之過。

李人懷見李隆裕和他的護衛們盡數喪命，一時間激動萬分，從山叢中跳出來，癲狂大笑：“哈哈哈……李隆裕，你也有今天！父王的世子之位，終究是我的！”可就在他沉迷于成功的喜悅，連身后的動靜都沒察覺時，一把鐵劍突然從身后刺入了他的胸口——劍尖穿透胸膛，帶出的鮮血濺在前方的石頭上，紅得刺眼。