“歸隊！”蘇蛇一聲厲喝，聲線穿透演武場的風。士兵們動作利落如榫卯咬合，轉瞬便恢復成整齊的方陣，甲胄碰撞的脆響在空地上連成一片。

“好，這兵訓練得好呀！”

身后突然傳來沉穩的掌聲，混著靴底碾過碎石的輕響。蘇蛇猛地轉身，只見李梟一身玄色勁裝，肩甲泛著冷光，正緩步走來，目光掃過隊列時滿是銳利。

“主公！”蘇蛇躬身行禮，聲音帶著幾分敬意。

“參見皇相令！”身后的士兵齊刷刷單膝跪地，甲片砸在地上，震得塵土微揚。

李梟笑了，嘴角咧開的弧度帶著不加掩飾的放肆——這滿場挺拔的兵卒，皆是他掌權的底氣。但他很快收了鋒芒，抬手虛扶時姿態謙和：“諸位，鄙人能受諸位器重，是鄙人的榮幸。但請諸位牢記，我們都是為大夏做事、為天子做事，因此大家不必拘禮，都起來吧！”

“謝皇相令！”士兵們應聲起身，動作齊整得如同一塊鐵板，陽光落在他們的鎧甲上，晃得人眼暈。

整理好隊伍，李梟對蘇蛇抬了抬下巴：“蘇將軍，陪我去翰林院走走?！?

兩人并肩而行，翰林院外的梧桐葉正落得細碎?！疤K蛇，你能在這么短的時間內把這批新兵訓成這樣，想必是熬了不少夜吧？”李梟的語氣帶著贊許，目光卻沒離開遠處操練的隊伍。

蘇蛇迎上主公的視線，見那目光里滿是信任，胸中頓時涌起一股勁：“屬下這些日子日日盯著操練，就是想把這批士兵早日訓成以一敵十的精英，將來好讓主公差遣！”

“好……”李梟拖長了音，滿意地拍了拍蘇蛇的胳膊，“既然蘇將軍如此盡心，那寡人也就放心了?！?

蘇蛇抱拳躬身：“多謝主公信任。不過屬下認為，若總讓他們對著空氣練，哪怕招式再熟，也是紙上談兵。因此屬下過些日子想安排實戰演練，到時候還望主公指點一二?！?

“自然?！崩顥n拍了拍他的右肩，轉身時玄色衣擺掃過地面，留下一道利落的弧度。

數日后，南相府的庭院里，幾片枯葉落在青石板上，沒半點聲響。陳若靈躺在床上，呼吸輕得像游絲，枯瘦的手緊緊攥著錦被，指節泛白——她撐著最后一口氣，就等兒子回來。這兩日，鄧陽端也沒去早朝，守在床邊，眼底的紅血絲遮都遮不住。

“朝皇、朝后娘娘駕到！”門外的通報聲突然響起，打破了滿府的沉寂。

鄧陽端猛地起身，慌忙理了理皺巴巴的官袍，腳步都有些踉蹌。

很快，李建國扶著鄧澧，身后跟著風塵仆仆的鄧冠，踏入內室。鄧陽端躬身作揖，聲音帶著幾分沙?。骸袄铣紖⒁姵?、朝后娘娘！”

鄧冠也對著父親微微頷首，眼眶早已泛紅。

“舅兄免禮！”李建國話音剛落，床榻上的陳若靈突然低喚。

“冠兒！”聲音很輕，卻像重錘砸在鄧冠心上。他再也忍不住，快步沖到床邊蹲下，握住母親冰涼的手：“娘，孩兒回來了！”

陳若靈忍著劇痛，緩緩抬起手，指尖輕輕拂過兒子的臉頰，那觸感糙得像砂紙——這是她日思夜想的孩子啊。

李建國和鄧澧也走近床前，鄧澧的聲音帶著哽咽：“對不起，嫂子。是妹妹沒照顧好你，是妹妹當年任性遠嫁，沒留在你身邊，對不起！”

陳若靈微微搖頭，咳嗽了幾聲，氣息愈發微弱：“這不怪你，生死有命……能在死前見上冠兒一面，我已經心滿意足了?！?

“娘，您一定會沒事的，一定會挺過去的！”鄧冠的聲音發顫，淚水砸在母親的手背上。

陳若靈沒說話，只是對兒子露出一個虛弱的笑。隨后她望向李建國，嘴唇動了動：“朝皇，臣女……”話沒說完，便劇烈咳嗽起來，她趕緊用手絹捂住嘴，咳完后，素白的手絹上洇出一點暗紅的血。

“娘，您別再說了！”鄧冠急忙按住母親的手。

“是啊，嫂子，您好好休養吧?！编囧⒁矂竦?。

陳若靈卻搖了搖頭，眼神里滿是乞求：“冠兒是我家唯一的男丁了……臣女懇請朝皇，看在夫君和家妹的面子上，將來給冠兒一條活路呀……”話音落，淚水順著她的眼角滑進枕巾。

李建國嘆了口氣，語氣鄭重：“將來，建國想把我的侄女嫁給冠兒，讓我們李家與鄧家親上加親。”

夜晚，養心殿外的宮燈亮著昏黃的光。李建國獨自站在階前，仰望著墨色的夜空，星星稀疏得可憐。晚風卷著寒意，吹得他袍角輕輕晃動，他卻渾然不覺，只是望著遠處的宮墻出神。

“啟稟朝皇，剛剛南相大人派人來報，說丞相夫人在半個時辰之前，因病仙逝了！”值守太監王一木的聲音突然響起，帶著幾分小心翼翼。

李建國渾身一僵，眼淚毫無預兆地落下來。王一木連忙上前：“朝皇，您要保重龍體呀！”

“若靈嫂子走了……”李建國長嘆一聲，聲音里滿是悵然，“若靈嫂子從此阿鄧少了個至親，建國也少了個至親之人……”

弘正十年（甲元1231年）六月五日，陳若靈病逝。遵照她的遺言，葬禮辦得簡單樸素?？蓻]過幾日，皇相令李梟便以邊疆戰事緊急為由，逼著李建國下旨——讓鄧冠在母親頭七過后，即刻返回沈西赴任。

太極殿早朝，殿內的檀香壓不住沉悶的氣氛。今日的李建國，是被兩名太監和一名宮女半扶半攙著坐上龍椅的，他臉色蒼白，連抬手的力氣都似沒有。

“朝皇駕到！”太監揮著拂塵高呼，聲音尖細卻沒了往日的底氣。百官齊刷刷跪地，“朝皇萬歲萬歲萬萬歲！”的呼聲在殿內回蕩，卻顯得格外空洞。

三呼萬歲過后，李建國卻遲遲沒說“平身”。不知情的大臣們面面相覷，暗自揣測是不是有人觸怒了龍顏?？上乱豢?，李建國便身子一歪，心神不寧地靠在龍椅扶手上，雙眼緊閉，沉默得像尊雕塑。

群臣頓時慌了，互相遞著眼色，竊竊私語的聲音越來越大?！斑@，這是怎么了？”“圣上的身子怎么差成這樣了？”

“肅靜！肅靜！”王一木急忙揮著拂塵喝止，額角滲出了細汗。

朝臣們這才閉了嘴，呆呆地望著龍椅上的天子，殿內靜得能聽見燭火燃燒的噼啪聲。隨后，王一木雙手展開圣旨，大聲宣讀：“諸位愛卿，順龍體抱恙，恐不能親自理政。然國家大事不可一日耽誤，順特令我大夏肱骨之臣、皇相令李梟再行監國之職，欽此！”

李梟踏著沉穩的步伐走入殿中，玄色蟒袍在晨光下泛著冷光。他神色莊嚴，即便雙膝跪地接旨，脊背也挺得筆直，半分氣度都沒失：“微臣領旨！”

“皇相令請起！”王一木連忙說道。

李梟整理了一下衣衫，走到丹陛之下，轉過身，目光如鷹隼般掃過群臣：“諸位臣公，免禮平身！”

“謝皇相令！”百官起身時，動作比往日更顯恭敬。

李梟隨即換上一副謙遜的神色，朗聲道：“諸位大臣，鄙人今日能擔此監國之職，甚感慚愧。鄙人何德何能，能受圣上信任、受各位大臣信任？鄙人在此謝過圣上以及諸位文武百官，希望諸位日后能盡心輔佐，不負圣上、不負黎民百姓的厚望！”

“臣等遵旨！”百官齊聲應和，目光落在李梟身上時，滿是敬畏——那模樣，簡直將他視作了大夏真正的天子。