日頭高懸，熾熱的光線毫無遮攔地傾灑在喧鬧的街市上，將世間萬物都鍍上一層耀眼的金芒。行人如潮水般來來往往，此起彼伏的叫賣聲、歡聲笑語交織在一起，熱鬧非凡。西相趙毅隱匿在人群之中，雖身著尋常百姓的粗布衣衫，但舉手投足間那股上位者的威嚴與氣度，卻如暗夜中的明珠，怎么也藏不住。他的眼眸猶如寒星，銳利且深邃，不動聲色地打量著周遭的一切，身后兩名侍從亦是神色警覺，目光如炬，如影隨形地跟著他，朝著一家賣布料的商店穩步走去。

這家布料店門面不大，陳舊的木質招牌在微風中輕輕晃動，發出“嘎吱嘎吱”的細微聲響。店內收拾得倒也整潔，一匹匹布料整齊有序地碼放在貨架上，散發著淡淡的織物香氣。老板是個精明能干的中年漢子，一看到趙毅三人進店，臉上瞬間堆滿了熱情的笑容，一路小跑著迎上前，點頭哈腰道：“三位客官，小店各類布料齊全，您隨便瞧瞧，想買點啥？”

趙毅神色平靜，仿若已經完全融入了這個普通顧客的角色之中，他微微抬眸，目光落在貨架上的布料上，不緊不慢地問道：“你這兒的布料怎么個賣法？”

老板連忙側身，站在一旁，一邊熟練地比劃著，一邊口若懸河地介紹起來：“客官，您算是來對地方了！咱們店的布料那可都是物美價廉的好貨。您看，左邊這些是粗布，質地雖說糙了些，但是結實耐用，最適合干農活、做些粗使衣物，只要40文錢一尺。右邊的絲綢可就不一樣嘍，全是從頂尖織坊收來的上等貨，價格在400文錢到2兩銀子之間，根據絲綢的品質，價格稍有浮動！”

趙毅恰到好處地露出驚訝之色，微微挑眉，目光中滿是探究：“我曾在京城居住過些時日，您這兒的價格可比京城便宜將近一半吶！”

老板臉上笑意更濃，眼中透著幾分自豪，胸脯微微挺起，解釋道：“咱們達國本就是小地方，消費力自然比不上京城！再者，大夏朝建立后，圣上英明神武，定下的農業稅低至前所未有的二十稅一，達王殿下和世子心懷仁愛，從不剝削我們這些平頭百姓，有時還拿出錢糧救濟大伙，物價自然就實惠些！”

趙毅微微頷首，作若有所思狀：“原來如此！”

言罷，他款步走到絲綢布料前，修長的手指輕輕拿起一匹，緩緩展開，左看右看，指尖輕輕摩挲著布料，感受著那細膩絲滑的觸感。老板見狀，趕忙湊過來，滿臉堆笑：“客官，您瞧這做工，針腳細密，紋理清晰，摸起來多舒適，這可是一等一的好料子！”

趙毅點頭表示認可。老板愈發興奮，接著說道：“這是上好的羅緞絲綢，織造工藝極為繁雜，需耗費大量人力和時間，所以價格稍高些，二兩銀子一尺！”

“確實不錯，不過我今日還有其他要事在身！過些日子再來。”趙毅小心翼翼地將絲綢放回原位，動作輕柔，仿佛那是稀世珍寶。

老板依舊滿臉熱情，毫無不悅之色：“沒事的客官，您啥時候想買，隨時來找我，到時候一定給您優惠！”

趙毅和身后兩名隨從抬手行了個抱拳禮，動作干脆利落：“多謝，告辭！”

說罷，三人轉身離開布料店，身影迅速沒入熙熙攘攘的人群之中。趙毅心中暗自盤算著，這一趟看似普通的采買，實則是他為了探尋達國虛實、搜集情報所邁出的關鍵一步，他必須在這看似平靜的表象下，找出那些暗藏的線索和破綻。

他們一路穿街過巷，腳步匆匆，來到一戶人家門口。這戶人家房屋略顯破舊，土墻斑駁，像是歲月留下的斑駁記憶，青瓦上長著幾叢雜草，在微風中輕輕搖曳，周圍靜謐無聲，仿佛與外面的熱鬧喧囂隔絕開來。趙毅左右環顧，眼神警惕，確認四下無人后，抬手輕輕叩響房門。

片刻后，屋內傳來一位男子略帶沙啞的聲音：“來了，來了！”

隨著一陣腳步聲，門“吱呀”一聲緩緩打開，一位年近四十的中年男子出現在門口。他身著粗布麻衣，面龐黝黑，歲月在他臉上刻下了深深的痕跡，看到三個陌生面孔，眼中閃過一絲疑惑，拱手問道：“請問三位是？”

左身后的侍從見狀，立刻從懷中掏出令牌，高高舉起，聲音洪亮地說道：“這位是京城派來的趙大人，前來視察民情。”

男子見了令牌，也顧不上分辨真假，作為普通百姓，下意識就要下跪行禮。不過，他的動作剛做到一半，就被趙毅及時伸手攔住：“在外不便，還是進屋說話吧！”

“三位大人里面請。”男子連忙側身，將三位客人迎進屋內。

屋內，男子的妻子聽到動靜，從里屋走了出來。她穿著樸素，頭發簡單地挽成一個髻，眼神中滿是好奇：“這三位是？”

男子趕忙湊到妻子耳邊，小聲說道：“他們拿著令牌，是朝廷派來的官爺！”

男子的妻子一聽是當官的，臉上頓時浮現出緊張的神色，趕緊和男子一同跪地磕頭，聲音帶著一絲顫抖：“草民見過三位大人！”因平日少見世面，自然不懂正規官場禮節。

趙毅趕忙說道：“二位快快請起！”

“謝大人！”夫妻二人這才緩緩起身。男子神色拘謹，微微鞠躬：“大人，請上座正堂！”

趙毅也不推辭，徑直走到主位坐下。夫妻二人卻不敢落座，只是站在一旁，微微欠身，眼神中滿是敬畏，靜候吩咐。

趙毅見狀，神色溫和地說道：“這里是你們家，不必如此拘謹，快坐吧！”

二人微微點頭，這才小心翼翼地走到右邊的兩張椅子旁坐下。這個位置平日里是招待客人的，今日卻迎來了這幾位不速之客。

男子率先開口，語氣中帶著幾分忐忑：“草民不知大人今日大駕光臨，實在失禮！”

趙毅抬手止住，客氣地說道：“無妨，人之常情！”

接著，趙毅微微瞇起眼睛，繼續問道：“你家中子女呢，怎么只有你和夫人在家？”

男子恭敬地回道：“稟大人，草民和民妻育有二子一女，女兒已經出嫁，大兒子響應朝廷號召，從軍去了，小兒子這會兒還在地里干農活！”

趙毅微微點頭，若有所思地“嗯”了一聲：“原來如此。對了，你們一日吃幾頓飯，吃得如何？”

“稟大人，草民一家一日吃三頓飯。早膳主要是饅頭、雞蛋，配一碗粥，偶爾也會去集市買包子吃；午膳和晚膳差不多，主食是大米或者面食，配菜主要是蘿卜、豆制品、自家種的蔬菜，再加上少許肉沫！”

趙毅心中暗自思忖：“本相此番偽裝得如此真切，難道還能被人看出破綻？”

隨后，他神色看似隨意，接著問道：“你們這兒一般多久吃一次肉？”

男子微微皺眉，思索片刻后回道：“草民家境普通，妻子平時靠售賣編制的草帽貼補家用。一般情況下，每隔三到五天，一家四口能吃上半斤肉，要是收成不好，可能一個月才吃得上一回。”

趙毅聽后，臉上露出驚訝的神情，微微搖頭感慨道：“想當年本官年輕時，逢年過節都難吃上肉，還多次靠白粥和野菜充饑，如此看來，如今的生活確實比以前好多了！”

男子聽后，臉上立刻露出欣喜的笑容，眼中滿是感激：“那是自然，如今換了朝代，圣上和達王都愛民如子，輕徭薄賦，體恤百姓，日子自然越過越好！”

此時，大川城內，某大牢之中。

陰暗潮濕的牢房里，腐臭的氣味令人作嘔，仿佛是黑暗與絕望的化身。這里剛關進來30多名無辜男子，他們被關得不明不白，心中自然憤懣難平。有的坐在地上唉聲嘆氣，滿心的無奈與委屈；有的則大聲叫嚷，用盡全力宣泄著心中的不滿。

這時，送菜的獄卒來了。這獄卒身材魁梧，滿臉橫肉，活像一座小山，聽到有人起哄，頓時怒目圓睜，大聲吼道：“都給老子閉嘴，都關了三天了還不安分！”

這時，一個年紀尚小、性子倔強的小孩從人群中站了出來，梗著脖子說道：“我們又沒做錯什么，憑啥把我們關起來，還一天只給一頓飯！”

獄卒冷笑一聲，眼中閃過一絲狠厲，猶如惡狼般盯著小孩：“要怪就怪你們平時嘴太碎，達王殿下沒直接殺了你們，只是關在這里，還給口飯吃，已經是法外開恩！只要你們乖乖聽話，等風聲過了自然放你們出去。要是誰敢再大吼大叫，或者耍小聰明，不僅自己性命不保，還得連累家人，所以都給老子安分點！”

說罷，帶頭的獄卒一揮手，手下便給這些無辜的犯人分發食物。所謂的食物，不過是一碗清湯寡水的白粥，上面漂著幾點熱氣，搭配著少許顏色發暗、散發著刺鼻酸味的爛咸菜。在這昏暗陰森的