天永十三年六月，烈日高懸，像一個巨大的火球，將達王府的琉璃瓦照得熠熠生輝。一名信使仿若從地獄奔出的惡鬼，衣衫襤褸，渾身血跡斑斑，多處可見猛獸抓咬的可怖傷痕，顯然是為求速度，不惜抄了危機四伏的小路趕來。他手持朝廷官員令牌，宛如握住一道免死金牌，門口守衛哪敢阻攔。見到達王李和英，他踉蹌著撲上前，手忙腳亂地從袖中掏出一封信，聲音因疲憊和緊張而顫抖：“殿下，世子有……有幾封信！”話剛說完，便如斷了線的木偶，直挺挺地轟然倒地。

李和英神色冷凝，仿若千年不化的寒潭，不見絲毫多余的悲戚。他大步上前，俯身撿起地上的信封，又順手摘下信使腰間的令牌，動作一氣呵成，隨后迅速拆開信封閱讀。一旁的世子急忙快步上前，先是熟練地為信使把脈，再將手指輕放在其鼻孔前探試氣息，最后翻開眼皮查看，一系列動作行云流水。之后，他直起身，語氣沉重地說道：“父王，他死了！”

李和英薄唇輕啟，冷冷吐出兩個字：“來人！”

轉瞬之間，幾名仆人匆匆而入，齊聲應道：“殿下……”

“把尸體拖下去，妥善處理！”

“是！”

幾人迅速將尸體拖走，動作嫻熟，仿佛這樣的場景已見慣不怪。父子二人對這一切仿若未見，目光都聚焦在那封信上。世子滿臉好奇，急切問道：“父王，信上都說了些什么？”

李和英神色凝重，語氣篤定地回復：“信是西相趙大人所寫，上面說圣上至今無子，正考慮從宗室中過繼一人立為太子，趙大人推薦了你。如今朝廷已派人前來視察，我們得提前做好萬全準備！”

世子聞言，臉上閃過一絲憂慮，皺眉說道：“這圣上還在位呢，父王您說這會不會有詐啊？”

李和英微微瞇眼，陷入沉思，片刻后說道：“圣上無子這等大事，想來不會有假。但圣上心思深沉如海，難以捉摸，我們還是小心駛得萬年船，謹慎為妙！”

世子微微點頭，信誓旦旦地說道：“父王，要是日后孩兒登上皇位，定將最大的封國賜予您！”

李和英冷哼一聲，眼中閃過一絲復雜的情緒，說道：“你如今不過二十歲，就學會溜須拍馬了。等你進宮做了太子，便不再只是寡人的兒子。日后寡人見了你，還得行君臣之禮，這些話，等你真正登基之后再說吧！”

三日后，大川街熱鬧非凡，人來人往。達王府的府兵卻如同一群惡狼，將街道攪得人心惶惶。他們排成一列，如長龍般游弋其中，領頭的士兵滿臉橫肉，一邊走一邊厲聲嘶吼威脅：“你們這些賤民都給老子聽好了！要是有陌生面孔或者朝廷官員問你們物價，一律砍半作答；問起世子和殿下的情況，一律挑好的說。誰敢亂嚼舌根或者打小報告，哼，你們知道下場是什么……”聲音在街道上回蕩，百姓們敢怒不敢言，紛紛側目。此刻，世子正隱于街邊角落，暗中觀察著這一切，他眼神銳利，不放過任何一個細節，心中暗自謀劃著如何應對即將到來的朝廷視察，他深知，這是他邁向皇位的關鍵一步。

京城北安，皇宮政德殿內莊嚴肅穆。宋武匆匆而入，單膝跪地，高聲說道：“末將叩見朝皇，愿圣躬金安！”

“順安，平身吧！”李和雍神色平靜，聲音沉穩。

宋武站起身，恭敬回稟：“啟稟朝皇，屬下派出去的人今日上午已經出發了！不過，鄧陽端那邊至今毫無動靜！”

李和雍冷哼一聲，眼中閃過一絲寒意：“鄧陽端身為四相之一，身邊竟無一人出面支持他，這安靜得有些反常，透著一股令人膽寒的味道！”

宋武問道：“屬下斗膽，要不要讓末將派遣東麟軍加強監視？”

李和雍一擺手，果斷制止：“不必了。他畢竟位居四相之列，貿然如此反而不妥。哼，就按往常的監視程度進行，順倒要看看他到底在謀劃什么！”李和雍端坐在龍椅上，手指輕輕敲擊著扶手，腦海中飛速思索著鄧陽端的意圖，他必須在這場權力博弈中保持冷靜，掌控全局。

次日午時，南相府中靜謐祥和，卻又暗藏玄機。管家匆匆趕來，神色緊張：“老爺，今日小的上街買菜，特意留意了相府周邊，一切與往常無異。”

鄧陽端聽后，輕輕揮了揮手，示意管家退下。

管家離開后，鄧陽端眉頭緊皺，滿臉疑惑地自言自語：“奇怪，為何圣上沒有加強對我的監視？難道在過繼皇子這件事上，圣上竟如此信任我？”鄧陽端在廳中來回踱步，眼神中透露出謹慎與精明，他深知圣上的每一個舉動都可能暗藏深意，必須小心應對。

一旁的妻子陳若靈輕聲說道：“夫君，您要不要找尚書令宋星大人商議此事？”

鄧陽端果斷搖頭，說道：“不行！如今朝中支持文天王長子的，僅本相一人。按常理，圣上理應加強對我的監視才對。畢竟本相官居一品，朝中卻無一人聲援，這太不合乎常理，可事實卻恰恰相反。這背后，極有可能是圣上有意為之。”

“我一介女流，自然不懂朝廷之事！”陳若靈神色平靜，輕聲回應。

“以靜制動，依本相看，我們暫且按兵不動，靜觀其變，且看圣上下一步如何落子！”鄧陽端眼中閃過一絲精明，他已經決定，在這場權力游戲中，保持低調，等待最佳時機。

半月后，達國都城大川，熱鬧非凡。西相趙毅率領兩隊人馬，浩浩蕩蕩地抵達城中。一名下人上前，恭敬說道：“稟大人，依照地圖所示，往前再走兩里路，往東便是達王府了！”

趙毅瞇起眼睛，神色莫測，故作深沉地說道：“先別急，我們先去附近尋個客棧落腳，換上事先準備好的便服，勘察一番周邊情況再去。”說完，嘴角勾起一抹詭異的笑容，仿若夜空中狡黠的狐。趙毅心中打著自己的算盤，他要通過這次視察，為自己在朝中爭取更大的權力，而達王世子，便是他手中最重要的棋子。

達王府內，副官匆匆來報：“啟稟殿下，朝廷的人來了。”

李和英看向一旁的世子，眼神堅定如鐵：“一切按計劃行事！”

“孩兒明白！”世子點頭應道，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。此刻，世子心中既有緊張又有期待，他精心準備的計劃即將展開，他渴望通過這次考驗，離皇位更近一步。

未時，趙毅已喬裝改扮完畢，帶著兩名下人來到熙熙攘攘的市場。他們先來到一家賣豬肉的店鋪前，趙毅滿臉堆笑，問道：“老板，你這豬肉怎么賣呀？”

賣豬肉的老板滿臉熱情，連忙回道：“客官，這豬肉八文錢一斤，都是正經的好豬，絕不是病豬！其余的在今日午時之前就賣完了，您要是把剩下的這些都買了，我給您便宜到七文錢一斤！”

趙毅拿起一塊肉，翻來覆去地仔細查看，一邊看一邊說道：“這肉的價格比京城可要便宜幾文錢呀！”

老板見狀，急忙繼續說道：“客官您盡管放心，這肉肥瘦均勻，還是閹割過的，肉質鮮嫩得很，您買了絕對不虧！”

趙毅看了看，點頭說道：“把肉給我稱上吧！”

老板麻溜地用秤稱了稱兩塊肉，笑著說道：“客官，您看這兩塊肉是四斤二兩，零頭給您抹了，算您四斤，總共是28文錢！”

趙毅從袖中掏出一個錢袋，取出28個銅板，說道：“老板，這是28文錢，你數數！”

老板接過錢，滿臉歡喜：“好嘞。”隨后迅速把肉用布袋裝好，“客官，您拿好！”數完銅板后，又熱情地說道：“客官，沒問題，好吃的話下次再來呀！”

趙毅將肉收好，帶著下人又慢悠悠地朝著一家賣布料的門店走去……看似尋常的采買，實則暗藏玄機，每一個舉動都仿佛是這場權力棋局中的一步落子。趙毅表面上在詢問物價，實則在觀察民情，尋找達王府的破綻，而世子也在暗處緊緊盯著他的一舉一動，雙方都在這場無聲的較量中暗自發力。