文天國都城宋城，王府內。

文天王自從親自賑災以后，因常年操勞過度，外加早年征戰舊傷復發，如今已是重病在身，臉色蠟黃地臥病在床，呼吸都帶著幾分滯澀。

“當年父皇同太祖一同打天下的時候，我便做他們的后勤。后來大夏建立后，無心于君主之位，主動請命到天國就藩，四年后便退位當了太上王，傳位于寡人。父皇臨終后被太祖追封為德祖孝儉帝。后來寡人又同朝廷各路將軍征戰，保衛大夏，寡人已經在王位上坐了32年，如今圣上……”文天王氣息微弱地說著，枯瘦的手指微微顫抖，聲音小得幾乎要被風卷走。話未說完，一陣劇烈的咳嗽突然襲來，他佝僂起身子，一旁的下人慌忙用帕子擦拭他唇角咳出的虛汗。

此時，副官輕步走進來，躬身行禮，聲音壓得極低：“啟稟大王，朝廷派遣使臣過來了！”

文天王眼中閃過一絲微光，掙扎著想要坐直些，卻被病痛拽回床榻。他喘了口氣，在仆人的攙扶下，拖著虛浮的腳步，身著略顯寬大的蟒袍，緩緩挪向正堂。

正堂上，幾位使臣見他到來，連忙躬身行禮，神色恭敬：“朝廷使臣，拜見大王圣安！”

文天王抬手時手腕微微發顫，吃力地說道：“快快請起！”

“謝大王！”使臣們起身時，目光不經意掠過他蒼白的面容，都暗自捏了把汗。

文天王喘了口氣，關切地問道：“最近圣上在宮中一切可都安好？”

為首的使臣臉上堆起欣然的笑意，微微點頭：“多謝大王牽掛，圣上一切都安好。數日前圣上還生下了皇子，圣上派臣等前來，就是為了送上博禮，讓大王也沾沾喜氣的。愿大王福如東海，壽比南山！”

說完，另外兩個使臣將手中的箱子輕輕放在地上，箱身碰撞地面發出悶響。文天王眼中泛起一絲暖意，強撐著起身，拱手時指節泛白：“多謝圣上隆恩！”

他望著那箱子，腳步踉蹌地往前挪，想親手掀開蓋子，可剛走兩步，額頭突然沁出冷汗，眼前一黑，身子便直挺挺倒了下去。使臣們和副官皆是一驚，慌忙撲上前去，聲音里帶著急惶：“大王，大王……”

北安京城

清郡王府，蘇蛇垂手站在堂下，向主位上的人復命，語氣里帶著幾分幸災樂禍：“主公，據王一木說‘最近這段時日，圣上時常神志不清，連說話都不利落了。可把這位皇后整得焦頭爛額，萬分心疼’。”說完，他嘴角勾起一抹冷笑。

“很好。”李梟端坐在椅子上，手指輕輕叩著扶手，眼中閃過一絲銳利，“不過寡人認為，此次高浩私下辱罵寡人的這件事，恐怕沒這么簡單。所以你還是要去告訴王一木，這段時間一定要加大對圣上的監視，以保萬無一失。”

“是。”蘇蛇躬身應下，悄然退了出去。

次日，正心殿。

李建國握著王淑妃的手，眼神渙散，語氣里帶著幾分頹唐，半真半假地說道：“淑妃呀，你也看到了，我實在不堪坐在這個皇位上。這近十年來，你跟著我受苦了。等正明長大些，我就把皇位讓給李梟！”

話音剛落，門外的王一木輕手輕腳走進來，垂首稟道：“啟稟朝皇，文武百官們都在太極殿內等您上早朝呢。”

李建國眉頭一蹙，斷然拒絕：“順今日龍體有恙，就不去了。你替順去大殿傳旨，今日的所有奏折，無論大小，都交由皇相令處理。”

“遵旨。”王一木應聲退下，轉身時眼中閃過一絲異樣。

王淑妃憂心忡忡地離開正心殿，腳步匆匆趕往宋太妃的靜怡宮。

“宋母妃。”她進門時聲音帶著幾分急顫。

宋顏正坐在窗前翻著書卷，見她臉色焦灼，放下書卷，眉宇間染上幾分憂愁：“昨日我就聽說，圣上因高大人被貶的事，早朝遲到了三日。今日他是不是出什么事了？”

王淑妃眼圈微紅，如實回道：“圣上這幾日總是過不了這個坎，整日對著梁柱發呆，一直在糾結。今日非但沒去上早朝，就連吃喝都不愿意了。”

“一會兒，我親自去勸勸他。”宋顏輕嘆一聲，看向貼身宮女，“青兒，你即刻去小廚房，叫廚子做塊燒餅。拿到后，在門外等我。”

“是，娘娘。”青兒應聲退下。

此時此刻，李建國歪在床榻上，眼神空洞地發呆，時而傻笑，時而喃喃自語。不知過了多久，他瞥見眼前遞來一塊燒餅，沒抬頭便以為是王淑妃，揮著手道：“你自己吃吧，我現在不餓。”

“拿著！”宋顏的聲音帶著幾分不容置疑的嚴厲。

李建國渾身一震，抬頭見是義母，頓時手足無措，訥訥道：“宋母妃，您怎么來了？”

“你先拿好。”宋顏將燒餅塞進他手里，目光緊緊盯著他。

李建國捏著燒餅，在她的注視下，終于小口小口吃了起來。宋顏趁機坐在他身邊，語氣沉痛：“你終于知道吃了，你現在都成這個樣子了，我能不來嗎？”

李建國咀嚼著燒餅，望著宋母妃泛紅的眼眶，嘴里的食物突然沒了滋味，只是愣愣地看著她。

宋顏深吸一口氣，聲音帶著幾分哽咽，耐心勸道：“就算你不是天子，而是一個普通的百姓，你因為一個犯了錯的正直人就這樣頹廢自己，那淑妃怎么辦？正明怎么辦？你也不希望看著他們和你一起傷心，對嗎？”

李建國喉頭動了動，緩緩點了點頭，又咬了口燒餅。這時，宋顏再也忍不住，淚水順著臉頰滑落：“答應我，振作起來，好嗎？”

又過了一日，李建國像是被抽走了幾分頹氣，在宋太妃的勸說下，終于登上太極殿，面色雖仍有幾分蒼白，卻強撐著上了早朝。

兵部尚書出列，躬身啟奏：“啟稟朝皇，最近安同一帶有流寇崛起。”

圣上眼皮微抬，聲音有些沙啞：“此事就由皇相令派兵清剿吧。”

接著，吏部尚書郭宏上前一步，雙手捧著名冊：“啟稟朝皇，最近吏部新選拔了一批官員，這是名單，請您過目。”

圣上擺了擺手，語氣倦怠：“順才疏學淺，這名單就交由皇相令，由他來定奪。”

“遵旨。”郭宏躬身退下。

退朝后，李梟提著藥箱，獨自一人前往鄧陽端府中。鄧陽端見他上門，臉上堆著客套的笑意，接過藥箱時手微微一頓，終究還是謝道：“本相就先謝過皇相令大人了！”

李梟毫不客氣地落座，端起茶盞抿了一口，開門見山：“鄧南相不必如此謙虛，我今日來是想和你做一個交易的，而且是一個合作共贏的交易！”

鄧陽端眼中閃過一絲了然，卻裝作茫然：“敢問皇相令指的是？”

李梟放下茶盞，目光銳利地盯著他：“你家妹夫的事情，想必鄧南相已經聽說了。作為兄長，你自然不想讓你家妹妹孤獨終老。當著夫人的面，我也不拐彎抹角，只要你能同意與我暗中聯盟，并說服家妹嫁給當今圣上為后，我可保你們鄧家一世榮華富貴！”