阿寧懷中的青木鼎突然輕輕震動(dòng)，傳遞出一段信息。她驚訝地看向明珠：“玄天子前輩確實(shí)有這個(gè)約定！青木鼎靈可以作證。”

明珠眼前一亮：“所以玄冥鼎真的在你們手中？”

楚炎權(quán)衡利弊，最終點(diǎn)頭承認(rèn)：“不錯(cuò)。不過(guò)我們現(xiàn)在面臨天機(jī)閣的追捕，無(wú)法履行當(dāng)年的約定?！?

“天機(jī)閣？”明珠眼中閃過(guò)一絲恨意，“那群星魔走狗！他們抓了我許多族人去做實(shí)驗(yàn)...”

原來(lái)，鮫人族天生擁有操控水靈力的能力，天機(jī)閣想利用這點(diǎn)培養(yǎng)能在深海中活動(dòng)的星魔傀儡。近百年間，已有數(shù)百鮫人失蹤，懷疑都與天機(jī)閣有關(guān)。

“敵人的敵人就是朋友?！泵髦閳?jiān)定地說(shuō)，“我們可以合作。你們需要什么幫助？”

楚炎思索片刻：“我們需要安全抵達(dá)萬(wàn)重山，并潛入地脈。”

明珠眼前一亮：“巧了，三日后天機(jī)閣主壽辰，我父王也在受邀之列。我可以作為隨行人員帶你們混進(jìn)去！”

這簡(jiǎn)直是天上掉餡餅！楚炎強(qiáng)壓心中喜悅：“公主為何如此信任我們？”

明珠指向阿寧：“青木鼎是生命之鼎，能獲得它認(rèn)可的人，心性不會(huì)太差?！彼D了頓，“而且...我感應(yīng)到你們體內(nèi)有玄天子的傳承氣息。”

事情就這樣定下了。明珠會(huì)安排鮫人族的偽裝道具，確保他們能瞞過(guò)天機(jī)閣的檢查。作為回報(bào)，楚炎承諾將來(lái)借玄冥鼎給鮫人族使用。

回到客棧，楚炎將這一意外之喜告訴眾人。墨塵立刻著手調(diào)整計(jì)劃，將鮫人族的因素考慮進(jìn)去。

“鮫人族的水遁術(shù)配合玄冥鼎，潛入地脈的成功率大增！”他興奮地說(shuō)。

凌霜卻提出疑問(wèn)：“鮫人族可信嗎？萬(wàn)一他們臨時(shí)反水...”

“風(fēng)險(xiǎn)確實(shí)存在。”楚炎點(diǎn)頭，“所以我們還是要做兩手準(zhǔn)備?！?

眾人一直商議到深夜，最終敲定了每個(gè)細(xì)節(jié)。按照計(jì)劃，楚炎、阿寧和凌霜將偽裝成鮫人隨從；赤梟和墨塵則使用百曉生提供的請(qǐng)?zhí)瑥恼T(mén)進(jìn)入制造混亂。

次日清晨，明珠如約送來(lái)三套鮫人偽裝——那是用真正鮫人皮煉制的法寶，穿上后連氣息都能模仿得惟妙惟肖。

“這是我族秘寶，千萬(wàn)小心。”明珠鄭重交代，“一旦遇險(xiǎn)，捏碎腰間珍珠，可瞬間傳送至安全處?！?

楚炎謝過(guò)明珠，眾人開(kāi)始最后的準(zhǔn)備。墨塵檢查了所有機(jī)關(guān)道具；凌霜繼續(xù)熟悉玄冥鼎的用法；赤梟的傷勢(shì)已經(jīng)好了七八成；阿寧則在青木鼎靈的指導(dǎo)下，學(xué)習(xí)如何暫時(shí)掩蓋鼎器氣息。

傍晚時(shí)分，八目傳來(lái)信號(hào)——海市即將轉(zhuǎn)移位置，他們?cè)摮霭l(fā)了。

眾人跟隨明珠來(lái)到鮫人族的行宮。一艘巨大的貝殼船已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，鮫人王端坐其中，身邊簇?fù)碇鴶?shù)十名鮫人勇士。

“記住，上船后不要說(shuō)話。”明珠小聲叮囑，“我父王不知道你們的真實(shí)身份?！?

貝殼船緩緩升空，穿過(guò)海市蜃樓的光罩，進(jìn)入深海。透過(guò)透明的船壁，可以看到各種奇形怪狀的海獸游過(guò)，有些甚至好奇地靠近觀察。

航行了約莫兩個(gè)時(shí)辰，船只突然上浮，破水而出。遠(yuǎn)處，一座巍峨的山脈映入眼簾——七座高峰如利劍般直插云霄，最中央的主峰更是被七彩霞光籠罩，氣勢(shì)恢宏。

“萬(wàn)重山...”楚炎輕聲呢喃。天機(jī)閣的老巢，也是厚土鼎所在之地。

隨著船只接近，一隊(duì)天機(jī)閣修士御劍而來(lái)，攔住了去路。

“來(lái)者何人？”為首修士高聲喝問(wèn)。

鮫人王起身，取出一份金光閃閃的請(qǐng)?zhí)骸氨焙ｕo人族，應(yīng)邀前來(lái)賀壽。”

修士檢查請(qǐng)?zhí)?，態(tài)度立刻恭敬起來(lái)：“原來(lái)是鮫人王陛下，失禮了。請(qǐng)隨我來(lái)?！?

貝殼船跟隨引路修士飛向主峰。途中，楚炎注意到每座山峰上都有一座高臺(tái)，臺(tái)上刻著復(fù)雜的星圖，隱約有黑氣繚繞。

“七星祭壇...”阿寧通過(guò)青木鼎靈感應(yīng)到強(qiáng)烈的星魔氣息，“已經(jīng)激活了六座！”

楚炎心頭一緊?？磥?lái)天機(jī)閣的計(jì)劃已經(jīng)到了最后階段，他們必須抓緊時(shí)間了！

貝殼船降落在主峰半山腰的迎賓臺(tái)上。眾多天機(jī)閣弟子列隊(duì)相迎，場(chǎng)面頗為隆重。鮫人王帶著隨從下船，楚炎三人低著頭混在其中。

“陛下遠(yuǎn)道而來(lái)，有失遠(yuǎn)迎?！币晃黄咝情L(zhǎng)老微笑著迎上前，“壽宴明日開(kāi)始，今晚請(qǐng)先在迎賓館休息?！?

鮫人王客氣幾句，帶著眾人隨引路弟子前往住處。途中，楚炎注意到赤梟和墨塵也已經(jīng)抵達(dá)，正以某個(gè)小門(mén)派弟子的身份接受檢查。

趁著鮫人王與天機(jī)閣長(zhǎng)老寒暄的空檔，明珠悄悄帶著楚炎三人溜到一處偏僻角落。

“從此處下行可到‘碧波潭’，那是連接地脈的水系節(jié)點(diǎn)。”明珠指著一條小路，“我會(huì)制造些混亂引開(kāi)守衛(wèi)，你們抓緊時(shí)間。”

楚炎鄭重道謝：“公主大恩，日后必報(bào)?！?

明珠搖搖頭：“不必言謝。只希望你們能阻止天機(jī)閣的陰謀，救我族人。”說(shuō)完，她取出一顆珍珠遞給阿寧，“這是‘避水珠’，可助你們?cè)诘孛}中自由行動(dòng)?！?

分別后，楚炎三人借著夜色的掩護(hù)，沿著小路快速下行。不多時(shí)，一汪碧綠的潭水出現(xiàn)在眼前，周?chē)粵](méi)有守衛(wèi)——明珠的計(jì)劃生效了。

“準(zhǔn)備潛水。”凌霜祭出玄冥鼎，一層藍(lán)光籠罩三人，“玄冥水遁術(shù)可以讓我們?cè)谒聛?lái)去自如?！?

三人悄無(wú)聲息地潛入潭中。潭水比想象中深得多，下潛了近百丈才到底部。借著避水珠的光芒，楚炎發(fā)現(xiàn)潭底有一個(gè)隱蔽的洞口，正是通往地脈的入口！

“就是這里?！彼蛄藗€(gè)手勢(shì)，三人魚(yú)貫而入。

水道狹窄曲折，四周的壓力越來(lái)越大。若非有玄冥鼎保護(hù)，尋常修士早就被壓成肉餅了。游了約莫半個(gè)時(shí)辰，前方突然開(kāi)闊起來(lái)——一個(gè)巨大的地下空洞出現(xiàn)在眼前，中央懸浮著一尊土黃色的鼎器，被無(wú)數(shù)黑絲纏繞，正是厚土鼎！

但令楚炎心頭一沉的是，厚土鼎旁邊站著一個(gè)人影。那人似乎感應(yīng)到了他們的到來(lái)，緩緩轉(zhuǎn)身，露出一張熟悉的面孔——司空長(zhǎng)老！

“終于來(lái)了...”司空長(zhǎng)老嘴角勾起一抹詭異的笑容，“我等候多時(shí)了?！?/p>