眾人跟著司空長老繞到側門，果然有位白發老者早已等候多時。兩人寒暄幾句后，白發老者便領著他們進入谷中，還安排了一處僻靜的小院作為住處。

“谷中規矩頗多，諸位切記。”白發老者嚴肅道，“第一，不得私自采摘靈藥；第二，比試切磋需到指定場所；第三，夜間不得擅闖藥田。”

待老者離去，赤梟迫不及待地提議：“咱們去集市看看吧！聽說百草大會期間，谷中會有超大型的交易市場！”

司空長老點頭同意：“去吧，正好打探一下秘境的消息。老夫要去拜訪幾位老友，就不陪你們了。”

萬藥谷的中央廣場上，數百個攤位整齊排列，各種靈藥、丹藥、法器的氣息交織在一起，令人目不暇接。楚炎一行人剛進入市場，就被眼前的繁華景象震撼了。

“五百年份的紫靈芝！只要八百靈石！”

“七品煉丹師親手煉制的破境丹，助你突破凡境瓶頸！”

“上古藥鼎殘片，識貨的來！”

叫賣聲此起彼伏，修士們討價還價的聲音不絕于耳。阿寧懷中的青木鼎突然輕輕震動，傳遞出一絲渴望的情緒。

“楚大哥，青木鼎靈說那邊有好東西……”阿寧指向一個不起眼的角落攤位。

攤主是個滿臉皺紋的老者，面前只擺著幾株不起眼的草藥。楚炎走近一看，發現是幾株通體碧綠的小草，葉片上有著天然的金色紋路。

“金紋養魂草？”楚炎認出了這種珍稀靈藥，“對溫養神識大有裨益。”

老者抬眼看了看楚炎：“小友眼力不錯。不過這可不是普通的養魂草，而是千年難遇的‘玉髓養魂草’，葉片上的金紋已經轉為玉色，藥效強了十倍不止。”

楚炎仔細一看，果然發現那些紋路在陽光下泛著玉質光澤。他心中一喜，這正是青木鼎恢復所需的上佳材料！

“老丈，這草怎么賣？”

老者伸出三根手指：“三塊上品靈石，不二價。”

周圍響起一片吸氣聲。上品靈石極其珍貴，一塊就相當于一萬普通靈石，而且有價無市。

“太貴了吧？”赤梟忍不住道，“就算是玉髓養魂草，也不值這個價啊！”

老者冷笑：“愛買不買。要不是急著用錢，老夫才舍不得賣呢！”

楚炎摸了摸儲物袋，他手頭只有兩塊上品靈石，還是從玄陰教弟子身上搜刮來的。正當他猶豫時，一個傲慢的聲音從身后傳來：

“這三株草，本公子要了！”

回頭看去，只見一名錦衣青年搖著折扇走來，身后跟著四五個隨從。青年腰間掛著一塊碧玉令牌，上面刻著“藥王”二字。

“是藥王谷的人！”周圍響起低聲議論。

藥王谷與萬藥谷齊名，是九霄大陸兩大煉丹圣地。兩派明爭暗斗多年，互不相讓。

老者見到青年，臉色微變：“原來是藥王谷的周公子……不過這草已經有人要買了。”

周公子斜眼瞥了瞥楚炎：“就他？一個窮酸散修，拿得出三塊上品靈石？”說著，他從懷中取出一個錦囊，嘩啦啦倒出五塊上品靈石，“本公子出五塊，賣給我！”

老者面露難色，看向楚炎：“這位小友……”

楚炎心中惱火，但不愿惹事，正想放棄，阿寧卻突然上前一步：“我們出六塊！”

周公子一愣，隨即大笑：“哈哈哈……小丫頭，你知道上品靈石長什么樣嗎？就敢在這信口開河？”

阿寧不慌不忙，從懷中取出一個小布袋。打開后，六塊晶瑩剔透的上品靈石熠熠生輝——這是臨行前司空長老給她的應急之用。

“這……”周公子臉色頓時難看起來。他雖出身藥王谷，但上品靈石也不是隨便能拿出來的。

“七塊！”他咬牙加價，同時威脅地瞪著老者，“你可想清楚了，得罪藥王谷的下場！”

老者額頭見汗，左右為難。楚炎見狀，突然靈機一動：“老丈，除了靈石，我還可以幫你煉制一爐‘養神丹’。”

“什么？”老者驚訝抬頭，“你會煉養神丹？那可是五品丹藥！”

楚炎微微一笑，取出紫金火鼎：“有此鼎相助，不成問題。”

紫金火鼎一出，周圍頓時響起一片驚呼。周公子更是瞪大眼睛，滿臉不可思議：“這……這是紫金火鼎？！九鼎之一的紫金火鼎？！”

楚炎沒想到對方竟能認出火鼎來歷，心中一凜。但話已出口，只好繼續道：“不錯。有此鼎相助，煉制五品丹藥不在話下。”

老者激動得胡須直顫：“好！好！老夫只要三塊上品靈石，外加一爐養神丹！這草就歸你了！”

周公子臉色鐵青，突然厲聲道：“慢著！紫金火鼎乃天工閣鎮閣之寶，怎會在這小子手上？一定是偷的！”他一揮手，“給我拿下他，送交天機閣發落！”

幾個隨從立刻圍了上來，氣息都在凡境五品左右。赤梟見狀，立刻擋在楚炎面前：“想打架？老子奉陪！”

眼看沖突一觸即發，突然一道威嚴的聲音傳來：“百草大會期間，嚴禁私斗！”

一名身穿萬藥谷服飾的中年男子大步走來，胸口繡著七道金線，代表其七品煉丹師的身份。

周公子連忙行禮：“孫長老，此人來歷不明，還持有天工閣重寶，弟子懷疑……”

“閉嘴！”孫長老冷冷打斷，“藥王谷的人跑到我萬藥谷撒野，真當老夫是瞎子嗎？”

周公子被訓得面紅耳赤，卻不敢反駁。孫長老轉向楚炎，目光在紫金火鼎上停留片刻，意味深長道：“小友的丹鼎不錯，可有興趣參加明日的煉丹大比？”

楚炎拱手道：“晚輩正有此意。”

“好，明日午時，中央廣場見。”孫長老點點頭，又警告地瞪了周公子一眼，這才離去。

周公子怨毒地看了楚炎一眼，甩袖而去。楚炎則順利買下了玉髓養魂草，老者還額外送了一張養神丹的丹方。

回到住處，楚炎立刻開爐煉丹。有紫金火鼎相助，加上阿寧用青木鼎提供的生機之力輔助，一爐養神丹竟然煉出了罕見的“丹紋”，品質遠超尋常。