老者拿到丹藥后喜出望外，又透露了一個重要消息：“聽說這次秘境試煉的獎勵是一截‘通天建木’的樹枝，對木系修士有莫大好處！”

楚炎心中一動：通天建木？那不正是青木鼎恢復所需的最佳材料嗎？

次日清晨，整個萬藥谷熱鬧非凡。中央廣場上搭建了十座高臺，每座臺前都排滿了參加煉丹大比的修士。

楚炎報完名后，領到一個編號玉牌：“第三百六十二號……這么多人？”

“當然啦！”旁邊一個胖修士搭話，“百草大會的煉丹大比可是九霄大陸的盛事，前十名不僅能獲得豐厚獎勵，還能得到谷主親自指點呢！”

正說著，廣場上空突然響起悠揚鐘聲。十位萬藥谷長老御空而來，落在中央高臺上。為首的正是昨日那位孫長老。

“歡迎各位參加本屆百草大會煉丹大比！”孫長老聲如洪鐘，“規則很簡單：三個時辰內，用我們提供的材料煉制出最高品質的丹藥。品質、創意、難度皆為評分標準?！?

他一揮手，數百份材料從儲物袋中飛出，均勻落在每個參賽者面前。楚炎檢查了一下，發現都是些基礎靈藥，要煉出高階丹藥頗有難度。

“開始！”

隨著孫長老一聲令下，所有參賽者立刻行動起來。楚炎沒有急著動手，而是仔細觀察材料，在腦海中推演各種可能的組合。

“用這些材料……最多只能煉制四品丹藥。”他思索著，“要想脫穎而出，必須另辟蹊徑……”

突然，他靈光一閃：“有了！可以嘗試‘五行歸元丹’！雖然只是四品，但煉制難度堪比五品，而且對材料配比要求極高……”

決定后，楚炎立刻開始處理藥材。紫金火鼎懸浮在身前，噴吐紫色火焰預熱。他的動作行云流水，引來不少圍觀者的贊嘆。

不遠處，周公子也在參賽之列?？吹匠椎呐e動后，他冷哼一聲，取出一個造型華麗的赤紅丹爐，故意弄出很大動靜，吸引眾人目光。

“看！那是藥王谷的‘赤霞爐’！”

“據說能提升兩成煉丹成功率！”

“周公子不愧是藥王谷年輕一代的翹楚……”

聽到這些議論，周公子得意洋洋，示威般地看了楚炎一眼。楚炎卻渾然不覺，全神貫注于自己的煉制。

兩個時辰后，大部分參賽者已經完成煉丹。周公子煉出了一枚五品“火靈丹”，引起不小轟動。其他高臺上也陸續有人煉出五品丹藥，競爭異常激烈。

楚炎的五行歸元丹到了最關鍵的時刻。五種不同屬性的藥液需要在同一瞬間融合，稍有差池就會前功盡棄。他的額頭滲出細密汗珠，但雙手穩如磐石。

“融！”

一聲輕喝，五色藥液在紫金火鼎中完美交融，形成一顆五彩斑斕的丹丸。更神奇的是，丹藥表面竟然浮現出淡淡的五行符文！

“丹紋！又是丹紋！”圍觀者驚呼。

評審臺上的長老們也被驚動，紛紛投來驚訝的目光。孫長老更是直接走過來，仔細檢查楚炎的丹藥。

“五行歸元丹，四品丹藥，但因煉制難度極高，實際價值不輸尋常五品?！睂O長老高聲宣布，“加上完整的五行丹紋，可評為五品上等！”

全場嘩然。用四品材料煉出五品丹藥，這已經超出常理了！

周公子臉色鐵青，突然大聲質疑：“我不服！他一定是用了自帶材料作弊！”

孫長老冷冷道：“你是在質疑我萬藥谷的公正性？”

“弟子不敢！”周公子連忙低頭，但仍不死心，“但請求檢查他的丹鼎！”

孫長老看向楚炎：“小友意下如何？”

楚炎坦然道：“請便。”

孫長老仔細檢查紫金火鼎，突然瞳孔一縮：“這鼎內……竟然有一絲星火本源？！”

星火本源是天地間最純凈的火焰精華，對煉丹師來說可遇不可求。孫長老的態度立刻變得更加熱切：“小友，不知可否借鼎一觀？老夫愿以重金相酬！”

楚炎婉拒：“抱歉，此鼎已認主，不便外借?！?

孫長老雖遺憾，但也理解地點點頭。他回到評審臺，與其他長老商議后宣布：“本屆大比第一名，三百六十二號楚炎！”

周公子聞言，氣得差點捏碎手中的丹藥。他怨毒地瞪了楚炎一眼，憤然離場。

頒獎環節，楚炎獲得了一瓶六品丹藥“凝神丹”和一塊萬藥谷客卿令牌。更令他驚喜的是，孫長老私下告訴他：“三日后秘境開啟，憑此令牌可免試直接獲得資格！”

回到住處，楚炎將好消息告訴大家。司空長老捋須微笑：“不錯，省去了不少麻煩。不過……”他神色轉為嚴肅，“那個藥王谷的周公子恐怕不會善罷甘休，你們要小心?！?

赤梟不以為然：“怕什么？那種貨色，我一個打十個！”

凌霜卻道：“不可大意。藥王谷勢力龐大，據說這次帶隊的是他們的八品煉丹大師周長老，正是周公子的祖父?！?

阿寧有些擔憂：“那我們還要去秘境嗎？”

“當然要去！”楚炎斬釘截鐵，“通天建木對青木鼎恢復至關重要，絕不能錯過?！?

司空長老點頭贊同：“兵來將擋。老夫這幾日打聽了一下，秘境中除了通天建木，還有一種名為‘九轉還魂草’的奇藥，對治療神識創傷有奇效?！?

“九轉還魂草？”楚炎心中一動，“那不正是治療阿寧神識隱患的良藥嗎？”

原來阿寧因同時承載兩尊九鼎，神識一直承受著巨大壓力。長此以往，恐有崩潰之危。若能找到九轉還魂草，問題就能迎刃而解。

“既然如此，這秘境我們非進不可了！”楚炎下定決心，“不過在此之前，得做些準備……”

接下來兩天，楚炎閉門不出，專心研究新得的丹方。阿寧則嘗試溝通青木鼎，熟悉其特性。赤梟和凌霜負責打探秘境情報，墨塵則趕制各種機關道具。

第三天清晨，當第一縷陽光照進山谷時，萬藥谷后山突然傳來一陣劇烈的靈力波動——秘境，開啟了！