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第166章 眠師(一)

卞莊已經整整三十天沒有合眼了。

他站在藥鋪柜臺前,眼窩深陷,面色青白如鬼,十指在柜臺上神經質地敲擊著。“掌柜的,再給我些安神的藥。“他的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。

藥鋪掌柜看著他,搖了搖頭:“卞捕頭,這已經是第七次了。尋常安神藥對你已無用處,再吃下去,只怕...“

“我不管!“卞莊突然暴喝一聲,引來藥鋪里其他顧客的側目。他隨即意識到自己的失態,強壓著胸中那股無名火,壓低聲音道:“若再不能入睡,我就要瘋了。“

掌柜嘆了口氣,從柜臺下取出一個小瓷瓶:“這是最后一劑,藥性極烈,慎用。“他猶豫片刻,又道:“城西三十里有個眠師,專治疑難失眠癥。你若實在撐不下去...“

卞莊沒等他說完就抓過藥瓶沖出了藥鋪。烈日當空,他卻感到刺骨的寒意。街道上行人如織,吆喝聲、談笑聲在他耳中卻變成了刺耳的噪音。他看見每個人臉上都帶著倦容,那是正常人應有的、睡醒后殘留的慵懶。而他已經忘記那種感覺了。

“卞捕頭!“有人叫他。是同衙門的差役。

卞莊勉強擠出一個笑容:“何事?“

“您臉色很差...縣令大人說您這幾日不必當值了。“

卞莊點點頭,轉身離去。他知道自己現在的狀態根本沒法當差——反應遲鈍,脾氣暴躁,前日甚至差點把無辜的路人當成逃犯抓起來。所有人都說他需要休息,可誰能明白,他不是不想睡,而是不能睡?

每當夜幕降臨,他躺在床上,閉上眼睛,就會感到一種莫名的恐懼攫住心臟。仿佛一睡著,就會有什么可怕的事情發生。更詭異的是,即使偶爾打個盹,也會立刻被噩夢驚醒,夢里總有一個模糊的身影站在他床邊,俯身向他吹氣...

回到家中,卞莊倒出掌柜給的藥丸,和水吞下。苦澀的藥味在口腔中蔓延,他躺到床上,等待藥效發作。

窗外,暮色漸沉。

不知過了多久,卞莊感到一陣眩暈,意識開始模糊。就在他即將墜入夢鄉的瞬間,那種熟悉的恐懼感又來了——有什么東西在他床邊!他猛地睜開眼,看到床帳無風自動,仿佛有人剛剛從那里離開。

“誰!“卞莊跳下床,抽出枕下的短刀四處查看,卻一無所獲。藥效帶來的困意被恐懼驅散,他知道今晚又無法入睡了。

天亮時分,卞莊做出了決定。他收拾簡單行裝,向城西出發。三十里路,對現在的他而言如同萬里之遙。每走一步,都像是踩在棉花上,頭暈目眩。但他必須找到那個眠師,無論付出什么代價。

日落前,卞莊終于找到了掌柜所說的那個地方——一座荒廢的義莊,門口掛著塊歪斜的木牌,上面用朱砂寫著“眠師居“三個字。

卞莊推門而入,腐朽的木門發出刺耳的吱呀聲。屋內昏暗潮濕,空氣中彌漫著草藥與霉味混合的古怪氣息。角落里,一個佝僂的身影正背對著門搗藥。

“可是眠師?“卞莊問道,聲音因緊張而干澀。

那人緩緩轉身。燭光下,卞莊看到一張枯瘦如骷髏的臉,眼睛卻異常明亮,像是兩團燃燒的鬼火。“又一個不眠人。“眠師的聲音沙沙作響,如同枯葉摩擦,“三十七天沒睡了吧?“

卞莊一驚:“三十天。“

眠師咧嘴一笑,露出參差不齊的黃牙:“不,是三十七天。你自己記不清了。“

卞莊突然感到一陣惡寒。眠師說得對,他確實記不清了。時間在他不眠的煎熬中變得模糊不清。

“我能幫你,“眠師從藥罐中舀出一勺黑色膏狀物,“但需要代價。“

“什么代價?“卞莊警惕地問。

眠師將黑膏倒入茶碗,沖入熱水,一股奇異的香氣頓時彌漫開來。“以夢換夢。我取走你的噩夢,給你安眠。“

卞莊盯著那碗冒著詭異氣泡的藥茶,猶豫了。但就在這時,一陣強烈的眩暈襲來,他幾乎站立不穩。長期的失眠已經摧毀了他的判斷力。他接過茶碗,一飲而盡。

藥茶入喉,先是極苦,繼而化作一股暖流擴散全身。卞莊感到前所未有的困意如潮水般涌來。眠師扶他躺到一張簡陋的木床上,在他耳邊輕聲道:“睡吧,把你的噩夢交給我...“

卞莊的眼皮越來越重,眠師的身影在視線中扭曲變形。就在他即將閉眼的瞬間,他看見眠師從袖中取出一個古怪的銅鈴,開始緩緩搖晃。沒有聲音,但卞莊感到一陣詭異的波動穿過他的身體,有什么東西正被從體內抽離...

黑暗吞噬了他的意識。

卞莊做了一個漫長的夢。夢里他站在一片灰霧彌漫的荒野上,四周散落著許多沉睡的人。他們面色安詳,仿佛沉浸在美夢中。突然,其中一個睜開眼,看到卞莊,臉上浮現出極度驚恐的表情。他張嘴想說什么,卻發不出聲音,接著整個人如同沙粒般消散在風中。

卞莊驚醒了。

陽光從窗縫射入,刺得他眼睛生疼。他坐起身,發現自己躺在一間簡陋的茅屋里,身上蓋著粗布被子。床邊的小桌上放著碗清水和一張字條:“三日已過,噩夢已除。酬金:白銀十兩。“

卞莊愣住了。三日?他感覺自己只是睡了一覺而已。但身體傳來的輕松感告訴他,這確實是久違的睡眠。雖然做了怪夢,但至少沒有半夜驚醒。

他掏出錢袋,取出十兩銀子放在桌上,起身離開。走出茅屋,卞莊發現這里根本不是之前的義莊,而是一處山腳下的普通農舍。遠處有農夫在田間勞作,一切看起來再正常不過。

“難道是夢?“卞莊喃喃自語。但口袋里少了的十兩銀子證明那不是幻覺。

回到城里,卞莊恢復了衙門的工作。同僚們都說他氣色好了許多。夜晚,他躺在床上,雖然仍有些忐忑,但總算能入睡了。只是每次睡著,都會夢見那片灰霧彌漫的荒野和沉睡的人群。

七天后,卞莊再次失眠了。而且這次更嚴重,只要一閉眼,就會看到那個在夢中消散的人驚恐的臉。他決定再去找眠師。

按照記憶找到那間農舍,開門的卻是一位農婦。“眠師?從沒聽說過。“她一臉困惑,“這屋子就我們一家住著,都十多年了。“

卞莊不信,在附近村莊打聽,卻無人知曉眠師的下落。就在他準備放棄時,一個放羊的小孩告訴他:“你說的是不是住在亂葬崗那個怪人?他專收噩夢。“

亂葬崗。卞莊心頭一緊。那地方離城四十里,是扔無名尸的荒地,白日里都陰氣森森。

夜幕降臨時,卞莊找到了亂葬崗上的破草屋。這次,眠師似乎早知他會來,門開著,里面點著幽綠的燈火。

“你的噩夢回來了。“眠師的聲音從黑暗中傳來,“因為它們想念你。“

卞莊握緊腰刀走進屋內:“你對我做了什么?為什么我會夢見那些人?“

燭光忽然大亮,卞莊這才看清屋內的景象——墻上掛滿了小布袋,每個袋子上都貼著人名。屋子中央是一個大坑,里面堆滿了白骨。

眠師站在骨坑旁,臉上掛著詭異的微笑:“我說過,以夢換夢。我取走你的噩夢,但需要新的噩夢來填補。“他指向墻上的布袋,“那些,都是像你一樣的不眠人。他們的噩夢現在屬于我了。“

卞莊胃里一陣翻騰。他終于明白了那些夢境的含義。“你...你偷走了他們的夢?“

“不全是。“眠師從骨坑中拾起一塊頭骨,“有些人付不起酬金,就把整個夢魂給了我。“他愛憐地撫摸著那頭骨,“他們的夢很美,尤其是臨死前的恐懼...“

卞莊拔刀出鞘:“妖人!你可知我是衙門捕頭?“

眠師哈哈大笑,聲音如同夜梟:“捕頭?你現在不過是個被噩夢纏身的可憐蟲!“他突然抬手一揮,墻上的布袋齊齊震動,一股黑煙從中涌出,直撲卞莊面門。

卞莊頓時感到天旋地轉,眼前浮現出無數恐怖景象——被活埋的人,被野獸撕咬的孩子,跳崖的女子...這些都不是他的夢,而是眠師收集的他人噩夢。恐懼如潮水般淹沒了他,心臟狂跳得幾乎要爆裂。

“好好享受吧,“眠師的聲音從遠處傳來,“等你的恐懼達到頂峰,我就能收獲最甜美的噩夢了...“

卞莊跪倒在地,短刀當啷一聲掉落。他的意識逐漸模糊,耳邊響起此起彼伏的尖叫聲。就在他即將崩潰的瞬間,腰間突然傳來一陣灼熱——是衙門發的銅牌!那上面有縣令請道士施的辟邪咒。

卞莊猛地清醒過來,抓住銅牌按在額頭上。一道金光閃過,黑煙發出刺耳的尖叫四散而逃。

眠師臉色大變:“你!“

卞莊趁機撿起短刀,撲向眠師。兩人扭打在一起,撞翻了燭臺。火焰迅速蔓延,點燃了干燥的草屋。

“你毀了我的收藏!“眠師發出非人的嚎叫,面容扭曲變形,皮膚下似有東西在蠕動。他的指甲暴長,如利爪般抓向卞莊的喉嚨。

卞莊側身閃避,短刀劃過眠師的手臂。沒有血流出來,只有一股黑煙從傷口溢出。眠師痛呼一聲,動作卻更加瘋狂。

火勢越來越大,屋頂開始坍塌。一塊燃燒的木頭砸在眠師背上,他發出凄厲的慘叫,動作突然遲緩下來。卞莊這才注意到,眠師似乎懼怕火光。

他靈機一動,抓起燃燒的木條刺向眠師。眠師倉皇后退,卻不慎跌入骨坑。無數白骨突然活了過來,像饑餓的野獸般纏住他。

“不!“眠師驚恐地掙扎,“放開我!我是你們的主人!“

白骨發出咯咯的響聲,仿佛在嘲笑。它們將眠師拖入坑底,黑煙從眠師七竅中涌出,被白骨吸收殆盡。

卞莊踉蹌著沖出即將倒塌的草屋,身后傳來眠師最后的慘叫,隨后是震耳欲聾的坍塌聲。

天亮時,卞莊帶著衙役回到亂葬崗。草屋已燒成灰燼,骨坑中只有一堆普通白骨,眠師的尸體不知所蹤。

“頭兒,你看這個。“一個差役從灰燼中挖出一個小布袋。

卞莊接過打開,里面是一撮頭發和一張紙條,寫著他的名字。他頓時明白了那些墻上的布袋是什么——是眠師控制失眠者的媒介。

回城路上,卞莊感到前所未有的疲憊。那晚,他躺在床上,雖然仍有些害怕,但終于沉沉睡去,無夢到天明。

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