汝水上游，魯陽縣內(nèi)。

此時的縣令和縣尉正誠惶誠恐地給天子劉協(xié)行君臣大禮。

他們完全不知道天子的車駕會進(jìn)入南陽郡，降臨魯陽縣。

“稟陛下，鎮(zhèn)東將軍。”

縣令開口。

“魯陽地小，恐怕不適合招待陛下......”

他的想法是通知荊州牧、漢室宗親劉表，讓劉表進(jìn)城接天子到襄陽下榻。

因?yàn)閯⒈淼那G州部隊(duì)，已經(jīng)抵達(dá)城外了。

“不，魯陽正好?！?

一路顛沛流離，輾轉(zhuǎn)各地的天子劉協(xié)已經(jīng)習(xí)慣了，他從長安東歸路上，經(jīng)歷過更加殘破不堪的環(huán)境。

相比之下，在魯陽這座小城里，有一處棲身之所，便已足夠了。

“陛下，襄陽......”

“不，襄陽路遠(yuǎn)?！?

劉協(xié)擺擺手，說他累了，要小憩一會。

縣令無奈，只得從命。

魯陽城小，卻承載著當(dāng)今天子和朝廷的百官公卿，以及一路護(hù)衛(wèi)過來的徐州部眾，霎時間人滿為患。

城內(nèi)人影晃動，城外更是旌旗獵獵。

劉表來了，他一直在關(guān)注著司隸戰(zhàn)事。

他不斷地派遣哨騎從南陽進(jìn)入洛陽京畿河南尹，四處打聽消息。

當(dāng)?shù)弥颂熳榆囻{被曹操所擋，被迫轉(zhuǎn)移南下魯陽方向時，劉表當(dāng)即率眾從襄陽北上，直抵魯陽。

“表與玄德，皆是宗親，流淌著相同的血脈，為何緊閉四方城門，不使兄弟相見？”

“遣使進(jìn)城，問問玄德這是何意？”

劉表遣蒯良進(jìn)城。

城中。

蒯良拜見了天子和鎮(zhèn)東將軍劉備后，正式提出請?zhí)熳拥较尻栂麻降恼埱蟆?

“子柔，非備不愿，實(shí)乃陛下認(rèn)為襄陽路遠(yuǎn)，來回奔波不易?！?

劉備說道。

蒯良卻笑：“襄陽路遠(yuǎn)，而徐州路近？”

此話一出，劉備難以回復(fù)。

蒯良又道：“陛下，從魯陽往東，將進(jìn)入汝南地界，曹操狼子野心，必將再阻陛下車駕?！?

“陛下不如先到襄陽，由鎮(zhèn)南將軍、荊州牧號召荊楚瀟湘猛士，聽從陛下指揮，征討天下不臣之人，還大漢一片朗朗乾坤?！?

他這次進(jìn)城，一是代表荊州世家聯(lián)合劉表，把天子留在荊州。

二是想趁著機(jī)會，借助天子在荊州這份優(yōu)勢，將蒯氏經(jīng)營成天下第一世家。

所以，蒯良絕不允許天子的車駕離開南陽，務(wù)必要想盡一切辦法留下來。

劉協(xié)聞言，稍顯猶豫。

他在心中思索。

一旁的司隸校尉王融冷聲說道：“鎮(zhèn)南將軍若有意聽從陛下指揮，一心征討天下不臣之人，為何不見其進(jìn)京勤王？”

“當(dāng)西涼賊子、羌胡騎士肆虐關(guān)中、踐踏司隸，侵襲大漢臉面、無視朝廷權(quán)威時，距離司隸更近的鎮(zhèn)南將軍以及荊州全體同僚，又在作甚？”

“反觀劉徐州，不遠(yuǎn)千里，不辭勞苦自東海之濱，穿州過郡抵達(dá)洛陽，護(hù)衛(wèi)陛下安全，保得大漢顏面，孰是忠臣，孰在觀望，一目了然?！?

王融這一番話下來，原本還淡然處之的蒯良張了張嘴，一時間不知道該怎么反駁。

因?yàn)檫@是實(shí)打?qū)嵉摹?

更遠(yuǎn)的徐州人到了司隸，到了洛陽，護(hù)衛(wèi)著天子和維持著漢室顏面，而更近的荊州人，一步慢，步步慢。

“陛下。”

王融拱手。

“由此觀之，鎮(zhèn)東將軍實(shí)比鎮(zhèn)南將軍更加心憂漢室，忠于陛下呀！”

人心隔肚皮，沒有人知道別人嘴里說的和心里想的是不是同一套內(nèi)容。

但世上之事，永遠(yuǎn)是論跡不論心。

劉備從更遠(yuǎn)的徐州到了洛陽，距離洛陽更近的劉表卻沒有第一時間勤王，這是鐵一般的客觀事實(shí)。

劉備行動了，劉表沒有，所以天然低了一頭。

王融就抓住這個客觀事實(shí)，抨擊得蒯良難以應(yīng)答。

劉協(xié)眼里的猶豫，逐漸消失，他對劉備的信任，又加重了一分。

“請卿家回去，問問劉荊州為何不來洛陽勤王？”

天子劉協(xié)請蒯良回去詢問劉表。

到此，蒯良的出使任務(wù)以失敗告終，他只能唏噓一聲，心有不甘出城。

可城中仍舊暗流涌動。

百官公卿已經(jīng)知道了劉表的部隊(duì)也抵達(dá)了魯陽城外的消息。

太尉楊彪、司徒趙溫、侍中劉艾、尚書梁紹等人，紛紛請見天子，具說心中想法。

“陛下，鎮(zhèn)南將軍乃漢室忠臣，格盡職守，此前無詔，不敢輕易進(jìn)京勤王，也在情理之中?！?

“當(dāng)陛下車駕進(jìn)入魯陽地界后，鎮(zhèn)南將軍的部隊(duì)幾乎同時抵達(dá)?！?

“可見，鎮(zhèn)南將軍真漢室棟梁也。”

司徒趙溫開口。

宗室、侍中劉艾亦道：“徐州距離魯陽甚遠(yuǎn)，東有曹操阻礙，前行艱難?！?

“哪怕順利通過豫州，淮南一帶的逆賊袁術(shù)，必然再擋陛下車駕，危險重重。”

“鎮(zhèn)東將軍是宗親，鎮(zhèn)南將軍也是宗親，陛下何必舍近求遠(yuǎn)呢？”

劉艾支持劉表，請求劉協(xié)到襄陽下榻。

“臣附議！”

尚書梁紹同意劉艾的說法，只是單純因?yàn)樾熘莶勘娭白屗y堪。

如果從徐州和荊州之間做一個選擇，梁紹選荊州。

太尉楊彪也在這個時候開口了。

“陛下，據(jù)老臣了解，西涼賊子李郭二人，尚在后方追擊，如若車駕往東，一個不慎被追上......”

楊彪沒有說完，留了一些想象空間。

四人的話，使得原本堅(jiān)定想法前往徐州的劉協(xié)，內(nèi)心再次產(chǎn)生了動搖。

劉協(xié)在劉備和劉表之間，左右權(quán)衡。

是去遠(yuǎn)在東海之濱的徐州，還是南下更近的襄陽？

楊彪幾人看到劉協(xié)遲疑，便知有戲。

于是他們向劉協(xié)請命，說不如召見鎮(zhèn)南將軍劉表，進(jìn)城商議前往襄陽之事。

劉協(xié)在思慮了片刻之后，便點(diǎn)頭同意了。

片刻之后，想出城執(zhí)行命令的郎官被周泰截住。

“速去稟報先生?！?

少頃。

去報信的人去而復(fù)返，帶回來了王融的態(tài)度。

“先生說郎官所代表的是陛下的意志，開門放人。”

最終，郎官還是出城去通知劉表了。

而周泰則跑回去，私底下尋見王融，說著心中擔(dān)憂。

“先生，若劉表進(jìn)城，說服了天子，使車駕留在荊州，那么我們之前的一切努力都將付之東流。”

周泰雖然是水賊出身，但他的眼光并不狹隘，他也明白天子所具備的能量。

王融卻笑著安撫周泰：“幼平，若劉表進(jìn)城，則大事可定矣......”