染坊的竹匾里曬著新收的靛藍草，小洛蹲在匾前翻曬，指尖拂過草葉上的白霜，動作慢悠悠的。院外傳來青云閣換防的甲胄聲，整齊得像刀切，王嬸捏著染布的手緊了緊，阿春織布的節奏也亂了半拍。
“又換崗了。”王嬸低聲說，眼角瞟著墻外的黑影，“聽說這次來的是‘鐵衛營’，比蝕骨營的影衛更狠，去年把城東的鐵匠鋪全拆了，就因為沒按時交鐵器。”
小洛沒抬頭，把翻亂的草葉理得整整齊齊：“拆就拆唄，反正咱們交布準時。”
“你這孩子……”王嬸急了，往他身邊湊了湊，“他們哪是只看交沒交東西？是想把整個青云城都攥在手里！前陣子城西的藥鋪不肯賣他們秘制的麻藥，當晚就被放了火，掌柜的……”
“知道了。”小洛直起身，拍了拍手上的草屑，語氣輕得像風掃過水面，“燒了藥鋪，拆了鐵匠鋪，用毒拴著影衛——他們根基深，實力厚，想怎么折騰就怎么折騰，咱們管不著。”
冷光小影子在他腕間轉了圈：“你以前不這樣。”
“以前？”小洛笑了笑，撿起片枯葉扔進染缸，看著它在靛藍染料里慢慢沉底，“以前總覺得自己能擋幾下，現在才明白，人家盤根錯節了幾十年，咱們這點力氣，夠干什么的？”
他這話半真半假。心里不是不憤，只是看清了現實——青云閣的權勢不是一天兩天堆起來的，鎏金大殿的梁子是用無數人的骨頭撐起來的，影衛的毒是用成百上千的生魂煉出來的，這些“實力”，不是他憑著一股勁就能撼動的。
與其急吼吼地往上撞，不如先站在邊上看看。看他們怎么用權力捆住自己人，看他們怎么把“穩固根基”變成壓垮自己的石頭，看這場由權勢搭起來的戲，能唱到哪一步。
“小洛哥，你不怕嗎？”阿春停下織布機，手里還攥著梭子，“他們要是連咱們染坊都……”
“怕有用嗎？”小洛往他手里塞了塊剛烤好的紅薯，熱氣燙得阿春齜牙咧嘴，“怕，他們就不拆鐵匠鋪了？怕，影衛身上的毒就解了？”他指了指染缸里正在發酵的染料，“你看這靛藍，得慢慢泡，慢慢曬，急了就染不出正色。事也一樣，急不得。”
他說得輕描淡寫，仿佛青云閣的刀沒架在誰脖子上，仿佛影衛的血沒濺在染坊門外。可只有冷光小影子知道，他夜里毒發時，攥著光劍的手有多緊；只有王嬸看見，他給街坊們敷藥時，指尖因用力而泛白。
這輕描淡寫里，藏著他的韌——知道打不過，就先不硬碰；知道管不了，就先守好眼前的染坊和人。
傍晚收工時，青云閣的管事來催布，踢翻了阿春剛織好的半匹布，罵罵咧咧地說“織得像破漁網”。阿春氣得發抖，小洛卻只是彎腰把布撿起來，拍了拍上面的灰：“是是是，我們連夜重織，保準讓您滿意。”
管事走后，阿春紅著眼問：“你怎么能忍？”
小洛把破布扔進廢料堆，拿起新的棉線：“不忍，難道跟他吵？他一句話，就能讓影衛把染坊掀了。咱們現在啊，就當看猴戲——看他耍威風，看他擺架子，看完了，該染布染布，該織布織布。”
他坐在織布機前，替阿春踩動踏板，木梭穿過布面的聲音平穩得很。夕陽透過窗欞，在他臉上投下明明暗暗的光斑，像在他那輕描淡寫的語氣里，悄悄藏了點別的東西——不是服軟，是蟄伏；不是看戲，是在等一個合適的時機，讓這“穩固的根基”，聽聽染坊里的木梭聲，到底有多硬。
王嬸端來晚飯時，看見小洛織出的布面上，藏著幾縷極細的金線——是他用自己的凈靈血混在棉線里織的，不細看根本發現不了。
“這是……”
“留著防身。”小洛笑了笑，把布卷起來，“萬一哪天猴戲演砸了，總得有點能兜底的東西。”
夜色漫進染坊時，木梭聲還在繼續，輕得像耳語，卻又沉得像在土里扎根。小洛知道，青云閣的根基再穩，也經不住底下空——影衛的怨，百姓的苦，都是埋在土里的刺。他現在不碰，不代表忘了，只是在等這些刺，長得再深些，再密些。
至于眼前的戲，慢慢看就是了。反正他有的是耐心，染坊里的布，也有的是時間慢慢染。
染坊的竹簾被風掀起一角，小洛瞥見墻外列隊走過的黑影，腳步踩在青石板上，發出沉悶的“咚、咚”聲，像擂鼓。不同于影衛的輕捷如貓，這些人走得極穩，甲胄摩擦的金屬聲里，透著股不容置疑的壓迫感。
“鐵衛營。”王嬸正往染缸里倒熱水，蒸汽模糊了她的臉，“比蝕骨營的影衛高半截，腰間掛著青銅令牌的，都是能直接面見閣主的。”
小洛的目光落在那些人的手腕上。影衛的毒紋總在皮膚表面亂竄，像不安分的蛇；可鐵衛營的人腕間，青黑毒紋被層薄如蟬翼的銀甲遮住，只在甲片縫隙里偶爾閃過一絲冷光——那是“鎖靈甲”，青云閣特制的法器，既能壓制毒發時的狂躁，又能在他們有異心時，讓甲片里的倒刺扎進皮肉，比影衛的毒更疼，更難捱。
“去年城東鐵匠鋪抗稅，就是鐵衛營去的。”阿春抱著線軸，聲音壓得像蚊子哼，“他們沒動火，只用錘子把鐵砧全砸成了鐵餅，掌柜的想攔，被他們用劍柄頂在墻上，愣是沒敢再哼一聲。”
影衛靠毒催命，鐵衛營卻多了層“規矩”的殼。他們不輕易動手，可一旦出手，就帶著青云閣的“體面”——砸鋪子要砸得整齊，抓人要按“罪名”來，連打人都講究“只傷筋，不動骨”，卻能讓人疼到骨子里，再不敢有二心。
冷光小影子突然撞向小洛的手背：“你看最前面那個，腰間令牌刻著‘玄’字，是鐵衛營的百夫長。上次在亂葬崗放腐骨釘的，就是他帶的隊。”
小洛順著它指的方向看，那百夫長的鐵甲上沾著點暗紅，像是干涸的血。他走路時左手總不自覺地按在腰側，那里該是毒紋最密集的地方——鐵衛營的毒比影衛的烈三成，發作時五臟六腑像被碾磨，可他們臉上從不見影衛的猙獰，只余一種麻木的冷，仿佛疼到極致，連表情都懶得做了。
“他們是青云閣的刀尖子。”小洛收回目光，繼續翻曬靛藍草，指尖的動作沒停，“影衛是割草的鐮刀，他們就是劈柴的斧頭，專砍硬骨頭。”
王嬸嘆了口氣，把染好的布往竹竿上搭：“前陣子紫云閣派來的使者，就是被鐵衛營‘請’去青云閣的，進去時還昂首挺胸，出來時腿都軟了，說是被鐵衛營的‘問心鏡’照了照，就把藏了十年的秘事全說了。”
影衛靠蠻力，鐵衛營卻多了層“術”的加持。問心鏡、鎖靈甲、縛魂索……這些帶著靈力的法器，讓他們不僅是執行者，更成了青云閣的“體面”象征——既要有影衛的狠，又要有能擺上臺面的“規矩”，像把包著絲綢的刀，殺人時連血跡都沾得雅致。
可小洛看得明白，那層“體面”下，是更深的枷鎖。影衛的毒只纏自身，鐵衛營的毒卻連著家眷——青云閣在他們老家都安了眼線，只要鐵衛營的人敢叛，遠在千里之外的妻兒就會被灌下毒，讓他們眼睜睜看著親人爛成泥。
“比影衛更可憐。”小洛輕聲說，把一片枯了的靛藍草扔進廢料堆，“影衛是不知道自己會被毒死，他們是明知道，還得笑著往前沖。”
院外的鐵衛營已經走遠，甲胄聲漸漸淡了，只留下青石板上被踩實的腳印。阿春突然小聲問：“那他們……比影衛難對付吧？”
小洛沒直接回答，只是拿起塊染透的靛藍布，對著光看。布面上的紋路細密，卻在某個角落藏著道極細的白痕——是他故意留下的，像鐵衛營光鮮甲胄下的毒紋。
“再硬的斧頭，也有劈卷刃的時候。”他把布掛在竹竿上，風一吹，布面舒展，白痕隱沒在靛藍里，“關鍵是，看它劈的是什么木頭。”
染坊的風還在吹，帶著靛藍草的清香。小洛知道，鐵衛營這把“斧頭”，遲早會劈到他這根“硬木頭”上。可看著竹竿上鮮亮的布料，聽著阿春重新響起的織布聲，他突然覺得，就算斧頭再利，只要染坊的人還在染布、織布，還在好好活著，這根木頭，就永遠劈不斷。
至于鐵衛營的等級、權勢，不過是青云閣搭起來的戲臺。戲演得再熱鬧，也總有散場的時候。