胡克指著一頁的畫作。

那頁畫著一個捂著臉頰、張著嘴、感覺是牙炎犯了的，正在橋上行走，頭發(fā)僅十來根的男子。

他故作驚訝，編起了一個關(guān)于贗品的故事：

“亨特先生，我在帝都拜訪某位導(dǎo)師的時候，曾經(jīng)在他家里見過這幅收藏。

“你們商人的消息靈通——該不會……是我這位導(dǎo)師出了什么特殊狀況，不得已才割愛了吧？”

會長的笑容瞬間消失。

他連忙站起，彎下腰，把腦袋湊了過來。

他半摘眼鏡，死死盯著那頁紙好半天，最后忍不住掏出手帕擦了擦額頭。

趁著亨特低頭的功夫，胡克偏過頭看著男孩。

男孩不解地看著他，他朝著男孩吐吐舌頭。

男孩立刻心領(lǐng)神會，捂著嘴偷樂。

胡克又等了一小會，才拍拍會長的肩膀，安慰道：

“哎呀呀，亨特先生，興許是我看錯了。

“冊子上的只是插圖，并非原物；而我也是三年前看到的，說不定是記憶有偏差呢。

“啊哈哈……突然讓你為此耗費心力，實在是過意不去啊。”

會長再次擦了擦額頭：

“確、確實，哈、哈哈……大人，您、您說得也是呢。”

他迅速合上冊子，遞向身后——男孩上前雙手接過。

胡克笑瞇瞇地看著會長：

“要不，咱們還是來聊聊正事吧。我至今不太清楚，你究竟找我有何貴干？

“我這巴掌大的領(lǐng)地，還有那三桶葡萄酒，根本不值得如此大費周章。

“你說對吧，亨特先生？”

胡克掃視了一下右側(cè)空位，繼續(xù)說：

“也煩請你務(wù)必向我介紹一下，這又會是哪位大人物？”

“咳咳。男爵大人，您一下拋出這么多問題，讓我怎么回答嘛……”

“泰迪熊”拍了拍腦殼：

“對了對了，您的葡萄酒——喏，多少錢來的？”

會長揮揮手——男孩上前一步，向胡克鞠了一躬。

他的聲音有些稚嫩：

“大人，您的三個‘格爾特規(guī)格’的六年釀葡萄酒，共有12個‘德爾文升’。

“經(jīng)過商會鑒定師傅的評判，一共價值3金幣17銀幣8銅幣。

“大人。”

男孩又鞠了一躬。

1個金幣等于20個銀幣，而1個銀幣等于10到12個銅幣不等——銅幣因大小、材質(zhì)和磨損程度不同，因而每一枚的價值都略有不同。

胡克在心里稍微換算了一下。

他發(fā)現(xiàn)這筆錢其實不算多，不過是他在大學(xué)時候一年的生活和學(xué)費開銷。

跟一戶普通農(nóng)民，在連續(xù)經(jīng)歷了兩年豐收的前提下，所產(chǎn)生的凈收入大差不差。

至于前面的“格爾特”、“德爾文升”什么的，他就換算不來了——這些名詞他聽都沒聽過。

只見男孩掏出一個錢袋，數(shù)出了一大把硬幣；他又把錢袋收好，將硬幣雙手捧在掌心，遞到胡克面前。

有錢的感覺就是好。

胡克正要開心地道謝，剛說了聲“多”，“謝”字還沒從他嘴里跑出去，就聽到一聲清脆的——

“啪。”

商會會長放下了右手。

男孩右側(cè)的臉頰眼見著紅腫。他咬著嘴唇，一聲不吭，雙手依舊穩(wěn)穩(wěn)地捧著硬幣。

咋了？

胡克皺眉，趕緊問：

“亨特先生，你打他干什么？”

“抱歉，抱歉！大人，我學(xué)徒的舉止有損大人尊嚴，我得好好教育一番，馬上就好——”

只見“泰迪熊”抓了枚邊緣有些變形的銅板，他拿著硬幣在男孩眼前晃了晃：

“對方可是貴族！你拿這種爛錢來糊弄誰？

“還掏一大把零零碎碎的，像什么話？

“去給我取四……不，取五枚金幣出來！”

隨著會長又粗又短的手指一彈，銅板立刻飛起——

胡克心里不是滋味。

但他也不好插手，只好在一旁默默看著。

對了……

他又把視線投向銅板落地的方位，卻什么都沒找到。

等會趁四下沒人的時候得去找找，不能忘了。

這時，一陣窸窣，5枚硬幣出現(xiàn)在了男孩手中。

硬幣中央有個謝頂男人的側(cè)身像——是已經(jīng)死了三十幾年的上任皇帝。

會長一把奪過，然后掏出手帕，給每個硬幣都擦了一道。

他收好手帕，彎下腰，捧著金燦燦的硬幣，舉過了頭頂：

“男爵大人，剛才實在是抱歉！還請大人寬恕小人學(xué)徒的失禮！”

胡克接過金幣。

他想著趕緊把這事了了，便做了個無所謂的手勢；

他又下意識地摸了摸燈籠褲的褲兜——但沒摸到，便只好攥著沉甸甸的金幣，說了幾句場面話：

“有什么好好說，別打孩子。

“商人做事就應(yīng)該誠信為本，該多少就是多少。

“就算你給我兩大把零錢，我也都會理解，不會怪罪的。”

“對，男爵大人說得對！”

會長抬起頭，揚了揚臉——男孩又把剛才的零錢掏出，還添了枚黃澄澄的光亮銅板上去。

啊？

什么鬼？

稍微有些過意不去，胡克大方地對著男孩說道：

“算了算了，此事過去了——錢就都賞給你了，回去買點傷藥敷臉。”

他轉(zhuǎn)過頭，順便轉(zhuǎn)移話題，問了會長一句：

“我看這男孩挺聰明的，他叫什么名字？”

但對方的目光不在胡克這里：“聾了嗎你？還不收下？”

男孩一邊道謝一邊將錢揣兜里。

會長這才轉(zhuǎn)過臉，說：

“這孩子我們管他叫小約克，今年十三歲了。其實——”

他壓低聲音，神秘兮兮道：

“不瞞您說，這孩子他是自由都市萊汀，那個最富有的商人家族繼承人的私生子！”

“哦哦！”

胡克有些吃驚。

萊汀他知道。帝都的商人里，很多都操著萊汀口音。

萊汀是個位于帝都南部、靠海的港口城市。

雖說沿著另一條皇家大道，騎馬幾周就能抵達，但那里的用得最多的交通工具卻是船。

無論是連接城市內(nèi)部的運河網(wǎng)絡(luò)，還是連接帝國各大港口的海上航線，萊汀的居民們用的都是船——

貢多拉、游船、劇場駁船、拖網(wǎng)漁船、三角帆槳船、橫帆帆船……

這里幾乎匯聚了世上所有種類的大小船只。

之所以稱它為自由都市，是因為——

這一整座城市，是由萊汀的商人們，自己掏錢從皇帝那兒買下來的！

萊汀的商人富甲天下，他們只效忠于金錢——金錢越多，權(quán)力越大。

而城中權(quán)利最大的家族，名為羅倫斯。

這個男孩，竟是羅倫斯家族的后代？

胡克張著嘴，吃驚地望向會長。