黎明前的海面泛著鐵灰色，三百艘寶船降下的素白帆影在霧中連成蒼白的雪原。陳海生抱著鄭和的衣冠匣立在“清和號“船首，指尖幾乎要掐進紫檀木紋里。十五名赤膊的疍民水手正將鯨油浸泡的木筏推入海中，他們粗糲的手掌被麻繩磨得鮮血淋漓，卻沒人停下動作。

“陳副舵，時辰到了。“親兵統領王鎮惡的聲音像生銹的船釘。這個曾隨鄭和七下西洋的老兵，此刻佝僂著背脊，仿佛一夜之間被抽去了筋骨。

海生揭開褪色的黃綢。匣中舊戰袍的領口處，珊瑚礁劃破的裂痕里還嵌著星砂碎屑。當他將衣冠匣安放在木筏中央時，整支船隊突然陷入死寂——七萬二千名船員屏住呼吸，連浪濤都停止了翻涌。

木筏漂出百丈時，海面突然隆起墨色山丘。六十丈長的抹香鯨破浪而出，噴出的水柱在晨光中折射出七彩虹光。老舵工突然跪倒：“是鄭公！鄭公化鯨來引路了！“

巨鯨的獨眼掃過寶船隊，瞳孔里流轉著三十載驚濤駭浪的光影。當木筏漂至鯨口時，海生看見鄭和的戰袍突然無風自動，領口的星砂碎屑迸發出刺目銀光。鯨魚發出震徹云霄的長吟，聲浪掀起的水墻將最近的三艘戰船推出半里。

“下錨！“海生嘶吼著抓住纜繩。三百艘寶船的鐵錨同時砸入海底，金屬碰撞聲如同喪鐘齊鳴。巨鯨在此刻吞下木筏，背鰭上寄生的藤壺突然脫落，露出七個排列成北斗狀的發光孔洞。

海生跌坐在浸透海水的甲板上。懷中的青銅羅盤正在發燙，父親遺留的虎符殘片與鄭和衣冠匣的青銅鎖扣產生共鳴。他突然想起二十年前那個暴雨夜——父親將半塊虎符塞進他掌心時，珊瑚礁下的磁暴正把夜空染成翡翠色。

“轉舵！東南方！“瞭望手的尖叫驚醒眾人。海生抬頭望去，見吞下木筏的巨鯨正在原地盤旋，背鰭的北斗光斑在海面投射出星圖。當第一縷陽光刺破云層時，光斑突然流動起來，沿著《鄭和航海圖》未完成的南極虛線蜿蜒。

“是師父！“海生撞開舵艙門。青銅舵輪在無人操縱的情況下瘋狂旋轉，三百艘戰船的帆索自動調整角度，素白船帆鼓成滿月。他撲到羅盤箱前，發現磁針正隨著鯨魚游動軌跡擺動，在玻璃罩上刮出帶血的刻痕。

王鎮惡突然抓住他的肩膀：“聽！鯨歌變了！“

巨鯨的鳴唱從悠長哀戚轉為急促的鼓點，每個音節都像重錘敲打船板。海生感覺耳膜刺痛，卻在這疼痛中聽懂了旋律——正是鄭和教他的《八面風》船歌變調，此刻經由鯨魚胸腔共鳴，化作雷霆萬鈞的導航號令。

“升帆！全速前進！“海生的吼聲混著血腥氣。當第一艘戰船擦著冰山掠過時，他看見鯨魚背鰭的北斗光斑突然暴漲，在冰面上烙出燃燒的航標。懷中的南極海圖自動展開，鄭和用血勾勒的筆跡在低溫中凝結成冰晶航線。

古里港的落日將冰原染成琥珀色時，海生站在新鑿的玄武巖碑前。碑高九丈九尺，正面未刻一字，只在基座處用星砂膠黏著半塊虎符。七萬二千名船員列隊走過石碑，將各自的佩刀在碑身刮出刻痕——這是疍民葬禮的習俗，萬千刀痕終將匯成碑文。

“清和號“的新帆在暮色中升起。海生撫摸著船首像——這是用南極沉香木雕成的鯨魚，眼珠嵌著鄭和衣冠匣上的北斗星砂。當信天翁群棲滿帆索時，他忽然想起父親的話：“真正的航海家，墓志銘要刻在風浪里。“

啟航的螺號響起剎那，三千只信天翁同時振翅。羽翼掀起的颶風將“清和號“推出港口，船首劈開的浪花在空中凝結成冰晶拱門。海生攥緊青銅羅盤，指針在虎符共振下死死咬住正南方向。

寅時的寒風裹挾著冰碴，陳海生被甲板的震顫驚醒。他翻身抓起羊皮航海圖沖出艙室，發現“清和號“正在密集的浮冰間穿行。月光下，三十里外的冰原發出悶雷般的崩裂聲，巨大的冰蓋正以肉眼可見的速度解體——這是鄭和生前反復警告的“南洋暖流倒灌“現象。

“左滿舵！避開浮冰群！“海生扯開凍僵的喉嚨嘶吼。瞭望臺上的銅鑼應聲炸響，三百艘戰船的主帆同時偏轉十五度。他借著鯨油火把的光亮展開航海圖，發現昨夜標注的冰原輪廓已與現狀大相徑庭——南極的陸緣冰正在以每日三里的速度消融。

“取牽星板來！“海生的手指在《鄭和航海圖》南極卷上摩挲，那是三寶太監用二十年心血繪制的未竟航線。當學徒遞上烏木星斗板時，他借著北極星光重新測算緯度，發現船隊已越過鄭和標注的最南端坐標七十八海里。

冰層斷裂聲愈發密集。海生看著隨船文吏顫抖著記錄：“永樂二十二年冬月廿三，船隊抵南極冰洋，見冰崩如雷，海氣升騰...“墨跡未干，文書突然指著東南方驚叫：“快看！那是不是麒麟號的殘骸？“

海生抓起單筒望遠鏡，鏡片瞬間蒙上白霜。在崩塌的冰崖后方，隱約可見半截柚木桅桿斜插冰面——那獨特的九芒星帆索扣，正是永樂七年首下西洋時工部特制的形制。他感覺喉頭發緊，父親當年駕駛的麒麟號，竟在此處迎來終局。

“放舢板！“海生的命令被寒風撕碎。五名疍民水手劃著包鐵小艇破冰前行，在距離殘骸三十丈處，他們用鋼索捆住裸露的龍骨。當絞盤將斷桅拖近時，船隊爆發出壓抑的嗚咽——桅桿基部赫然刻著鄭和的星斗定位符，旁邊還有父親陳三水的船工編號：丁未七九。

海生戴上鹿皮手套撫觸刻痕，冰涼的觸感直刺骨髓。他忽然想起永樂十九年在滿剌加港，鄭和指著南洋海圖所言：“南極冰洋非人力可及，然星斗定位法若能突破...“此刻船隊所在，早已超越那個時代航海技術的極限。

“收帆，下錨。“海生的聲音突然平靜。他取出鄭和臨終托付的犀角尺，在父親刻痕旁補全最后七十八海里的航線。當尺端觸及冰面時，多年未愈的虎口舊傷突然崩裂，血珠在《南極海圖》末端暈成朱砂標記。

次日破曉，海生召集各船把總。他指著桅桿殘骸沉聲道：“麒麟號在此沉沒，鄭公航圖在此終結。我等已抵前人未至之境，當效法三寶太監立碑為記。“三百艘戰船卸下壓艙石，在冰原上壘起九丈高的玄武巖碑，碑面僅刻“大明永樂二十二年至此“十字。

返航前夜，海生獨坐艦樓。他翻閱鄭和遺留的《四洋志略》，在空白處寫下：“南極冰洋航路終抵于此，后世若有鋼鐵艦船，當續此志。“合卷時忽覺眼眶酸澀——這確是他與寶船隊最后的遠航。

“撤帆！起錨！“海生的最后指令隨著信天翁群振翅傳遍船隊。當三百艘戰船調轉船首時，冰原碑影正被暴風雪吞噬，恰似這個航海時代最后的背影。