永樂二十二年的季風裹挾著咸腥氣息掠過滿剌加港灣，三百艘退役寶船在落日余暉中褪盡鉛華。陳海生立于旗艦“清和號“的艉樓之上，海風拂動素白綃紗制成的退役旗——這是鄭和親定的儀軌，每尺紗料皆用星砂嶼珊瑚粉浸染二十遍，經得起三十年海霧侵蝕仍不褪色。

港灣西側的礁石灘上，工部特使正帶人丈量泊位。這些曾遠航重洋的巨艦，此刻如垂暮巨獸般蟄伏水面。海生望著桅桿頂端垂落的退役旗，想起三十年前在龍江船廠初見鄭和時的場景——那時船帆用的還是閩南粗麻，直到三寶太監親赴蘇州督辦，方織就此等入水不沉、遇火難燃的極品綃紗。

“啟錨！“通譯官的號令刺破港灣的沉寂。十二名赤膊力士分列兩舷，古銅色的脊背隆起如山巒。絞盤轉動的吱呀聲中，五丈長的四爪鐵錨破水而出，錨齒上密布的藤壺簌簌掉落。這是永樂七年首下西洋時鑄造的鎮海錨，爪尖特意熔入半錢黃金以鎮風浪，此刻金線仍在銹跡下隱約可見。

海生接過鯊魚皮囊。這防水囊乃暹羅貢品，用幼鯊腹皮九蒸九曬而成，內襯南洋橡膠脂。他將“清和號“三百七十名船員的聯名退役書仔細卷好塞入，朱砂指印間混著星砂嶼特產的珊瑚粉——此物遇堿水即顯淡藍紋路，可防他人篡改。系囊時用的朱雀絳，是鄭和臨終前所贈，據說用南京云錦混織波斯金線，能抵百年海水侵蝕。

“沉錨！“令旗揮動，鐵錨攜著二十載航海記憶重歸深海。此前七十八艘戰船沉下的鐵錨，已在海峽底部構成水下碑林：爪哇號錨桿捆著二十三年季風觀測記錄；天方號錨齒刻滿阿拉伯星圖；暹羅號的鯊魚囊內封存著五十種南洋草藥圖鑒——皆是松煙墨寫在暹羅構樹紙上，此紙以檳榔汁浸泡，千年不腐。

暮色浸染甲板時，海生獨坐舵艙。案頭擺著宣德御窯的青花纏枝梅瓶，胎體輕薄透光，正是專為海途燒制的“過洋器“。他提筆蘸取南洋烏賊墨，此墨以雌烏賊孕囊分泌物混合檳榔灰制成，初寫時色淡如水，遇海水則漸顯珊瑚紋。羊毫掃過特制箋紙，詳細記述著南極冰原崩解數據：冰層日退三丈七尺，暖流鹽度變化致十二處暗礁移位......

筆鋒忽頓，海生望向舷窗外漸起的星斗。父親陳三水當年在星砂嶼留下的航海諺語浮現心頭：“礁石移位非天意，乃海氣升降之故。“他遂在文末補注暖流倒灌對磁針偏角的影響，又以鄭和親授的密語加密關鍵數據——此法源自《武備志》水戰篇，每字對應牽星板刻度，非虎符對照不能解。

封箋時，炭爐上的半枚虎符已烘至暗紅。這是建文朝水師特制的“陰陽符“，陽符隨建文帝失蹤，陰符被父親藏于麒麟號舵輪暗格。海生將符章按在瓶肩蠟封處，“允“字火痕深入釉面三毫——唯有陽符拓印方能顯全“允航“二字，這是當年為防偽詔特設的加密術。

暮鼓聲自滿剌加王城傳來，海生懷抱梅瓶走向船尾。月光下，三百鐵錨在水底投出森然暗影，恰似鄭和畢生心血的具象。當他將最后的信息載體沉入海峽時，浪濤聲里恍惚響起永樂七年的犀角號——那支開啟時代的船隊，此刻正與夕陽一同隱入海平線。

望月夜的滿剌加海灣濤聲如泣，三十七箱《四洋志略》在礁巖上壘成錐形塔。陳海生手持鄭和遺留的犀角火把，火光映照著桐油浸泡的冊頁——這些航海日志皆用閩南竹紙抄錄，經三次桐油浸漬，防潮耐火卻易引燃。滿剌加總督率三百土人伏跪灘頭，他們身披鄭和當年賞賜的云錦袈裟，用古爪洼調吟唱著《八面風》的變奏曲。

“大明寶船隊第二十八次焚冊禮啟！“通譯官的宣號聲混著潮信。海生將火把擲向書堆，桐油遇火即爆，烈焰竄起三丈有余。火光中可見《四洋志略》的燙金題簽卷曲成灰，那是永樂帝親筆御書的“威服四海“四字，此刻化作星砂嶼上最后的光斑。

烈焰漸熄時，海生接過親兵呈上的青銅羅盤。這具宣德三年欽天監特制的“定南針“，盤面鑲嵌著七枚稀世海貝：非洲硨磲刻著星砂嶼磁偏角修正值、天方珍珠母記載著三十年季風周期、南極冰海螺內壁用針尖雕出暖流倒灌臨界參數。他掄起鐵錘猛擊盤面，珍珠母應聲碎裂，飛濺的貝粉在月光下泛起鄭和船隊特有的星砂熒光。

“天方貝贈蘇門答臘使臣！“海生將殘貝分裝檀木匣。各國使臣跪接時，暹羅大使突然以額觸地：“下臣愿以舉國龍腦香，換南極冰海螺殘片！“海生搖頭輕嘆，將最珍貴的冰海螺殘片投入余燼——這是鄭和“以器載道“的最后訓示：航海精粹當還歸滄海。

子時的潮水裹挾著灰燼涌入海灣。海生佇立礁岸，發現松煙墨灰正隨洋流蝕刻巖壁。這種產自徽州的百年松煙，遇咸水則析出赭石色沉淀，不同鹽度的海水在礁石上蝕出深淺紋路。至五更雞鳴，退潮的礁群顯露出類似父親手繪的航跡圖——陳三水當年在星砂嶼發現的珊瑚礁圖譜，正是運用了海鹽侵蝕顯影的原理。

“大人請看天象！“通譯官突然疾呼。數百只海鷗正集群俯沖，啄食被墨香誘至淺灘的烏賊。鳥群振翅形成的飛行軌跡，竟與礁石蝕痕共同指向正南方位。海生取出永樂八年御賜的犀角量天尺，測得方位角與鄭和臨終所囑誤差不足半里，當即老淚縱橫——這巧合暗合《鄭和航海圖》末頁批注：“海鳥群翔處，多有暗流相通。“

翌日昧爽，海生攜最后兩箱《瀛涯勝覽》刻版登上歸舟。途經舊港時，他命水手將刻版混入商船陶器貨箱，外裹三婆龍鹽漬防蛀。二十日后，南京龍江船廠暗艙內，十二名老船匠正用鄭和親傳的“水浸火烘法“修復刻版，桐油煙氣中浮動著星砂嶼海圖的輪廓。

洪熙元年谷雨，秦淮河畔的“四洋書塾“悄然開講。海生將南極冰原模型偽作“漕運冰山圖“示于生徒，冰層裂隙間暗藏麒麟號殘骸坐標。某夜暴雨，應天府衙突查書塾，卻見滿室皆是《農政全書》與《河防一覽》，暗室入口早被《永樂大典》的楠木書箱封死——那些書箱隔板夾層里，星砂粉正沿著冰原模型的裂隙緩緩滲透。