張霄被軟禁于后山，雖名為軟禁，實(shí)則算是一種變相的庇護(hù)。上清宗高層似乎對(duì)他與血衣門的牽扯采取了緘默態(tài)度，沒(méi)有進(jìn)一步深查，這倒讓張霄松了口氣。
回想起血河真經(jīng)中的玄妙，心中感慨萬(wàn)千。除了獸魂功之外，張霄所修的功法中，唯有這部血河真經(jīng)最為高深，許多奧義仍未參透，可僅憑已學(xué)一角，便令他實(shí)力大進(jìn)，可見(jiàn)那一行血衣門之旅，竟成了他道途上難以替代的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
后山幽靜，植被稀疏，卻靈氣充盈，不見(jiàn)一人踏足，正適合閉關(guān)修煉。張霄將洞府打掃得干干凈凈，搬來(lái)石幾石床，布下簡(jiǎn)易的禁制后，便盤坐于床榻之上，運(yùn)轉(zhuǎn)功法，細(xì)細(xì)鞏固近來(lái)所得。
獸魂功乃他修行之本，其神魂與不周樹(shù)共生之后，變化更是巨大。如今那不周樹(shù)已不再是昔日的小苗，它扎根于張霄識(shí)海之中，枝繁葉茂，猶如神樹(shù)鎮(zhèn)魂，隱隱有將他神識(shí)界化為一方小天地的趨勢(shì)。
更令他驚喜的是，不周樹(shù)竟能自行吸收天地能量緩慢成長(zhǎng)，不再如以往般依賴他的靈力灌注。如今枝頭竟悄然結(jié)出一顆淡紅色的果子，其上縈繞一縷若有若無(wú)的血?dú)狻?
張霄驚喜之下欲將其摘下，豈料手掌穿透果實(shí)，竟無(wú)法觸碰。他心中一凜，隱約猜到這果子或許唯有步入筑基之后方能真正獲得。
這三日來(lái)，他一邊修煉，一邊沉思。修為雖有精進(jìn)，但心中那一道坎卻如山高水遠(yuǎn)——筑基！
練氣之巔，筑基為門。凡修仙之人，皆將筑基視為真正踏入修行世界的起點(diǎn)。
唯有筑基，方能脫離凡胎，壽增三百，行走天地間。只是這筑基談何容易？筑基丹所需靈藥多達(dá)數(shù)十種，且種種都是珍稀至極，僅一顆成品筑基丹便價(jià)值萬(wàn)金。更可怕的是，每人一生最多只能服用三次，一旦三試不成，此生注定止步練氣。
而現(xiàn)今之計(jì)，張霄若欲獲取筑基丹，唯有在即將到來(lái)的外門大比中脫穎而出，進(jìn)入內(nèi)門。到時(shí)宗門自會(huì)賜下筑基丹一顆。
為此，他不得不提前謀劃。
外門強(qiáng)者如云，天驕輩出，張霄若想取勝，必須在靈植妖獸一道上做出突破。然曼德拉草雖有奇效，但吞音獅魈的失控仍歷歷在目。如今實(shí)力尚不足以駕馭更強(qiáng)妖獸，貿(mào)然再造，反倒會(huì)引火燒身。
他思來(lái)想去，目光轉(zhuǎn)向了從云霄城所得的那朵邪異蓮花。
鬼蓮。
取出之瞬，整個(gè)洞府仿佛被無(wú)形寒意所籠罩，空氣中浮現(xiàn)絲絲灰霧，森然刺骨，令人不寒而栗。張霄將一瓣鬼蓮小心置于顯微靈鏡之下，準(zhǔn)備從微觀層面一探究竟。
靈鏡視野中，一團(tuán)團(tuán)靈氣因子靜靜懸浮，其上裹覆著菱形灰色微粒，層層包裹，仿佛沉眠已久的惡獸。
張霄調(diào)整靈鏡焦距，觀察得更為細(xì)致。他發(fā)覺(jué)這些灰色顆粒并非死物，竟以靈氣為養(yǎng)分，緩緩?fù)淌赏饨缒芰縼?lái)激發(fā)活性，呈現(xiàn)出一種詭異的“共生”形態(tài)。
出于好奇，他將凝露草細(xì)胞投入實(shí)驗(yàn)中。
剎那間，如同打破死寂的鐘鳴，原本沉靜的灰粒忽然躁動(dòng)，蜂擁而上，瞬息間將凝露草細(xì)胞吞噬殆盡，只留下部分殘余靈氣，又立刻成為新一輪吞噬的溫床。
“這不是靈氣，這是，毒。”張霄低聲呢喃。
他將這神秘灰粒命名為“噬滅因子”。
接下來(lái)數(shù)日，他嘗試用各種靈植、礦石、妖獸血液與噬滅因子接觸，皆無(wú)例外——枯萎、死亡、失控。
唯一一種喚作“亡者之花”的魔法植物，僥幸存活了一夜。這種植物專生于陰氣最重的墓地，常用語(yǔ)祭祀活動(dòng)，用來(lái)召喚先祖靈魂。
這一發(fā)現(xiàn)令他大受啟發(fā)。
“若能找出與鬼蓮本質(zhì)最為接近的靈植，將之嫁接于亡者之花，或許便可作為中介，繼而成功培育出新一代妖獸。”
只是，說(shuō)易行難，張霄翻遍典籍，仍未找到合適的“中繼靈植”，一時(shí)間陷入瓶頸。
正當(dāng)他苦思冥想，焦頭爛額之際，腦海中一聲久違的熟悉之音突兀響起：
“哇，小子，你搞出了個(gè)什么怪物。”
張霄心頭一震，眼中瞬間亮起光彩，驚喜道：“李老？！你醒了！”
“哼，那日拼盡神識(shí)，差點(diǎn)就徹底隕滅，幸得老夫底蘊(yùn)深厚，勉強(qiáng)保住一縷殘魂。”李老的聲音依舊倨傲，帶著一絲虛弱。
“你這是在哪？時(shí)間過(guò)去多久了？你小子是不是又惹了什么禍？”
張霄連忙將云霄城諸事娓娓道來(lái)，尤其是與血衣門、馬家一事說(shuō)得分毫不差。
李老沉默許久，道：“你命大，能活著回來(lái)已是不易。看你如今氣息綿長(zhǎng)，靈力雄厚，想必已至練氣大圓滿吧？”
張霄點(diǎn)頭：“再過(guò)不久便是宗門外門大比，只要進(jìn)前十，便可入內(nèi)門，宗門將贈(zèng)我筑基丹。”
“甚好！”李老聲音凝重，“但你須記住，此番大比，藏龍臥虎，萬(wàn)不可輕敵。上清宗能屹立千載，自非泛泛之輩。”
張霄點(diǎn)頭稱是，隨即問(wèn)起鬼蓮之事。
當(dāng)他將鬼蓮呈現(xiàn)于李老神識(shí)時(shí)，后者猛地一頓，聲音微顫：“這東西……竟是鬼蓮？！不對(duì)，這種寒意……它已不再是尋常鬼蓮，而是吞噬了大量性命與魂魄之后，衍生出的變異種！其上氣息，已隱隱透出先天之威！”
張霄心中一凜。
他早已察覺(jué)鬼蓮不凡，卻未料竟兇殘至此！
李老繼續(xù)道：“馬家不過(guò)中流家族，怎會(huì)擁有此物？背后定另有勢(shì)力支持，切莫掉以輕心！”
話鋒一轉(zhuǎn)，李老忽然沉吟道：“若要馴化此物，或許還有一線生機(jī)。”
“有一種靈植，與其性狀相近，同屬極陰極寒之物，喚作——鬼寒花。”
張霄眼神一凝：“鬼寒花？”
李老冷笑道：“是，也是一種罕見(jiàn)的靈植，只生長(zhǎng)于那種極寒之地，且又大量冤魂的古戰(zhàn)場(chǎng)，才有可能孕育而成。”
“若你能尋到此花，以其為根，或可孕育出鬼蓮之變種，真正融合噬滅因子，造就一只史無(wú)前例的妖獸。”
張霄聽(tīng)罷，只覺(jué)血脈沸騰。他知道，這可能是眼前唯一的機(jī)會(huì)，不止為筑基大比，更為自身修道之路。
而這條路，已然注定不會(huì)平凡……