通判暗忖：“這殺才怎回得這般快？不是說他近日出城巡防？”指節不自覺攥緊了驚堂木。

正思忖間，但見魏大人龍行虎步跨入公堂，緋色公服下魚鱗細甲泛著冷光，面膛赤若重棗，眉骨處斜亙著寸許舊疤，更添幾分肅殺之氣。

通判強作鎮定起身，長揖道：“下官恭迎魏大人！”

魏大人右手虛扶，聲若洪鐘：“本官聽聞通判拘了通金要犯，特來核查案情，煩請通判將案牘始末備細陳說。”

通判卻沉聲道：“大人雖主理海州軍政州政，但州內刑獄錢谷乃下官職責。且朝廷明令文武分治，下官奉旨監察州政，大人擅離職守干預刑名，莫非想徇私枉法？下官當奏請朝廷，治大人擅權之罪！”

“放肆！”魏大人厲聲喝道：“本官乃朝廷欽命知海州，總攬一州軍政民政！刑名錢谷皆在職權之內！爾區區通判，不過佐貳之官，安敢阻撓本官問案？”

他猛地一拍案幾，“若再抗命，莫怪本官以妨害公務之名參奏于朝！”

隨后甲胄鏗然，又逼近一步：“何況此案涉及金國細作，海州乃抗金要地，干系邊防安危！依《軍防令》，戰時州內一切事務皆從軍法。你若再行阻撓，本官便以臨陣惑眾之罪奪你職權！”

通判臉色煞白如紙，額角滲出冷汗。

他知道這殺才是真敢奪了他的職權，慌忙長揖及地：“下官...下官不敢。”

“呈口供來！”魏勝大馬金刀坐下，自有親兵捧上黃麻案卷。

趁著魏勝查閱文牒的功夫，沈舟卻是反應過來了，暗忖：若史載不謬，這位當是紹興三十一年以三百義士智取海州的魏勝將軍。

只是后來在淮陽遭金軍重兵圍困，力戰殉國，時年僅四十五歲。

沈舟也記不得更多細節，只記得一些魏勝一些生平事跡。

而且看這架勢，魏勝與通判勢同水火，如此一來，事情說不定有了轉機。

魏勝迅速瀏覽供詞，濃眉一挑：“依供詞所言，鄭廣走私案證據確鑿，其余人等均不知情，且還是滅了金賊的義士。”

通判狡辯道：“證詞確是如此，但還有通金密信為證...”

“啪！“魏勝將供詞重重拍在案上，震得驚堂木都跳了起來：“鄭廣走私，不過市舶司貪腐案。可你偏要往通敵大罪上攀扯！”他虎目圓睜，“你打的什么算盤，當本官不知道？”

通判踉蹌退到明鏡高懸匾下，后背抵著冰涼的匾額：“下官...下官也是為社稷安危...”

“好個社稷安危！《宋刑統》明載：謀逆重案，須由提刑司親審，路級長官聯署！你一介州倅，未得刑部札子，未報安撫使司，就敢擅動大刑、私定謀反？朝廷法度，豈容爾如此兒戲！”

他猛地抬起船主紫黑的雙手，“這拶指是元祐年間就廢的酷刑！”

通判喉頭滾動如吞炭火：“下官...下官憂心細作潛逃...”

“住口！”魏勝一聲斷喝，“這海州地界，金人虎視眈眈！你不同本官商議，便私設公堂濫用酷刑，若這些真是誅殺金賊的義士，三木之下含冤而死，傳至兩淮軍民耳中，叫萬千豪杰如何自處？”

他抓起密信擲于案前：“單憑一張來路不明的蠟書，就敢咬定里通外國？你可知金人最善反間之計！去年完顏亮南侵，李都統就是被這等伎倆害得調離前線！”

轉頭對衙役喝令：“即刻松刑！將一干人等收監候審，待本官呈報提刑司復核。”

湯弘急辯：“魏大人，下官也是為了肅清通敵奸細。”

“肅奸更須依法行事！”魏勝抓起密信對這湯弘說道，“金人慣用偽造文書離間。此信既無火漆封印，又無金國官印，單憑船主花押豈能定罪？”

話音未落，跪在堂下的林老舟師以頭搶地：“大人明鑒！老漢當年跟著韓元帥鎖大江，砍的金狗腦袋能堆成京觀！”

聽聞林老舟師所言，滿堂囚犯頓時爆發出此起彼伏的喊冤聲。

疤臉水手掙得鐵鏈嘩啦，脖頸青筋暴起如蜈蚣：“老子砍過五個金狗卵蛋！倒要替貪官污吏背黑鍋！“

沈舟趁亂觀察魏勝神色，見這位名將扶在膝頭的指節已然發白，當年黃天蕩八千破十萬的傳奇，至今仍是兩淮軍漢的精神圖騰。

“肅靜！”魏勝突然暴喝，魚鱗甲隨著胸膛起伏鏗然作響。

虎目掃過堂下，見滿堂囚犯或叩首喊冤、或捶胸頓足，唯有個青衫少年跪得筆直如松。

“你便是沈舟？”魏勝蒲扇般的巴掌按在少年肩頭，“沈存中的后人？敢動軍器監勾當的狂生？”

沈舟抬眸迎上將軍灼灼目光：“回大人，正是草民。”

“倒是有幾分氣度。”魏勝贊許的說道。

隨即話音一轉，橫眉冷叱問道：“你可知私改火器是何等罪名？按律，私造火器者斬，家屬流三千里。”

沈舟心里一驚，沒想到宋朝改造個火器還要掉腦袋，原以為不過受頓脊杖，心思轉動間，便有了應對之語。

沈舟不避不讓，直視這位沙場宿將：“將軍容稟。火器本無善惡，全在持器之人。若改良火器能多殺一個金賊，便是砍了草民這顆頭顱，也算死得其所！”

“壯哉！”魏勝突然大笑，“聽聽！這才是大宋兒郎該有的血性！若我大宋兒郎皆懷此赤膽，何愁金人不滅？”

轉頭吩咐親兵：“即刻派水師查驗戰場殘骸。若確如供詞所言擊沉敵船，當奏請朝廷嘉獎義士！”

沈舟卻聽出言外之意，若水師尋不著鐵證，眾人抗敵之說便是做偽，暗嘆這位魏大人粗獷悍勇的外表下，竟藏著這般縝密心思。

看似莽撞介入刑案，實則早已備好兩全之策：尋得殘骸可證清白，尋不得則坐實罪狀，進退皆握于掌中。

魏勝大步跨出公堂，鐵甲鏗鏘作響。行至門檻處忽地轉身，一雙虎目似笑非笑地盯著湯弘：

“湯通判，這案子可急不得啊。”魏勝雖然聲音不高卻字字如鐵，

“當年秦會之羅織岳少保罪狀，尚曉得要等十二道金牌。你這般火急火燎的...當心...燒了自家袍角。”

說罷抬腳踹開礙事的衙役，轉身離去，那湯通判卻被嚇的臉上最后一點血色也消失了。