眼見魏勝離去，剩余軍士將沈舟眾人押走。

公堂之上，湯弘面色青白交加，半晌才從牙縫里擠出兩個字：“退堂！”說罷拂袖而去。

沈舟眾人鐵鏈嘩啦作響，卻未循舊路折返大牢。

軍漢們押著轉過城隍廟角樓，徑直往北門兵營而去。

一路沈舟所見，轅門兩側拒馬槍排如刀林。

營道青磚縫里不見半根雜草，每隔二十步便擺著盛滿清水的陶甕，甕邊鐵鉤擦得發(fā)亮。

幾個小校正在操演，隨著竹哨聲，二十桿長槍齊刺，紅纓翻卷如血浪。

引著眾人穿過三座箭樓，便直入轅門內偏營。

替眾人去了鎖鏈，為首軍官沉聲道：“爾等暫且安置在此，不得擅自出入，違者軍法處置。每日自會有人送來飯食?！?

眾人聞言，紛紛作揖稱謝。

中軍帳內，魏勝方解下魚鱗鎧坐定，副將董成便上前低聲道：“大人，此番與湯弘那廝撕破面皮，日后怕是不好相與啊?！?

魏勝冷哼一聲：“往日何曾安生？那廝處處與咱們作對，前番陳嵩通金，他就敢往樞密院遞彈章，參某馭下不嚴。

平日州務素由他專斷，陳案功績盡歸其手，某倒落個失察罪名，這知州當?shù)帽锴?

此番若教他坐實數(shù)十人通敵大罪，莫說烏紗難保，項上頭顱怕也要喂了御史臺的筆刀！”

董成蹙眉道：“大人明斷，可那沈舟實在駭人，霹靂炮竟能及三百步？末將總覺著蹊蹺......”

魏勝灌了口茶，潤了潤嗓子：“你道某沒忖度過？某觀那供詞不似作假，且沈舟此人，自有一身傲氣，不似那奴顏婢膝之輩，斷不會做了金賊的狗?！?

“可終究是黃口小兒?！倍尚÷曕止?。

“黃口小兒？“魏勝忽地撫掌大笑，“韓良臣十六歲開得三石弓，岳鵬舉廿三歲已陣斬金將，自古豪杰出少年！”

“可他私改軍器，按律當斬！”董成憂心道。

魏勝不以為意：“怕他怎地！當年韓良臣改制克敵弓，臺諫不也彈劾？到頭來擊破金虜，官家反賜金帶。”

董成恍然：“大人高見。若他真才實學，收歸帳下，必是如虎添翼?！?

“你且去探探虛實。”魏勝沉吟道，“若真有本事，自當重用，若是欺世盜名之徒，本官必叫他好看。”

軍帳中，眾人劫后余生，俱是喜出望外。

唯有船主因走私罪證確鑿，獨押回州獄候審，倒也算是樁幸事，總強過在堂上吃那拶指苦刑。

疤臉漢子拍腿道：“真?zhèn)€是柳暗花明！前晌還在陰曹府前打轉，眨眼竟叫魏大人撈回陽間！”

麻臉聞言接道：“痛快！痛快！那狗官被訓得鵪鶉似的，連個屁都不敢放響。你等可瞧見？那廝面色比腌了三冬的咸魚還青！”

林老舟師捻須道：“此番若能沉冤得雪，全仗魏大人主持公道。老朽定要給他立長生牌位，日日三炷清香供著！”

沈舟雖也慶幸免了皮肉之苦，卻仍蹙著眉頭，要洗脫罪名，終須證實他們確曾擊沉金船。

三娘眼尖，見狀問道：“沈哥兒還有甚心事？”

沈舟嘆道：“我憂心海天茫茫，水師未必尋得著證據(jù)。”

眾人聽罷，剛在高漲的情緒轉瞬間又低落下來。

忽然沈舟想起早上之事，眼睛一亮：“某倒有個計較。”

疤臉急得直搓手：“沈哥兒快說！”

“可記得今早押往州衙時，沿途百姓朝咱們吐唾星子？”沈舟問道。

疤臉啐道：“那起夯貨！耳朵塞驢毛的糊涂蟲！”

林老舟師啐了口濃痰：“官字兩張口，小民偏聽偏信也是常理?！?

沈舟卻道：“愚民既能唾罵，亦能傳頌。今日公堂翻案之事，此刻怕已傳遍三瓦兩舍。若能借這東風暗中推波助瀾...”

話音未落，林老舟師擊掌道：“妙??！海州漁民眾多，說不定就有那忠義之士幫著出海尋找。”

隨即皺起眉頭：“可眼下咱們都困在這軍帳里，總得尋個外頭幫襯的人?！?

麻臉忽地一拍大腿：“俺渾家正在海州。”

疤臉瞪圓雙目：“你什么時候又在海州娶了婆娘？”

“你懂個卵！”麻臉得意地晃著腦袋，“那婆娘不放心老子，怕掙的銀錢都填了瓦子窟窿，特搭了綱船北上盯梢，待俺寫封書信遞將出去?！?

沈舟聞言驚詫：“嫂嫂識字？“

林老舟師笑道：“沈哥兒莫看這廝生得腌臜，渾家可是正經(jīng)大家閨秀。當年族中落難，族人四散逃難，教這廝撞見救下，才結下姻緣?！?

疤臉漢子啐了口唾沫，酸溜溜道：“你這潑才倒有這等造化！”

三娘卻憂心道：“這般傳遞書信怕不穩(wěn)妥？軍營里盡是帶甲軍漢，若被瞧破端倪恐多生事端。”

麻臉拍著胸脯嚷道：“不妨事，當年逃難時，她與娘家通消息都用暗語，某卻記得那些勾當?！?

沈舟頷首：“既如此，不妨試上一試。總強過坐困愁城，聽天由命?！?

叫軍官借來紙筆，麻臉提筆蘸墨，唰唰寫就百來字，又在信首畫了個暗記，將筆一擱：“成了！”

疤臉接過信箋橫豎端詳，皺眉道：“這般便妥了？”

麻臉嗤笑：“你個睜眼瞎，曉得甚么勾當！”

沈舟接過細看，卻是普通家書模樣。

尋常人見了，只當是噓寒問暖的家常話；若曉得門道，便能讀出其中關鍵。

“找機會尋個穩(wěn)妥人捎出去?！鄙蛑墼捯粑绰?，帳外忽傳來牛皮戰(zhàn)靴踏地聲。

董成掀開帳簾大步跨入，目光直刺沈舟。

“魏大人說你能把霹靂炮改成三百步，”他忽地抬腳踩住木凳，俯身逼近沈舟，“某卻是不信！”

忽的刀鞘猛擊榆木案幾，震得粗陶茶盞跳起半寸：“此刻認下誑語尚可免罪！”

沈舟卻是端坐如松，粗麻囚衣下脊梁筆挺：“草民所言字字確鑿，不敢欺瞞大人?！?

董成瞇起眼審視這張略帶稚嫩的面龐，

“好膽色！”董成霍然直身，“奉魏大人鈞旨，請沈郎君移步作院指點砲具更造！”

沈舟撣衣起身：“煩請將軍引路?！?/p>