街道上的人比往常少了許多。

林淺走出圖書館，感受到一種異樣的氛圍籠罩著城市。天空陰沉，空氣中彌漫著金屬的氣息，路過的行人步履匆匆，戴著口罩，眼中滿是警惕。

她低頭看了眼手機，依然顯示4月7日。更糟的是，從圖書館出來后，手機信號變得極不穩定，屏幕時而閃爍，時而陷入死機狀態。

那條匿名短信的內容在她腦海中回蕩：林深前往第七研究所——但為什么？又是誰發來的警告？

林淺決定先回家一趟，也許能在那里找到些線索。她加快腳步，卻在拐角處停了下來。

這條街她走過無數次，卻突然感到一種詭異的陌生感。街角的咖啡店不見了，取而代之的是一家醫療器械維修店，櫥窗里擺滿了各種奇怪的機械零件。

“這里一直是家咖啡店啊...”林淺輕聲自語，困惑地環顧四周。

更奇怪的是，路人似乎對此毫無反應，仿佛這家店一直都在這里。

她走上前，透過櫥窗玻璃看到店內一個老人正在修理一件類似人工心臟的裝置。那心臟不是普通的醫療器械，而是由無數精密齒輪組成的，表面覆蓋著一層薄薄的金屬皮膚，呈現出詭異的半透明狀態。

老人似乎感知到了她的目光，抬起頭。那一瞬間，林淺看清了他的眼睛——瞳孔中閃爍著與林深如出一轍的石英結晶光芒。

老人沖她微微一笑，用口型說了一句話：

“時間不多了。”

林淺心頭一震，正想推門進去詢問，一陣劇烈的頭痛突然襲來。視野邊緣開始模糊，一段陌生卻又熟悉的記憶片段閃現在腦海中：

...一個年幼的林淺站在醫院走廊，透過窗戶看著林深和幾個穿白大褂的人交談。其中一人手持一個發光的裝置，按在她的太陽穴上...“記憶重組完成，植入新序列...“

記憶到此突然中斷，林淺踉蹌了一下，扶住路燈柱穩住身形。再抬頭看時，街角處又變回了那家熟悉的咖啡店，仿佛剛才的一切都是幻覺。

但她知道那不是幻覺。

口袋里那張從書中掉出的照片似乎變得滾燙，灼燒著她的大腿。她掏出來再次查看，卻發現照片有了微妙的變化——原本模糊的背景現在清晰了許多，能看清第七研究所門口站著幾個人，其中一個酷似趙醫生，盡管照片拍攝于近七十年前。

這不合理，除非...

林淺突然意識到什么，加快腳步朝家的方向走去。途中，她經過一家電子產品店，櫥窗里的電視正在播放緊急新聞:

“...市政廳附近發現大量異常水樣本，含有未知金屬成分。衛生部門建議市民暫停使用自來水。銹蝕病例持續增加，南城貧民窟已確認53例Ⅰ級感染，7例進入Ⅱ級初期...”

新聞畫面切到市政廳前的采訪現場，林淺注意到畫面右側，噴泉池中的水呈現出詭異的金屬光澤，而地面上出現了幾道細微的裂縫，仿佛有什么東西正試圖從地下掙脫。

就在這時，她的手機突然恢復了信號，收到一條來自林深的短信：

“無論如何，不要回家，直接去趙醫生那里。不要相信任何人告訴你的關于我的事。照片是假的。”

林淺皺眉，林深怎么會知道她手里有照片？是巧合，還是他一直在監視她？

正思索間，手機又收到一條新消息：

“林淺，我是你哥哥的朋友。他現在很危險，被困在第七研究所。請立刻前往東城區灰域旅團的聯絡點。”

這條信息更讓人困惑。

她停下腳步，感到猶豫不決。她的直覺告訴她，兩條信息中至少有一條是陷阱，但無法確定是哪一條。

就在這時，她注意到斜對面的屋頂上，一只機械烏鴉正注視著她。它的眼睛不是普通的光學裝置，而是兩個微型齒輪，隨著它歪頭的動作不斷旋轉調整。

林淺做出了決定。她轉身走進一家藥店，借用洗手間鎖上門，然后掏出隨身攜帶的筆記本。

翻開最新的一頁，上面是她昨晚夢中繪制的場景：一條分叉的道路，左邊通向醫院，右邊通向一個標記著“灰域”的區域。而道路中央，有一個紅色的X標記。

更重要的是，在筆記下方，她自己寫下的一句話：

“4月7日，16點17分，永夜密會將在中心廣場釋放銹蝕病毒，避開所有人群聚集地。”

林淺看了眼手表——現在是15點43分。

她深吸一口氣，做出了自己的選擇：既不去醫院找趙醫生，也不去所謂的灰域旅團，而是前往城市博物館——那是唯一一個她確信林深可能會去的地方，因為博物館地下藏著通往第七研究所的秘密通道。

這個秘密并非來自于誰的告知，而是她在夢中“看見”的。

離開藥店前，她注意到自己右手的大理石紋路已經蔓延到了手腕，而且——更令人不安的是，小指和無名指的指尖變得更加透明，仿佛正在被某種力量一點點侵蝕。

街上的行人越來越少，遠處傳來警笛聲。林淺將照片和筆記本塞回背包，戴上帽子和口罩，混入稀疏的人流中。

她沒有注意到，在她離開的藥店櫥窗里，所有電子設備的屏幕上都顯示著同一個時間：4月7日13點47分22秒。

林深站在第七研究所的外圍警戒線前，出示了自己的身份卡。

“今天不是你的值班日。”警衛狐疑地看著他。

“緊急情況，星辰議會直接調派。”林深保持著平靜，遞過一份蓋有特殊印章的文件。

警衛仔細檢查了文件和他的瞳孔識別碼，最終點頭放行：“注意安全，剛才有報告說三層實驗室出現能量波動。”

林深快步穿過安檢通道，走向主樓。研究所表面上是座普通的政府科研機構，實際上是星辰議會秘密監控城市蝕能活動的前沿基地。

大廳里的工作人員比往常少了一半，剩下的也都神色緊張。林深取道側樓，乘坐特殊通道的電梯直達地下三層。

電梯門打開時，他愣住了。

整個三層走廊籠罩在紫色的微光中，墻壁上的金屬板像活物一樣蠕動著，表面浮現出細密的齒輪狀紋路。空氣中彌漫著一種奇特的金屬味，讓人聯想到血液和機油的混合物。

“情況比想象的更糟。”他低聲自語，取出工作證換上地下實驗室的特殊通行卡，走向走廊盡頭的安全門。

門口的守衛已經不在，生物識別系統也顯示離線狀態。林深不得不使用備用的機械鑰匙——這是最原始卻也最可靠的方法，因為它不受蝕能電磁場的干擾。

安全門緩緩打開，露出里面的景象——一個巨大的圓形實驗室，中央矗立著一臺高約七米的圓柱形裝置，那就是蝕能反應爐的核心。

反應爐外壁由特殊合金制成，原本應當是銀灰色，此刻卻泛著不祥的紫黑色光芒。更令人不安的是，設備表面出現了無數細小的裂縫，紫黑色的液體從縫隙中滲出，在地面上匯集成小小的水洼。

那些液體并非靜止的，而是在緩慢地蠕動，仿佛具有某種原始的意識。

實驗室里空無一人，所有研究員都已撤離，只有幾臺監測設備還在運轉，屏幕上閃爍著紅色警告信號。

林深快步走到主控臺前，輸入自己的訪問碼。屏幕上立即顯示出反應爐的狀態數據：

“蝕能活性：872%（危險）”

“封印強度：31%（臨界崩潰）”

“預計失控時間：67小時22分鐘”

“果然如此。”林深咬了咬牙，伸手進入口袋，摸到那個銀色小盒子和懷表。

他必須做出選擇——是按照星辰議會的命令收集數據然后撤離，還是冒險嘗試重新封印反應爐？

前者意味著放任事態發展，三天后整個研究所將變成一片蝕能污染區，而林淺作為時之錨的宿主，會被這次泄漏徹底激活。

后者則意味著他必須直接接觸高濃度蝕能，這將加速他自身的齒輪化進程，可能導致心臟完全機械化。

就在他猶豫的瞬間，腰間的通訊器突然響起，是趙醫生的聲音：

“林深，立刻撤離！永夜密會的人已經滲透進來，他們在實驗室安裝了引爆裝置，想要強行釋放蝕能！”

話音剛落，實驗室的警報系統響起，紅色警示燈開始旋轉。遠處傳來一聲沉悶的爆炸聲，整個地下空間都在震動。

“來不及了。”林深低語，果斷地掏出懷表，旋開表背的機關，露出里面復雜的機械結構——那不是普通的鐘表內部，而是由數百個微型齒輪組成的精密裝置，中心嵌著一小塊紫黑色的晶體，正是高純度的固態蝕能。

這塊懷表真正的用途，是作為便攜式的時之錨穩定器。

“希望還能工作。”他小心地取出懷表中的核心裝置，走向反應爐。在接近的過程中，他能感覺到自己的心臟跳動變得越來越不規律，每一次搏動都伴隨著金屬齒輪咬合的聲音。

就在林深即將觸碰反應爐的剎那，實驗室的大門再次打開，一個身影出現在門口。

“我勸你最好別這么做，觀測者候選。”一個冷靜的女聲響起。

林深猛地回頭，眼前站著一個身穿黑色緊身作戰服的女性，右臂完全由金屬打造，表面覆蓋著精密的機械結構。她的左半邊臉也是機械化的，眼睛是一個精密的光學鏡頭，正發出紅色的光芒。

“白隼。”林深認出了來者，“永夜密會派你來的？”

“我只是來確保事情按計劃進行。”被稱為白隼的女性微微一笑，“時之錨即將覺醒，而你，林深，你的選擇將決定一切。”

她向前邁了一步，金屬臂上的裝置開始運轉：“順便告訴你一個小秘密——林淺不是你真正的妹妹，她只是一個容器，為了替代你的親生妹妹而制造的蝕能容器。”

林深的表情變得復雜：“你在說謊。“

“是嗎？”白隼輕笑，“那為什么你會從14歲前出現記憶空白？那為什么每周三你都會無意識地畫出黑鴉圖騰？那為什么...”

她的話被突然響起的第二次爆炸打斷。這次更近，更猛烈，整個實驗室的天花板開始剝落。

林深知道沒有時間了，他必須立刻行動。

“不管你說什么，我都不會讓門扉開啟。”他堅定地說，轉身面對反應爐，舉起懷表的核心。

就在這千鈞一發之際，白隼的金屬手臂突然變形，化作一把鋒利的刀刃向林深刺去。

而在實驗室的監控屏幕上，一個熟悉的身影出現在研究所的入口處——林淺已經到達了博物館，正準備進入通往研究所的秘密通道。