卯時三刻,雕花窗欞外漏進的晨光將《女戒》書頁染成蜜色。周秀把書立成屏風,指尖抵著眉心假作沉思,眼皮卻重得像綴了鉛珠。夫子王勉的吟誦聲混著檐角銅鈴響,在她耳中漸漸化作母親搗藥的臼杵聲——七年前那個霜重的清晨,母親就是握著她的手在這方廳里寫下“靜女其姝“,袖口的沉水香混著藥氣漫進她的領口。
“關關雎鳩,在河之洲...“整齊的早讀聲突然變成潺潺流水,周秀猛地驚醒,卻見母親著一身月白襦裙端坐在周家大堂,翡翠鐲子在腕間晃出細碎的光。“秀兒...“母親的聲音隔著層薄霧,“時候快到了,大計已成...“話音未落,戒尺拍桌聲如驚雷炸響,她膝頭的《詩經》“啪“地掉在青磚上。
“周秀!“王勉的山羊胡抖得像秋風中的枯草,戒尺敲著她的書桌,“你父親昨夜親自送帖來,說你'求知若渴',這就是御史大夫嫡女的求學態度?“
硯臺里的墨汁晃出漣漪,周秀慌忙起身,袖角帶翻了筆架。余光瞥見同窗李氏姐妹交頭接耳,帕子掩著的嘴角勾著笑——她們母親是父親的二房,腕上的金鐲子正是去年母親忌日時父親新賞的。
“夫子恕罪。“她垂眸盯著硯臺裂紋,指尖掐進掌心。
昨夜在父親書房,她故意將茶盞碰翻在《商君書》上,而下面則是一封密信,周秀趁父親擦拭時跪下:“女兒聽聞春日宴上,劉侍郎家千金能背《滕王閣序》,若女兒連'窈窕淑女'都解不出,怕是要被笑'周府無才女'...“父親握著狼毫的手頓在半空,筆尖墨滴砸在宣紙上,洇成墨梅。
“罷了。“王勉甩袖時帶出檀香,“念你初犯,去廊下罰站半個時辰。“
青磚縫里鉆出的青苔擦過鞋面,周秀靠著廊柱望向天井。春日的風卷著海棠花瓣掠過飛檐,恍惚間又看見八歲那年,母親撐著湘妃竹傘站在梨花樹下,說要帶她去看“真正的書齋“,卻在次日咳出半碗血。自那以后,父親書房的銅鎖再沒開過,直到上月她發現鑰匙藏在博古架第三層的青瓷罐里,才知道母親的《璇璣圖》抄本夾在《周禮》第七卷。
“小姐,你的坐墊...“春水的聲音從角門傳來,手里捧著團揉皺的錦緞。月白緞面上繡的并蒂蓮被踩得不成形狀,金線勾的蓮蓬斷了兩根絲。
周秀接過坐墊,指尖撫過泥印:“這是母親陪嫁的蜀錦吧?“
春水咬唇點頭:“今早我去拿時,李姨娘的貼身丫鬟正從庫房出來...“
廊下突然響起銀鈴般的笑聲,李氏姐妹抱著《列女傳》經過,姐姐腕上金鐲撞在廊柱上,發出清脆的響。周秀望著她們的背影,想起昨夜在父親書房瞥見的密信,落款處“劉“字被火漆封得嚴嚴實實——那是劉啟的筆跡。
“去把我的狐裘披風拿來。“她將坐墊疊好放進春水桶,“午間陪我去綢緞莊,挑些蜀錦紋樣。“
春水愣了愣:“小姐是要...“
“天冷了,該給姨娘們添新衣了。“周秀轉身時,發間的玉簪在陽光下晃出冷光,“尤其是張姨娘,去年母親忌日她穿的那件紫緞襖,怕是該換了。“
天井里的海棠又落了幾片花瓣,恰好飄進王勉的茶盞。他望著廊下罰站的少女,手指摩挲著戒尺上“戒驕戒躁“的刻痕,忽聽得遠處鐘樓敲了九下,檐角銅鈴驟響,驚起檐下筑巢的燕子。