張懷瑾站在小巷口，手里捏著蒙面人扔下的紙條，上面那句“己巳之變前，速查晉商”像一把利刃刺進他的腦海。夜風吹過，巷子里的油燈搖曳不定，映得他臉色忽明忽暗。作為一個穿越者，他太清楚己巳之變的意義——崇禎二年，后金鐵騎突襲京畿，直逼北京城下，那是大明衰亡的第一個喪鐘。可現在是崇禎元年，距離那場浩劫還有一年多，這蒙面人為何如此篤定，還點名晉商？

他低頭再看紙條，字跡潦草卻力透紙背，顯然寫得匆忙卻帶著某種急迫。他腦海中迅速閃過前幾天的線索：縣衙失火、考官被刺、錦衣衛內鬼、士族的威脅，如今又加上“晉商”這塊拼圖。他隱約覺得，自己似乎卷進了一場遠超預想的棋局，而他不過是棋盤上的一顆小卒。

“懷瑾，你怎么還在這兒？”一個熟悉的聲音從巷口傳來，張懷瑾抬頭一看，是李長青。他提著燈籠，滿臉擔憂地走了過來，“剛才酒肆散場，我見你走得急，怕你出事?！?

張懷瑾迅速將紙條塞進袖子，擠出一個笑容：“沒事，就是散散步。長青兄，你來得正好，我有事想問你?！?

李長青放下燈籠，疑惑道：“啥事？”

“你可知道縣里和晉商有什么往來？”張懷瑾壓低聲音，目光鎖定李長青的眼睛。

李長青愣了一下，隨即皺起眉頭：“晉商？你是說那些山西來的大商人？咱們這小縣城倒沒啥大買賣，不過聽說他們常年在邊關做生意，和后金那邊有點不清不楚的關系。你問這個干啥？”

張懷瑾心中一動，李長青的話雖模糊，卻證實了他的猜測——晉商在明末的確是通敵的關鍵一環。他不動聲色道：“隨便問問，剛才聽人提了一嘴，覺得好奇?！?

李長青沒多想，拍了拍他的肩膀：“你如今榜首在手，前途無量，別瞎琢磨這些亂七八糟的。趕緊回去歇著吧，三天后的士子宴上，駱大人估計還得找你說話?！?

張懷瑾點點頭，心中卻暗自警惕。那蒙面人的警告和駱養性的態度，讓他越發覺得，這場棋局的背后，藏著更大的玩家。

回到破屋，張懷瑾點起油燈，攤開桌上的《天工開物》和那本從縣衙火場撿來的賬簿，開始梳理手頭的線索。賬簿里提到的“士族供奉”每年三百兩，流向不明，他之前懷疑是賄賂縣衙，如今結合“晉商”這條線，他突然想到一種可能——這錢會不會是士族和晉商之間的某種交易？晉商通敵需要掩護，而士族掌控地方資源，兩者勾結再自然不過。

他翻開《天工開物》，目光落在“火器”篇上，心中一動。若晉商真在為后金提供物資，那火器和糧食是最可能的交易品。而他手里的鐵球技術，若能進一步改良，或許能成為朝廷反制的利器。他咬著筆頭，腦海中浮現出一個大膽的計劃——用現代知識打造一個“證據鏈”，既能震懾士族，又能拉攏駱養性，甚至驚動崇禎。

“系統，兌換硝石五斤，硫磺五斤，木炭三斤?！彼谛睦锬?。

“叮！兌換成功，消耗白銀六十兩，已存入系統空間。”

張懷瑾伸手一掏，三包藥粉出現在桌上。他找了個破陶罐，按照《天工開物》里的配比，將硝石、硫磺和木炭混合，又用銅絲做了個簡易導火索，制成一個粗糙的黑火藥包。這玩意兒威力不大，但足以制造混亂，甚至能當信號彈用。

“若能在士子宴上露一手……”他喃喃自語，嘴角微微上揚。可就在這時，窗外突然傳來一陣輕微的腳步聲，他猛地抬頭，手已伸向桌上的鐵球。

“誰？”他低喝一聲，站起身。

門外傳來一個低沉的聲音：“張懷瑾，開門，是我?！?

張懷瑾愣了一下，這聲音有點耳熟，卻帶著幾分冷意。他小心翼翼地走到門邊，透過縫隙一看，只見一個身穿飛魚服的錦衣衛站在那兒，臉上有道刀疤，正是醫館里那個喂藥的家伙！

“你來干啥？”張懷瑾握緊鐵球，語氣里帶著幾分警惕。

刀疤錦衣衛冷笑一聲，推門而入：“別緊張，我不是來殺你的。有人讓我給你帶句話——周承志醒了，但他說的話，你最好別信。”

張懷瑾瞇起眼睛，心中暗罵。這刀疤男果然是內鬼，可他為何突然找上門，還說出這種話？他不動聲色道：“周承志說了啥？”

刀疤錦衣衛瞥了他一眼，低聲道：“他說，縣衙失火是有人故意放的，賬簿里藏著晉商的秘密。不過，他還說了句怪話——‘錦衣衛里有個影子，比你想象的更深?！?

張懷瑾心頭一震，這話和蒙面人的警告如出一轍。他試探道：“你既是錦衣衛，為何告訴我這些？”

刀疤男冷哼一聲：“我不過是奉命行事，至于奉誰的命，你自己猜?！闭f完，他扔下一塊碎布，轉身離開。那布條上隱約有股藥味，正是張懷瑾在醫館見過的麻藥味。

刀疤錦衣衛走后，張懷瑾坐在桌前，手里捏著那塊碎布，腦海中思緒翻涌。周承志醒了，卻語焉不詳；刀疤男主動上門，卻藏著更大的秘密；蒙面人警告的“毒蛇”和“晉商”，又像一雙無形的手，推著他走向未知的深淵。他知道，自己不能再被動等待，必須主動出擊。

次日清晨，他換上一身灰布短打，揣上黑火藥包和鐵球，直奔醫館。他要親自見周承志一面，弄清真相。醫館門口依舊有錦衣衛把守，但比之前少了一半，顯然駱養性已經將重心移到了別處。

張懷瑾繞到后院，找到上次那扇半開的窗戶，屏息翻了進去。屋內靜悄悄的，老大夫不在，只剩周承志躺在床上，臉色蒼白，雙眼微睜，似乎剛醒不久。

“周大人？”張懷瑾低聲喚道，走上前。

周承志緩緩轉頭，看清是他后，眼中閃過一絲驚訝，隨即虛弱道：“張……張懷瑾？你怎么來了？”

“我聽說您醒了，想問問縣衙失火的事?！睆垜谚_門見山，“賬簿里藏著什么秘密？”

周承志咳嗽了幾聲，喘著氣道：“你果然不簡單……那賬簿，不只是士族的賄賂，還有晉商的影子。他們每年送銀子進來，不是給縣衙，是給……”他頓了頓，聲音低得幾乎聽不見，“錦衣衛。”

張懷瑾心里一沉，錦衣衛？難道駱養性也牽涉其中？他壓低聲音：“誰收的錢？”

周承志搖搖頭，苦笑道：“我也不知具體是誰，只知道是個影子，連我都被蒙在鼓里。那晚的火，就是他們燒的，為的是毀掉證據。可惜，我沒來得及把賬簿藏好……”

張懷瑾正要再問，門外突然傳來一陣腳步聲，他猛地回頭，只見刀疤錦衣衛走了進來，手里拿著一把短刀，臉上帶著幾分猙獰。

“張懷瑾，你還真是陰魂不散！”刀疤男冷笑一聲，刀尖直指他，“看來，我得親自送你上路?！?

張懷瑾心跳加速，卻強作鎮定，從懷里掏出黑火藥包，晃了晃道：“你敢動我，這東西就炸了。咱們誰也別想活！”

刀疤男愣了一下，顯然沒料到他有這手。他瞇起眼睛，沉聲道：“你敢點火？”

“試試不就知道了？”張懷瑾冷笑，手已伸向腰間的火折子。

就在這千鈞一發之際，窗外突然傳來一聲低喝：“住手！”緊接著，一個身影翻窗而入，竟是駱養性。他手按佩刀，目光如刀般掃過刀疤男，冷聲道：“李四，你好大的膽子！”

刀疤男臉色一變，轉身想跑，卻被駱養性一腳踹倒在地。錦衣衛隨后沖進屋內，將他捆了個結實。

張懷瑾松了一口氣，將黑火藥包塞回懷里，轉頭對駱養性拱手道：“駱大人來得正好，這家伙想滅口。”

駱養性冷哼一聲，看了眼周承志，又看向張懷瑾：“你小子膽子不小，連醫館都敢闖。我早就懷疑李四有問題，昨晚派人盯著他，果然逮了個正著?！?

張懷瑾心中一動，試探道：“大人，李四背后是誰？”

駱養性瞇起眼睛，沉吟片刻道：“還不清楚，但肯定不是小角色。你說的晉商線索，我已經派人去查了。若真如周承志所說，錦衣衛里藏著影子，那這事就大了?！?

周承志虛弱地插話：“駱大人，那影子……不簡單。他知道的事，比我們都多?！?

張懷瑾皺起眉頭，心中暗自警惕。周承志的話和蒙面人的警告高度吻合，這“影子”究竟是誰？是刀疤男的上線，還是更高層的存在？他突然想起賬簿里的“士族供奉”，若真是給錦衣衛，那這筆錢的流向，或許是揭開真相的關鍵。

駱養性轉頭看向他，低聲道：“張懷瑾，明天的士子宴，你若能再露一手，我保你進京見駕。但你得記住，這場棋局，不是你能隨便下的。”

張懷瑾點頭，心中卻一陣狂喜。進京見駕？這可是直通崇禎的機會！他正要開口，系統聲音突然響起：“叮！檢測到宿主接觸核心線索，任務更新：揭露士族舞弊證據，完成度75%，額外獎勵白銀五百兩，基礎火器書籍一本。”

他壓下興奮，低聲道：“大人，我有一策，或可一舉挖出晉商和士族的勾結，但需您配合?！?

駱養性挑了挑眉：“說。”

張懷瑾正要開口，窗外突然傳來一聲尖銳的鳥鳴，緊接著，一個黑影從屋頂一閃而過，手里似乎握著什么東西，反射出一道寒光。駱養性猛地抬頭，低喝道：“追！”

錦衣衛立刻沖出去，張懷瑾卻站在原地，目光落在窗外。那黑影的速度太快，像極了之前夜市里的蒙面人。他低頭看向桌上的賬簿，心中暗道：“這影子，到底是誰？”

夜色漸深，醫館外傳來一陣急促的馬蹄聲，仿佛預示著更大的風暴即將來臨。