張懷瑾站在破屋窗邊，手里捏著那張寫著“周承志未死，速查錦衣衛(wèi)內(nèi)鬼”的紙條，耳邊回蕩著遠處傳來的鐘聲。夜風(fēng)吹進屋內(nèi)，油燈搖曳，映得他臉上光影不定。他深吸一口氣，試圖讓自己冷靜下來，但腦海中卻翻騰著無數(shù)疑問。

“錦衣衛(wèi)內(nèi)鬼？”他喃喃自語。作為一個穿越者，他對錦衣衛(wèi)的威名早有耳聞，這支直屬皇帝的特務(wù)機構(gòu)，不僅負責(zé)監(jiān)察百官，還掌管刑獄，可謂是大明朝的“刀鋒”。若真有內(nèi)鬼，那這場亂局恐怕比他想象的還要復(fù)雜。

他低頭再看紙條，字跡歪斜，顯然是匆忙寫就，甚至連墨跡都沒干透。是誰留下的？目的又是什么？他隱約覺得，這張紙條像是某種警告，又像是個誘餌。

“懷瑾，你在干啥？”門外傳來李長青的聲音，打斷了他的思緒。張懷瑾迅速將紙條塞進袖子，轉(zhuǎn)身打開門，只見李長青提著一盞燈籠，滿臉擔(dān)憂地站在那兒。

“長青兄，這么晚了你怎么來了？”張懷瑾擠出一個笑容，掩飾內(nèi)心的不安。

李長青放下燈籠，壓低聲音道：“我剛從縣學(xué)回來，聽說周承志被刺后送到醫(yī)館，命是保住了，但人還沒醒。我怕你卷進這事，特意來提醒你小心?！?

張懷瑾心里一動，周承志沒死？這和紙條上的信息吻合。他不動聲色地問道：“醫(yī)館那邊有啥動靜？”

“聽說錦衣衛(wèi)把那兒圍得水泄不通，連只蒼蠅都飛不進去?！崩铋L青嘆了口氣，“還有人說，這次的事可能是士族和官府的恩怨，可憐咱們這些寒門考生，夾在中間遭殃。”

張懷瑾點點頭，心中卻暗自警惕。錦衣衛(wèi)封鎖醫(yī)館，表面上是保護周承志，但若真有內(nèi)鬼，反而可能是為了滅口。他知道，自己必須盡快查清真相，否則下一個目標(biāo)可能就是他。

夜色漸濃，張懷瑾決定親自去醫(yī)館一探究竟。他換上一身不起眼的灰布短打，戴上破草帽，將《天工開物》塞進懷里，又從系統(tǒng)空間取出十兩銀子揣在身上——這是他留下的應(yīng)急資金。

“長青兄，你先回去，這事我自己處理?！彼牧伺睦铋L青的肩膀，語氣堅定。

李長青還想勸，卻被張懷瑾推了出去。關(guān)上門后，他深吸一口氣，趁著夜色溜出破屋，直奔縣城西邊的醫(yī)館。

醫(yī)館位于一條窄巷盡頭，門口果然站著兩名錦衣衛(wèi)，手按佩刀，神色冷峻。張懷瑾躲在巷角的陰影里，借著月光觀察四周。他注意到，醫(yī)館后院似乎沒人看守，只有一扇半開的窗戶，里面透出微弱的燈光。

“機會來了。”他心中一動，悄悄繞到后院，貼著墻根摸到窗下。他屏住呼吸，探頭一看，只見一個老大夫正低頭煎藥，旁邊躺著一人，正是周承志，臉色蒼白，但胸口微微起伏，顯然還活著。

就在這時，一個身影從內(nèi)屋走了出來，張懷瑾定睛一看，竟是個錦衣衛(wèi)。他身材瘦削，臉上有道刀疤，手里拿著一碗藥，語氣低沉地對老大夫道：“這藥趕緊喂下去，大人說了，不能讓他醒得太早?！?

老大夫顫巍巍地接過碗，小聲道：“可這藥里加了麻黃，若是喂多了，怕是要出人命……”

“少廢話！”刀疤錦衣衛(wèi)冷哼一聲，“照做就是，不然你全家都別想活?！?

張懷瑾瞇起眼睛，心中暗罵。這刀疤男顯然不簡單，竟敢在駱養(yǎng)性眼皮子底下搞鬼。他迅速分析局勢，若周承志被滅口，縣衙失火和考官被刺的線索就全斷了，而他手里的賬簿也會變成一堆廢紙。

“不能讓他得逞?！彼Я艘а?，決定冒險一搏。他從懷里掏出《天工開物》，翻到“火器”一章，上面提到用硫磺和硝石制簡易煙霧彈的法子。他雖沒時間做成品，但可以用系統(tǒng)兌換原材料。

“系統(tǒng)，兌換硫磺一斤，硝石一斤！”他在心里默念。

“叮！兌換成功，消耗白銀二十兩，已存入系統(tǒng)空間?！?

張懷瑾伸手一掏，兩包藥粉出現(xiàn)在手里。他找了塊破布，將藥粉混在一起，又從地上撿了根枯枝點燃，扔進后院角落。片刻后，一股嗆人的濃煙升起，迅速彌漫開來。

“著火了！”他扯著嗓子喊了一聲，隨即躲到墻后。

濃煙滾滾，醫(yī)館里頓時亂作一團。老大夫驚慌失措地跑出來，刀疤錦衣衛(wèi)也沖到后院查看，嘴里罵罵咧咧。趁著這機會，張懷瑾貓著腰從窗戶翻了進去，迅速來到周承志身邊。

他探了探周承志的脈搏，發(fā)現(xiàn)雖弱卻平穩(wěn)，顯然還沒到性命攸關(guān)的地步。他低頭一看，桌上放著那碗藥，散發(fā)著一股刺鼻的氣味。他拿起碗嗅了嗅，憑借現(xiàn)代知識判斷，這里面不僅有麻黃，還有少量蒙汗藥的成分——足以讓人昏迷數(shù)日，甚至直接斃命。

“還好來得及時?！彼底詰c幸，將藥碗藏到床下，又從懷里掏出一塊破布，蘸了點水塞進周承志嘴里，試圖刺激他醒來。

就在這時，刀疤錦衣衛(wèi)的腳步聲從后院傳來，張懷瑾趕緊縮到床后屏住呼吸。只聽那刀疤男罵道：“哪個混賬放的煙？害老子白跑一趟！”他走回屋內(nèi)，掃了一眼，見周承志還躺著沒動，便嘀咕道：“這老家伙命還真硬?！?

張懷瑾心跳如鼓，手心全是冷汗。他知道，自己若被發(fā)現(xiàn)，恐怕兇多吉少。可就在這時，周承志突然發(fā)出一聲低哼，眼皮微微顫動，似乎有蘇醒的跡象。

刀疤錦衣衛(wèi)一愣，快步上前，低頭查看。張懷瑾趁機從床后溜出，翻窗逃回后院。他剛落地，就聽見屋里傳來刀疤男的怒吼：“誰動了他？！”

張懷瑾不敢停留，借著煙霧掩護，迅速跑回巷子盡頭。他靠在墻上喘著粗氣，心里卻一陣狂喜——周承志沒死，還差點醒了，這說明線索還沒斷！

可還沒等他松口氣，身后突然傳來一陣急促的腳步聲。他猛地回頭，只見一個黑影從巷口閃過，手里似乎握著什么東西，反射出一點寒光。

張懷瑾心里一緊，本能地拔腿就跑。那黑影顯然不是善茬，腳步輕快卻帶著殺氣，像是在夜色中狩獵的豹子。他一邊跑一邊回頭張望，發(fā)現(xiàn)黑影離他越來越近，手里的寒光赫然是一把短刀。

“媽的，這是要滅口??！”他暗罵一聲，腦子里飛快轉(zhuǎn)動。他對縣城的路還不熟，只能憑直覺往人多的地方跑。穿過幾條窄巷，他終于跑到了一條熱鬧的街市，街上還有些夜攤，賣糖人的、耍雜耍的，喧囂一片。

他混進人群，借著攤販的燈光回頭一看，黑影已經(jīng)不見了蹤影。他松了一口氣，卻不敢大意，找了個賣燒餅的攤子坐下，低聲對攤主道：“大叔，借個地方歇歇腳，給你一兩銀子?！?

攤主是個胖乎乎的中年人，見銀子眼睛一亮，忙不迭地點頭：“好嘞，您坐，您坐！”他遞過來一個熱乎乎的燒餅，張懷瑾接過啃了一口，借機平復(fù)心情。

就在這時，系統(tǒng)的聲音響起：“叮！檢測到宿主成功保護周承志，任務(wù)進度更新：揭露士族舞弊證據(jù)，當(dāng)前完成度50%，額外獎勵白銀一百兩，基礎(chǔ)格物書籍《天工開物》已升級為精裝版?！?

張懷瑾一愣，隨即嘴角微揚。這系統(tǒng)真是雪中送炭，他正愁怎么對付身后的黑影，這升級版的《天工開物》說不定能派上用場。

他低頭翻開書，發(fā)現(xiàn)里面多了幾頁“簡易防身術(shù)”的插圖，包括如何用木棍和繩索制陷阱。他暗自記下，心想若再遇那黑影，也不至于毫無還手之力。

夜市喧鬧依舊，張懷瑾正要起身離開，卻聽身后傳來一個低沉的聲音：“張懷瑾，你跑得倒是挺快?！?

他猛地轉(zhuǎn)身，只見一個蒙面人站在不遠處，聲音陰冷，手中短刀半藏在袖中。攤販和路人似乎都沒注意到這詭異的一幕，仿佛這蒙面人只對他一人可見。

“你是誰？”張懷瑾強作鎮(zhèn)定，手已悄悄伸向懷里的《天工開物》。

蒙面人冷笑一聲，低聲道：“有人讓我告訴你，錦衣衛(wèi)里藏著一條毒蛇，別信錯了人。”說完，他身影一閃，竟憑空消失在人群中。

張懷瑾愣在原地，心跳如雷。毒蛇？是指刀疤錦衣衛(wèi)，還是……駱養(yǎng)性？他抬頭望向夜空，遠處鐘聲再次響起，像是某種不祥的預(yù)兆。